CHAPITRE III De la confection du pain d'autel

A l'origine de l'Église, on dut employer, pour le mystère des autels, du pain qui servait à l'alimentation. Plus tard, par marque de respect pour le Sacrement, on confectionna, du moins en quelques endroits, des pains spécialement destinés à Tautel. « J'ai vu de mes yeux, tlit Pallade (i), Candide, femme de Trajan, général en chef des armées de Valèrc, travailler toute la nuit à moudre et à pétrir de ses propres mains le pain de Toblation. » Saint Pacôme prescrivait à ses moines de garder le silence et de se livrer à la méditation, quand ils pétrissaient des pains pour le Saint-Sacritice (2).

Un ancien auteur (3) nous dit que le pain destiné au Sacrifice était fait parfois par le prêtre, à qui chaque famille donnait de la farine.

La Reine Radegonde confectionnait de ses mains, non seulement les hosties qui devaient être consacrées dans l'église de son monastère, mais elle en distribuait à de nombreux sanctuaires. F'ortunat, nous apprend qu'elle consacra tout un carême à cette œuvre pie (4).

On lit dans le Lipve des miracles de saint Vaiidrille^ qu'une femme pieuse, qui avait été guérie en 891 par l'intercession du saint abbé, « avait fait des hosties qu'elle devait oilVir à Dieu le lendemain ; qu'elle s'était approchée du feu et qu'elle avait pris le fer où l'on pressait et où l'on faisait cuire les hosties, n

Vers la même époque, Théodulphe, évêque d'Orléans, ordonne à ses prêtres de confectionner eux-mêmes leurs hosties ou du moins de les faire préparer, en leur présence, par de jeunes clercs (5).

Au siècle suivant, saint Venceslas, duc de Bohême, cultivait un

(i) Hist. eccles.f c. xxix.

(2) Muratori, t. III Anecdot.^ p. 294.

(3) De ritu missarum, c. xxxviii.

(4) VitaS. Radeg., 1. I. n. 16.

(5) Epist. ad fratres, c. v.

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champ, rensemençait, le moissonnait, vannait et moulait le grain récolté par lui, faisait choix de la plus pure farine, la mettait au feu et cuisait les pains qu'il destinait à l'autel.

Au milieu du xi® siècle, le cardinal Humbert dit dans sa réponse à Michel Gérulaire : « On n'emploie à la table du Seigneur que le pain que les diacres et les sous-diacres, revêtus de leurs ornements sacrés et chantant des psaumes, ont préparé à la sacristie et fait cuire dans un moule en fer. »

Dans les monastères, on consacrait plus spécialement à la fabrication des pains d'autel, les semaines qui précédent Noël, Pâques et la Pentecôte. A Cluny, nous disent les Coutumes d Udalric (1), trois prêtres ou trois diacres, à jeun, après avoir récité l'office des Laudes, les sept psaumes de la Pénitence et les Litanies, se revêtaient d'aubes et s'adjoignaient un ou deux frères convers pour préparer les hosties. Ils délayaient dans de l'eau froide, sur une table à rebord, faite exprès pour cet usage, la fleur de farine provenant des grains de froment qu'avaient triés les novices. Un convers, dont les mains devaient être gantées, faisait cuire cette préparation à un grand feu de sarments, dans le fer à hosties. Les deux autres opérateurs découpaient les pains de manière à ce qu'ils fussent parfaitement ronds. Ils supprimaient ceux qui étaient tachés ou fendus. En un mot, ils devaient se conformer aux prescriptions scolastiques qui exigent six qualités principales pour les hosties, en demandant qu'elles soient solides, unies, rondes, fermes, sans tache et sans rupture.

A Saint-Denys, dit Madame Félicie d'Ayzac (2), « on faisait toujours le pain d'autel à jeun ; on prenait du meilleur froment, que Ton choisissait grain à grain ; on le lavait et on le mettait dans un sac fait exprès. Un des plus vertueux de la maison le portait au moulin, dont il lavait les meules. Il se revêtait d'une aube et moulait ainsi le blé. Deux prêtres et deux diacres, aussi revêtus d'aubes et d'amicts, pétrissaient la pâte dans de l'eau froide, afin qu^elle fût plus blanche, formaient les hosties et les faisaient cuire ».

A Saint-Etienne de Caen, les religieux chargés d'apprêter les hosties commençaient par se laver la figure et les mains ; agenouillés devant l'autel de saint Benoît, vêtus de l'aube et de l'étole, ils récitaient Laudes, Prime, les sept psaumes de la Pénitence et les Litanies. L'un d'eux délayait de la farine dans de l'eau froide et la

(i) Lib. III, c. XIII.

(2) Hist, de l'abbaye de Saint-Denys^ t. I, p. 76.

