LIVRE !I. — INSTITUTION DE l'eUCHARISTIE

Pour bien comprendre ce passage, il faut se rappeler que, pendant les fêtes de Pàquc, chacun pouvait se loger partout où il y avait de la place, en donnant au propriétaire, pour prix unique de location, la peau de l'agneau pascal.

Le porteur d'eau dont il est ici question allait sans doute chercher, dans une cruche couverte, l'eau nécessaire pour préparer les pains azymes ; car tel était Tusage chez tout chef de famille.

Ce maître de maison est vaguement indiqué sous le terme de quemdam. D'après Théophylacte, Jésus ne l'aurait pas désigné par son nom, de peur que Judas ne connût d'avance le lieu de la réunion. Saint Ambroise rapporte que le propriétaire n'a pas été nomme, parce que c'était un homme pauvre et peu connu (i).

Il est bien certain que Notre-Scigncur institua l'Eucharistie dans une salle à manger [cœnacuîiim] ; par conséquent, il ne faut tenir aucun compte de la singulière opinion de Clément d'Alexandrie (2), disant que la Cène se fit sur l'herbe, en plein air.

Chez les anciens, le souper, cœna, xoivy;, était le plus fort repas de la journée ; c'est pour cela que la salle à manger [tridiniiim) était souvent désignée sous le nom de cœnaculnm.

D'après la tradition, le Cénacle était situé sur le Mont-Sion, à l'endroit même où, avant Térection du Temple de Salomon, l'Arche d'Alliance était restée pendant quarante ans.

En face du silence des évangélistes, beaucoup d'écrivains se sont bornés à dire que la Cène avait eu lieu chez un disciple de Notre- Seigneur; d'autres ont voulu déterminer le propriétaire du Cénacle. D'après Théophylacte, ce fut Simon le Lépreux ; mais sa maison, nous apprend saint Matthieu (xxvi, 6), était située à Béthanie; il faudrait donc supposer qu'il aurait eu un second domicile à Jérusalem, a La Cène, dit Nicéphore (3), fut préparée dans la maison de saint Jean l'Évangéliste. Cet apôtre était possesseur d'un bien assez considérable en Galilée; il le vendit à Caiphe qui était grand-prêtre, cette année là, et, avec le prix de cette terre, il acheta l'emplacement où se trouvait la maison de la Cène, sur le Mont-Sion. Ceci explique comment saint Jean a pu dire en parlant de lui-même : « Et ce disciple était connu du grand-prêtre. » Saint Jérôme et Cedrenus sont favorables à cette tradition ; mais on a eu tort de leur adjoindre saint

(i) In Luc, XXII.

(2) Pœdaf;., 1. II, c. m.

(3) Hist. eccles., 1. I, c. xviii,

Grégoire de Nazianze : le poème de Christo n'est pas de lui, et, dans les vers qu'on allègue, il n'est point question de la maison de saint Jean, mais de celle de Marie; il n'y est point parlé de la Cène, mais d'une autre réunion des apôtres. Ajoutons que pour accepter cette opinion, il faudrait supposer que saint Jean n'avait pas distribué tous ses biens aux pauvres comme les autres apôtres, et qu'il paraît difficile de concilier l'existence de cette propriété avec la vie pauvre du disciple bien-aimé qui raccommodait lui-même ses filets.

Hippolyte de Thèbes, qui vivait au xi^ siècle, dit que le Cénacle appartenait à Zébédée, père de l'évangéliste saint Jean (i). Amalaire suppose que c'était la propriété de Joseph d'Arimathie.

D'après les visions de Catherine Emmerich, le dernier repas de Notre-Seigneur aurait eu lieu dans une salle appartenant à Nicodème et à Joseph d'Arimathie et louée par Héli, beau-frère de Zacharie d'Hébron. Héli aurait eu l'habitude d'aller tous les ans avec ses serviteurs à Jérusalem pour la fête de Pâque et d'y louer un appartement pour les personnes qui n'avaient pas d'hôte dans la ville, a Sur le côté méridional de la inontagne de Sion, dit la Voyante d'Agnetemberg (2), non loin du château ruiné de David et du marché qui monte vers ce château du côté du Levant, se trouve un ancien et solide bâtiment entre des rangées d'arbres touffus, au milieu d'une cour spacieuse environnée de bons murs. A droite et à gauche de l'entrée, on voit dans cette cour d'autres bâtisses attenant aux murs, notamment à droite, la demeure du majordome, et, tout auprès, celle où la sainte Vierge et les saintes femmes se tinrent le plus souvent après la mort de Jésus. Le Cénacle, autrefois plus spacieux, avait alors servi d'habitation aux hardis capitaines de David, et ils s'y exerçaient au maniement des armes. Avant la fondation du Temple, l'Arche d'alliance y avait été déposée assez longtemps, et il y a encore des traces de son séjour dans un lieu souterrain. J'ai vu aussi le prophète Malachie caché sous ces mêmes voûtes ; il y écrivit ses prophéties sur le saint Sacrement et le sacrifice de la nouvelle alliance. Salomon honora cette maison, et il y faisait quelque chose de sj^mbolique et de figuratif que j'ai oublié. Lorsqu'une grande partie de Jérusalem fut'détruite par les Babyloniens, cette maison fut épargnée. J'ai vu bien d'autres choses à son sujet, mais je n'en ai retenu que ce que je viens de dire.

(i) Viring, De triplici cœna Christi, 1. I, c. viii.

(2) De Cazalès, La douloureuse passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ, d'après les méditations de Catherine Emmerich, 4e édit., p. 80.