CHAPITRE V

Des boîtes à hosties

La Liturgie exige que les hosties destinées au Saint-Sacrifîce soient récentes^ ce qui veut dire, d'après l'interprétation commune, qu'on ne doit pas les conserver plus d'une quinzaine de jours. Aujourd'hui on se contente de les renfermer dans de simples boîtes en fer blanc ou, ce qui est mieux, dans des boîtes en carton recouvert de brocard, de tapisserie ou de perles. Le Moyen Age et la Renaissance déployaient un plus grand luxe dans les moindres objets du mobilier religieux. On fabriquait de ces repositorïa, en bois ou en os sculpté, en ivoire, en cuivre émaillé, en argent et en or. U Inventaire des ducs de Norinandie inscrit sous le n" i363 : « Une boiste d'argent et une teste de Dieu émaillée à mettre pain à chanter et poise un marc et vij esterlins ». L'inventaire de la Sainte-Chapelle, dressé en i532, mentionne trois boîtes à hosties : « i° Une boîte d'argent doré, couverte de cristal, qui sert à mettre les osties et pains à chanter pour célébrer les messes et se ferme avec un petit leoncel (honceau) ; 2° une grosse boeste d'yvoire avec son couvercle, pour mettre le pain à chanter, les fermores de laquelle sont à coupplières d'argent, avec un anneau d'argent par dessus ; y Une boeste à six pands, servant à mettre le pain à chanter, taillée à l'entour, en dessus et en dedans à ymages de taille d'espargne de champ d'azur. «

Les anciennes boîtes à hosties sont devenues assez rares. Il faut bien se garder de les confondre avec les boîtes dans lesquelles on envoyait des eulogies, pendant les premiers siècles. La collection Basilewski possède une boîte à hosties, en ivoire, du xiii'' siècle. Sa circonférence est divisée en neuf travées ogivales contenant diverses scènes de l'Évangile (i).

(i) Darcel, Collection Basilewski, Catalogue, p. 3o, n. 92.

LIVUK IV. — DE LA MATIERE DE l'eUCHARISTIE IqS

M. Vallier avait considéré comme ayant eu la même destination, une ancienne boîte en cuir, découverte à Chambéry. M^^ Barbier de Montault n'y voit qu'une boîte à chapelet. Il n'y a pas eu, dit-il, de boîtes à hosties entièrement en cuir avant le xvii® siècle (i).

Un excellent usage, qui règne surtout en Italie, est de mettre sur les hosties une plaque de plomb recouverte de toile, pour les empêcher de prendre un mauvais pli.

(i) Bullet. monum., 1882, p. 277.