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pétrissait sur une table très propre, garnie d'une longue nappe. Un frère convcrs présentait le moule où devaient cuire deux hosties à la fois. Ceux qui avaient préparé le pain d'autel dînaient ce jour-là ensemble; leur table était servie comme celle de l'abbé (i;.

Les Constitutions des chanoines réguliers de Saint-Victor de Paris(2) nous montrent avec quel soin religieux le sacristain, revêtu de l'aube, choisissait le froment le plus pur. Un frère entretenait le feu; un autre faisait cuire dans un moule en fer la pâte des hosties.

Par les lettres de Bernard, abbé de Froidmond en 1233, nous apprenons que, dans le diocèse de Narbonne, les hosties étaient fournies à toutes les paroisses par les seuls moines de Froidmond (3).

Vliostier du prieuré de Saint-Père, au Puy-en-\'elay, était chargé de préparer des hosties pour toutes les églises du diocèse.

Les monastères cultivaient souvent un champ spécial dont la récolte était destinée à faire de la farine pour les pains d'autel ; on l'appelait le champ du Corpus Domini.

Du Gange cite une charte de 140(3 (4) qui interdit aux femmes la préparation des hosties : « Item que femme, quelle qu'elle soit, ne puisse faire pain à célébrer en église. » L'expression quelle quelle soit semble vouloir atteindre les religieuses elles-mêmes. Cependant elles paraissent avoir été souvent exceptées de cette interdiction, et beaucoup de religieuses du moyen âge se faisaient gloire d'imiter en ce'a sainte Radegonde.

La fabrication des hosties était déjà tombée dans le domaine du commerce au xiv^ siècle; car les Statuts des oblayers de i3()7 défendent aux femmes d'en confectionner et interdisent la vente des pains d'autel dont la qualité n'aurait pas été vérifiée par les Maîtres de la confrérie (5). Les oblayers étaient ordinairement munis d'une autorisation spéciale de l'autorité ecclésiastique. Claude de \'ert cite à ce sujet une enseigne du xv!!*" siècle, de la ville du Puy, ainsi conçue : Céans se font de belles hosties avec permission de M. résèque du Puf (u).

La défiance contre les hosties préparées par des laïques et surtout par des femmes a été poussée parfois jusqu'à la superstition. Dans

(1) Hippcau, L'abbaye de Saint-Etienne de Cacn.

'^2) Lib. ord. S. Vict., c. ii.

(3) l")om Martène, t. I Anecdot.

(4) Glossar., v^ Oblata.

(3) Tcxicr, Dict. d'orfèvrerie, col. i2Ô5>.

(<")) Dissertation sur les mots de messe et de communion, p. 462.

iy8 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

le diocèse de Narbonne, au moyen âge, il y avait des gens qui croyaient qu'elles n^étaient point propres à la transsubstantiation. Au XV* siècle, Bernard, prieur de Freysingen, en Bavière, déclarait qu'il préférerait ne jamais dire la messe plutôt que d'employer des hosties confectionnées par un laïque (i).

Sainte Jeanne de Valois, retirée à Bourges, préparait de ses propres mains le pain eucharistique.

Le IV concile de Milan, en lôyô, recommande que les hosties soient confectionnées dans les monastères, et non point par des laïques.

En i63i, le concile de Cambrai s'exprime en ces termes : « Il y aura dans chaque ville une personne chargée de faire le pain d'autel avec le meilleur et le plus pur froment et dans la forme qu'on lui indiquera. On commencera par lui faire prêter serment de s'acquitter fidèlement de son emploi. Il ne sera pas permis d'acheter à d'autres personnes le pain qui doit servir au Saint-Sacrifice. »

Avant la Révolution, dans le diocèse d'Amiens, les hosties étaient fabriquées, à Abbeville, chez les Carmélites, et à Amiens, dans la communauté de la Providence. Cependant l'industrie privée s'en mêlait au xviii® siècle, et M. de La Motte, évêque d'Amiens, dans un de ses avis synodaux (1763), se plaint de certaines hosties qui étaient d'une telle petitesse que le prêtre, en les administrant, ne pouvait s'empêcher de toucher aux lèvres des communiants.

Dans d'autres diocèses, à la même époque, chaque curé confectionnait lui-même les hosties : il est regrettable que cet usage ait disparu à peu près partout.

Aujourd'hui, un grand nombre de paroisses s'adressent à des communautés religieuses qui se sont fait une spécialité de la fabrication des pains d'autel, comme les Bénédictines de Mantes-sur-Seine et les Franciscaines de la Mission, à Bussières (Puy-de-Dôme). On évite ainsi de s'exposer à employer des hosties dont la matière peut être douteuse ou non valide. On sait que le pain est parfois falsifié par l'alun, les sulfates de zinc et de cuivre, les carbonates d'ammoniaque, de potasse ou de magnésie. On y introduit de la farine de fèverolles ou de haricots , de la fécule de riz ou de pommes de terre, etc. La plupart de ces falsifications peuvent atteindre les pains à chanter qu'on achète chez les épiciers, les pharmaciens, les chasubliers, etc. M. l'abbé Rouard de Card a publié une instructive

(i) D. Martcne, De ant. eccles. ritib., t. I, p. ii6.

