LIVRE II. — INSTITUTION DE l'eUCHARISTIE 6i

passe pour avoir introduit à la cour cet usage qu'ont observé fidèlement ses successeurs. « Le Pontife romain, dit Dom Guéranger (i), lave les pieds à treize prêtres de treize nations dillérentes : ce qui a porté la sainte Eglise, dans son Cérémonial, à exiger ce nombre pour la fonction du lavement des pieds dans les églises cathédrales. Cet usage a été diversement interprété. Les uns y ont vu l'intention de représenter le nombre parfait du collège apostolique, qui est de treize; le traître Judas ayant été remplacé par saint AL^thias, et une disposition extraordinaire du Christ ayant adjoint saint Paul aux apôtres antérieurement choisis. D'autres sont plus fondés à dire, avec le savant pape Benoît XIV, qu'il faut aller chercher la raison de ce nombre dans un fait de la vie de saint Grégoire le Grand, dont Rome a voulu conserver le merveilleux souvenir. Ce grand pontife lavait chaque jour les pieds à douze pauvres qu'il admettait ensuite à sa table. Un jour, un treizième pauvre se trouva mêlé avec les autres, sans que personne Teût vu entrer. Ce personnage était un ange que Dieu avait envoyé pour témoigner, par sa miraculeuse présence, combien était agréable au ciel la charité de Grégoire. »

C'est probablement aussitôt après le lavement des pieds qu'eut lieu le repas de la Pàque. Le but de cette institution, chez les Hébreux, était de rappeler aux enfants d'Israël la haute protection que Jéhovah leur accorda, en laissant passer, sans leur nuire, Tange exterminateur devant les maisons qu'ils habitaient en Egypte, et en les conduisant, d'une main puissante, hors de cette terre d'oppression.

La Cène pascale commençait au lever des étoiles. Dix personnes au moins s'asseyaient autour d'une table, sur des divans pourvus de coussins. Le président de la cérémonie (c'était ordinairement le père de famille) prenait une coupe de vin et prononçait la bénédiction suivante : a Ceci est le temps de notre délivrance et nous rappelle la sortie d'Egypte. Béni soit le Seigneur, l'Éternel qui a créé le fruit de la vigne. » Après avoir bu de cette coupe, il la passait aux autres convives. Cette bénédiction portait le nom à'Eulogic. On commençait par manger des herbes amères (laitues, raifort, chicorée, persil, cresson, etc.), trempées dans du vinaigre, en souvenir des aliments dont le peuple d'Israël avait été contraint de se nourrir dans le désert. La coupe de vin rouge circulait une seconde fois en souvenir du sang des premiers-nés d'Egypte, immolés par l'ange extermina-

(i) L'année liturgique; Semaine sainte, p. 440.

teur. Après une instruction sur la Pâque et la récitation des psaumes GXIII et CXIV, le père de famille bénissait un pain préparé sans levain, en souvenir de ce que les Israélites ne trouvaient plus le temps de faire lever la pâte, lorsqu'ils étaient sous le joug des Égyptiens. Le pain azyme était trempé dans le charoseth^ espèce de bouillie ou de pudding composé de pommes, d'amandes et de figues cuites dans le vin avec diverses épices. On distribuait en même temps le chagiga, c'est-à-dire Tagneau pascal et d'autres viandes bénites, et Ton faisait circuler la troisième coupe, qu^on appelait spécialement de bénédic' tion^ parce qu'en la buvant on rendait grâce à Dieu. Après la récitatation des psaumes CXV-CXVIII, on vidait une quatrième coupe et quelquefois une cinquième. Notre-Seigneur a dû se conformer à ces diverses cérémonies qui sont encore en usage chez les Juifs de nos jours.

C^est après le repas pascal, mais avant le chant final des quatre psaumes, appelés /'/z/mwe par e.vce//^;zce, qu'eut lieu la consécration du vin. Saint Luc suppose évidemment qu'il y eut un intervalle entre les deux consécrations, puisqu'après avoir raconté celle du pain, il ajoute : « Jésus prit de même le calice après le souper^ disant, etc.

ARTICLE IV

Des conTives de la Cène

Il fallait être au moins dix personnes pour manger l'agneau pascal : au Cénacle il y avait treize convives, Jésus et les douze apôtres. Quelques écrivains (i) ont prétendu sans fondement que Marie était présente à Tinstitution de l'Eucharistie et qu'elle fut communiée des mains de Notre-Seigneur. Marie d'Agréda, dans ses visions, raconte que les anges amenèrent dans le Cénacle Enoch et Elle. Les Liturgies de saint Basile et de saint Chrysostome disent que Notre-Seigneur donna la Cène aux apôtres et aux disciples. Peut-être par là désignet-on les disciples qui remplissaient les fonctions de serviteurs. Ama-

(i) CasaliLis, Vet. sacr. Christ, ritib., c. viii.