CHAPITRE IX

De Toblation du pain et du vin

L'oblation est l'action par laquelle le prêtre qui célèbre le Saint- Sacrifice de la messe offre à Dieu le pain et le vin, afin qu'ils deviennent ensuite le corps et le sang de Jésus-Christ, en vertu des paroles sacramentelles qu'il doit prononcer au moment de la consécration. Nous devons donner ici quelques renseignements historiques : i° sur les cérémonies de Toblation dans l'Église latine; 2° sur les cérémonies de l'oblation dans les Communions dissidentes; 3° sur la prégustation des oblations.

ARTICLE I Cérémonies de l'oblation dans l'Égalise latine

U Exposition de la messe par saint Germain, évêque de Paris (i), nous apprend que dans les Gaules, un diacre, au moment de l'oblation, apportait de la sacristie sur Tautel un coffret en forme de tour, contenant la réserve eucharistique. On voulait par là montrer la perpétuité d'un même Sacrifice et d'une même victime dans les saints Mystères. Grégoire de Tours raconte qu'une tour eucharistique s'échappa des mains d'un diacre indigne et se rendit d'elle-même à l'autel, à côté des oblations (2)4

(i) D. Martène, Tlies. anecd., t. W, (2) De glor. viart., c. lxxxvi.

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Nous avons vu que l'archidiacre ne disposait sur l'autel que ce qui était suffisant pour la communion du célébrant et des fidèles. Dans quelques églises, cette préparation se faisait au commencement de la messe. Aujourd'hui encore, les Chartreux, les Cisterciens et les Dominicains, aussitôt arrives à l'autel, versent le vin dans le calice et y mettent un peu d'eau.

Maintenant nous plaçons le calice sur le corporal, au milieu de Pautel, et l'hostie entre le calice et le célébrant; il n'en était pas ainsi autrefois. « Les oblations, dit le Micrologue, doivent être disposées sur le corporal de telle sorte que le calice soit à droite de l'hostie, comme s'il devait recevoir le sang que nous savons être sorti du côté droit du Sauveur. « Cet usage a régné jusque vers la fin du xv" siècle, comme on peut s'en convaincre en examinant les miniatures des manuscrits. Les Grecs et la plupart des Orientaux continuent à mettre le pain et le vin, non pas en li^ne directe devant le célébrant, mais transversalement dans le sens de la longueur de l'autel.

Un certain nombre d'érudits (i) interprètent le troisième canon du second concile de Tours (Sôy), en ce sens qu'on doit disposer les hosties sur l'autel en forme de croix et non pas dans un ordre arbitraire, d'après la fantaisie du prêtre.

Il n'est point question de prières faites pour les oflrants dans les Coiistitulîons apostoliques y sans doute parce qu'alors les espèces eucharistiques étaient présentées par tous les communiants, c'est-àdire par presque tous les assistants. Quand le nombre des oflrants devint plus restreint, il veut des prières spéciales en leur faveur, et ce fut une des fonctions du diacre de réciter leurs noms à l'autel : c'est ce qui se fait encore en Orient, au moment où le pain est divisé en un certain nombre de particules.

Il est dirticile de déterminer l'origine et l'antiquité des diverses prières de l'Ollertoire, parce que, selon les pays, elles ont apparu plus ou moins tard. Il y avait une prière pour les oflrants, en Afrique, du temps de saint Cyprien (2); à Rome, du temps d'Innocent I (3). D'après WalafrideStrabon, la secrète serait due au pape saint Célestin nu à Eutychius; saint Grégoire le Grand l'aurait répandue dans presque toute l'Eglise. Jusqu'à la fin du xi« siècle, on paraît généralement n'avoir récité sur les oblations que la seule secrète, ainsi nommée

yi) liiiilcrim, Laib, Mb''' Hétclé, etc. \-i) Epist. XL ad episc. Numid, (3) Epist. ad Décent.

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parce qu'elle se disait tout bas. A cette époque, le Missel romain a sans doute emprunté les autres prières de TOffertoire au Missel mosarabe et au Missel ambrosien.

A la fin de TOffertoire, on encensait les oblations dans l'Eglise de Milan et dans plusieurs diocèses de France. Au xi^ siècle, cet usage était répandu presque partout, excepté à Rome et dans quelques contrées qui en suivaient exactement les rites.

ARTICLE II Cérémonies de l'oblatiou dans les Communions dissidentes

Dans le rite grec, TOffertoire s'appelle le grand introït; les Cophtes le nomment anaphore.

Le célébrant et le diacre, après s'être revêtus de leurs habits sacerdotaux, se rendent à la prothèse, petit autel-crédence situé à gauche du grand autel. Là se trouvent cinq pains fermentes. Le diacre place dans une grande patène creuse, celui qu'on appelle V Agneau ou pai?i sacré.

Lance grecque.

Le prêtre y enfonce plusieurs fois Tinstrument appelé sainte Lance, et en détache la croûte de la partie carrée, où se trouvent empreintes les inscriptions sacrées, en disant : Parce que sa vie a été ôiée de la terre. Le diacre ajoute : Immole:{., Seigneur. Le prêtre dépose ce fragment dans un bassin, enfonce encore la lance dans le pain, en disant : Un des soldats ouvrit son côté, et incontinent il en sortit du sang et de Veau. Le diacre verse alors du vin et de l'eau dans le calice.

U Agneau ou pain sacré doit avoir pour cortège les saints de l'Ancien et du Nouveau Testament. Ils sont figurés par des parcelles que le prêtre détache des quatre autres pains de la prothèse. Ces parcelles sont prises dans la partie supérieure et déposées dans la patène. La