LIVRE IV. — ■ DF LA MATIKRE DE l'eUCHARISTIE

Les offrandes étaient déposées dans un endroit spécial nommé par les Grecs Ga^ophylacium ou parai rape^ofi, et par les Latins oblationariiim. C'était tantôt une grande crédence placée du côté de TÉvangilc, tantôt une espèce d'armoire mobile. On prenait là le nombre de pains nécessaires pour la communion et on les disposait tantôt en carré, tantôt en cercle, tantôt en forme de croix. Ce qui restait en trop était mis dans une corbeille ou dans de grands plats creux nommés gabatœ, caraLv, et devait servir d'eulogies.

Jusqu'au iv'' siècle, l'olïrande se faisait en silence. Du temps de saint Augustin, Tusage s'introduisit en Afrique de chanter en ce moment un ou plusieurs psaumes suivis d'une antienne, et se répandit bientôt dans toute l'Église latine. Quand les oflVandes, devenues moins nombreuses, prirent moins de temps, le chant se réduisit à l'antienne qu'on appela Offertoire. Saint Germain de Paris lui donne le nom de Soiium.^ peut-être par allusion au son des trompettes d'argent qui, dans l'ancienne Loi, retentissaient au moment de l'oblation. Le samedi saint, il n'y avait point de chant, pour imiter, dit Jean Beleth (i), le silence des trois Marie se rendant au saint Sépulcre.

Lorsque les fidèles cessèrent de présenter les oflrandes, les oblations furent portées à l'autel, au moment de TOficrtoire, soit d'une crédence voisine, soit de la sacristie. Cette cérémonie se faisait avec plus de solennité qu'ailleurs dans les cathédrales d'Auxerre, de Laon, de Reims et de Sens. A Reims et à Laon, les oblations étaient portées à l'autel avec une pompe qui rappelle la procession des Orientaux, mais dans la juste mesure du respect qu'on doit aux oblations (2).

ARTICLE IV Décadence et >e8tig^efi du rite de§ offrandes du pain et du Tin

Le rite des offrandes en nature avait parfois de graves inconvénients. Les pains n'étaient point préparés avec soin; le vin pouvait être altéré

(t) Ration, divin, offic, c. iir.

{2j Belotte, Ritus eccles. Laudun., p. 438.

OU de mauvaise qualité. Les clercs finirent par se charger du choix du vin et de la confection des hosties, surtout lorsque la diminution du nombre des communions rendit ces soins plus faciles. La matière du Sacrifice n'en fut pas moins considérée comme l'offrande des fidèles, puisque les dons en nature furent remplacés par des offrandes en argent, des donations, des legs, des redevances et des rentes. Cette transformation s'opéra lentement et à diverses époques, selon les pays. Elle devint à peu près générale à la fin du xii® siècle, mais l'ancienne coutume persévéra beaucoup plus longtemps dans certaines contrées et, dans beaucoup d'autres, laissa des vestiges qui ne sont pas encore tous effacés.

Aujourd'hui, en vertu de l'article 27 du décret du 3o décembre i8og, c^est à la fabrique qu'incombe la dépense du pain et du vin d'autel. Mais c'est toujours au nom du peuple que, aux messes hautes, le diacre présente le pain qui doit être consacré ; aux messes basses, c'est aussi au nom des fidèles dont il est le représentant, que le servant présente le vin et l'eau.

Nous allons noter quelques particularités relatives aux offrandes et aux vestiges de cet ancien rite.

Dans un grand nombre de testaments, nous voyons des dons de terres et de vignobles faits à des églises monastiques et paroissiales pour leur fournir la matière du Sacrifice (i). C'est pour le service des autels que saint Rémi légua plusieurs vignobles à l'Eglise de Reims. Charles le Chauve donna à l'abbaye de Saint-Denys le village de Senlisse (Seine-et-Oise), en stipulant que dans la quantité de vin qu'on y recueillerait, il y en aurait dix muids qui seraient mêlés avec le vin que les religieux destineraient à dire la messe. A Tépoque de la translation des reliques de saint Gengoul, les laboureurs de Salogne s'engagèrent à donner tous les ans, en l'honneur du Saint, une certaine quantité de blé pour la confection des hosties. A Saint-Maclou de Rouen, Jean d'Anchin et Agnès, sa femme, léguèrent à l'église une maison dont les locataires devaient fournir tous les jours le pain et le vin d'oblation, et payer en outre une somme déterminée (2).

A l'abbaye de Cluny et à Saint-Martin des Champs, les religieux qui devaient communier allaient seuls à l'offrande ; ils prenaient

(i) Hersgott, Geneal. dipL, t. \, p. ^^37; Mabillon, Act, sanct. bened., sœc. m, part. II, p. 144.

(2) Moléon, Voy, lit,, p. 415.