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brochure où il indique les moyens de constater ces fraudes (i). Mieux vaut encore jouir d'une sécurité absolue; aussi, dans divers diocèses, l'autorité ecclésiastique a-t-ellc interdit l'achat d'hosties dans les maisons de commerce (2).

Saint Charles Borromée prescrivait à tous les prêtres de son diocèse de n'employer pour le Saint-Sacrifice que des hosties faites depuis moins de vingt jours. La Congrégation des Rites a réprouvé l'abus de consacrer des hosties ayant trois mois de confection en hiver et six mois en été.

Au congrès eucharistique d'Avignon (1882), M. l'abbé Hautin , vicaire général d'Orléans, en rendant compte d'une œuvre de première communion, établie dans cette ville en faveur des petites vagabondes, a cité le trait suivant : Aux approches de la première communion, les enfants recueillis par des dames charitables font, chaque jour, quelques sacrifices d'obéissance, de travail, de piété, d'une vertu quelconque, pour Jésus-Eucharistie. Ces sacrifices sont comptés et les maîtresses déposent dans une urne destinée à cet usage un nombre de grains de blé égal à celui des actes méritoires accomplis pendant la journée. La semaine de la première communion, les grains sont réduits en farine, et cette farine devient la matière des hosties qui sont consacrées au jour béni de la première communion. Ainsi ce sont de pauvres enfants qui achètent, aux prix de leurs ellbrts et de leurs sacrifices, la matière de TEucharistie qu'elles reçoivent pour la première fois.

Nous n'avons parlé jusqu'ici que de l'Eglise latine; nous devons maintenant dire quelques mots des communions orientales Les Constitutions de Cyrille, patriarche d'Alexandrie, ordonnent que le pain eucharistique ne soit point cuit ailleurs que dans le four de l'église (3) ; ces prescriptions sont encore en vigueur dans la plupart des églises orientales.

Bersalibi, dans sa collection de Canons (ch. xiv), recommande de choisir les grains de froment les uns après les autres, de les éplucher avec soin, pour constituer une farine très blanche et très pure.

Chez les Cophtes, les Syriens, les Jacobites, les xMelchites, les Nestoriens, les Arméniens, etc., le pain d'autel doit être cuit le jour même où il doit être consacré.

( I ) De la falsification des substances sacramentelles.

\-i) Statuts de Reims (i853); Mandement de l'archevêque de Sens pour le carême de

S 6 2, etc.

(3) Renaudot, Lit. orient, collect., i. I, p. 189»

l8o HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

En Grèce et en Russie, les pains d'oblations sont préparés soit par les prêtres, soit par les veuves, les femmes ou les filles des prêtres, ou bien encore par les caloyères, espèce de religieuses âgées qui se dévouent au service des autels.

En Ethiopie, une annexe de l'église est destinée à la fabrication des hosties. On y bat des épis de pur froment, on moud le blé et on fait cuire la pâte, sur un fourneau spécial, dans un plat de fer ou d'argile. Quelquefois on emploie de la farine achetée aux frais de l'église ou offerte par une personne recommandable. En voyage, on dresse une tente particulière pour cette fabrication auprès d'une autre grande tente qui sert d'église.

Chez les Abyssiniens, le pain eucharistique doit toujours être préparé par un homme et non par une femme (i).

En Chaldée, le prêtre qui doit célébrer la liturgie se lève à minuit, fabrique lui-même les hosties avec de la farine conservée à la sacristie et récite une vingtaine de psaumes pendant cette préparation.

C'est aussi un prêtre, quelquefois un diacre, qui, chez les Syriens Monophysites, prépare, dès le matin, dans une annexe de l'église, le pain fermenté qu'ils appellent Xatha. S'il y en a trop pour les besoins religieux des fidèles, le prêtre garde le surplus pour lui et peut même le vendre (2).

Les Nestoriens du Malabar désignent sous le nom de veïioiivelle' ment du saint levain leur fabrication du pain d'autel. Après avoir pétri de la fieur de farine avec du levain, ils y mêlent une partie de celui qui, la dernière fois, a servi à préparer des pains pour la en liturgie. Ils s'imaginent qu'on en a toujours agi de même chez eux depuis l'origine du Christianisme et qu'ils conservent ainsi le levain que saint Thomas et saint Thaddée apportèrent en Syrie : car, d'après une autre de leurs traditions, les apôtres, avant de se séparer, auraient célébré ensemble la liturgie et emporté chacun une partie du pain fermenté qu'ils avaient consacré.

Nous terminerons ce chapitre en donnant quelques détails sur les fers à hosties, dont nous avons constaté l'existence dès le ix^ siècle, mais dont on ne connaît pas aujourd'hui de spécimen antérieur au xii^ siècle.

Les moules à hosties sont des instruments en fer, analogues aux

(i) Comhes et Texier, Voyage en Abyssinie, t. Hf, p. 172. (2) Lamy, Dissert, de Syrorum fide, p. 267.

Ur- I.A MATIKRF- DF L FCCHARISTIF

gaufriers, composes de deux palettes de 1er qui s'appliquent l'une sur l'autre à l'aide de deux manches coudés et faisant levier. La plaque inférieure est entaillée de deux, de quatre ou de six figures d'hosties qui se reproduisent au moyen de la pression sur la pâte que l'on cuit au feu. Les fers des ix® et xi® siècles moulaient des hosties fort épaisses et grandes comme la paume de la main. Quand, vers la fin du xi® siècle, la dimension des hosties eut considérablement diminué, on put avec le même instrument mouler le plus ordinairement quatre hosties, dont deux petites et deux grandes.

lois à hosiics de Sainte-Croix de Poitiers.

Un fer du xiii* siècle, conservé au monastère de Sainte-Croix de Poitiers, présente cette particularité assez rare qu'il peut donner à la fois deux grandes hosties et trois petites.

Pour mieux arrondir les hosties produites par le moule, on les découpe soit avec des ciseaux, soit à Temporte-pièce, soit, comme en Italie, avec un compas dont une branche se termine en couteau.

On voit sur un certain nombre de fers à hosties un millésime, l'initiale du nom du graveur et les armoiries du donateur de instrument.

Des fers des xvn® et xviii'" siècles se rencontrent assez- communément; ceux des époques antérieures sont beaucoup plus rares. On en conserve un du xiv'' siècle à l'église de Saint-Barban (Haute-A'ienne) ;

l82 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

il moule d'un seul coup deux grandes hosties et deux petites. Sur Tune des grandes, destinées au temps du Carême et de la Passion, on voit Jésus-Christ nimbé, attaché à la croix et dont les pieds prennent leur point d'appui sur une branche en saillie. L'autre grande hostie, destinée au temps pascal, représente TAgneau vainqueur portant l'étendard de la résurrection. Les grandes hosties ont 54 millimètres de diamètre et les petites 29 millimètres (i). D'autres hosties sacerdotales des xiii® et xiv® siècles atteignent environ 7 centimètres de diamètre.

Un fer du xv® siècle, conservé à l'église de Béthine (Vienne), donne également l'empreinte de quatre hosties, deux grandes pour la communion du prêtre et l'exposition du Saint-Sacrement, deux petites pour la communion des fidèles. Celles-ci portent la figure de l'Agneau triomphant ou bien la sainte Face du Sauveur entourée de fleurs de lis ; la Crucifixion ou la Résurrection sont représentées sur les grandes (2).

A Saint-Paul de Narbonne, un fer du xvi'' siècle mesure quinze centimètres en diamètre et porte cette inscription : Santo f Pavlo f DE f Narbona f . Le singulier mélange de sujets sacrés et profanes (monogramme du nom de Jésus, guirlandes de feuillages, canards, aigles, coqs, têtes d'hommes, personnages nus, etc.) nous fait supposer que cet instrument ecclésiastique n'a jamais servi qu'à confectionner les oublies ou nieules qu'on distribuait, à certaines fêtes, dans les églises.

A Lamenay (Nièvre), on conserve un fer à hosties de la même époque, dont une palette représente, sur un fond semé d'étoiles, Jésus-Christ assis sur un trône, bénissant à la manière latine, et dont le second moule figure le Sauveur entouré du soleil, de la lune et de monogrammes.

On conserve à l'église de Rouez (Sarthe) un fer produisant deux hosties. Sur l'une, autour du Christ portant sa croix, on lit cette légende : Çttui. o«nlt. vtnixe. i^osi. mt. tallat. cruccm. suam. tt. squatiir. mt. Sur l'autre, autour du crucifiement, se lisent ces mots : iJobnttnt. manus. tneas. et. pcîx» mtos. "bmnmtxanxvird. omnia. ossa. mta.

Me'' Barbier de Montault a bien voulu nous adresser l'empreinte d'un fer de Naintré (Vienne), qui moule à la fois cinq hosties de gran-

(i) Texier, Dict. d'orfèvreriCj col. Soy.

(2) Bullet. monum.y m*" série, t. III, p. boy (art, de Mef Barbier de Montault).