LIVRE IV. — DE LA MATIERE DE L*EUCHARISTIE

portion qui figure la sainte Vierge est placée ii droite de VAfiiiieau. Les particules prises d'un second pain et représentant les saints des deux Testaments, sont placées à gauche, en ligne verticale. Au-dessous du païfi sacré, sont disposées les parcelles d'un troisième pain, représentant les fidèles vivants, les dignitaires ecclésiastiques, le chef de l'État, et ceux pour lesquels le célébrant veut spécialement prier. Enfin, au-dessus de V Agneau, sont les parcelles du dernier pain, figurant les fidèles défunts. Le prêtre recouvre la coupe et la patène, chacune avec un voile, étend un plus grand voile sur les deux, encense les oblats et se rend processionnellement au grand autel, en traversant les nefs, quelquefois même en faisant le tour extérieur de Téglise. Dans certaines contrées, cette longue cérémonie ne se fait qu'après rÉvangile. Dans ces deux cas, pour retourner au grand autel, le diacre met le disque ou bassin d'hosties sur sa tcte, le prêtre prend le calice, et tous deux, précédés de clercs portant des llambeaux allumés, parcourent les nefs en chantant : Que le Seigneur se souvienne de nous dans son royaume^ maintenant et dans tous les siècles. Parfois, des prêtres portent des calices vides, divers instruments du Saint-Sacrifice et des reliques. Des chantres modulent Thymne des chérubins. Pendant cette procession solennelle, les fidèles se prosternent comme si les espèces étaient déjà consacrées, et tâchent de baiser le bout de Tétole du célébrant, en disant : Souvenez-vous de nous dans votre royaume.

Ce culte exagéré rendu aux oblations doit être bien ancien chez les Grecs, car il leur était déjà reproché au vi^ siècle, comme on le voit par un discours d'Eutychius, patriarche de Constantinople, découvert par le cardinal Mai (r). « Prenez garde, dit Eutychius aux fidèles : ce que vous adorez dans la procession n'est que du pain et du vin ; les paroles mystiques n'ont pas encore été prononcées; le mystérieux changement n'est pas encore opère. »

Un certain nombre d'écrivains catholiques voient là un culte coupable de latrie (2), d'autres n'y trouvent qu'une exagération inconsciente. Les Orientaux s'cflbrcent de se justifier sur ce point, en disant que leur adoration s'adresse soit à la croix empreinte sur le pain d'autel, soit à Jésus-Christ qui doit bientôt être présent dans ces saintes espèces. Ils ajoutent qu'on ne saurait témoigner trop de respect anticipé à ce qui doit devenir le corps et le sang du Sauveur, à ce que Gabriel de Philadelphie appelle « le corps imparfait du Christ ».

(i) Script, vet., t. IX.

(2) Arcudius, De concord., p. 222 : M-> Hillercau, Exposé, etc., p. i51^.

23o HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

Cet hommage excessif provient peut-être, d'après le cardinal Bona, de ce qu'autrefois on apportait, avec les oblations non consacrées, une portion de l'Eucharistie réservée du précédent Sacrifice, et qui devait être consommée dans celui qu'on allait offrir. L'adoration qui avait alors un objet légitime aurait persévéré traditionnellement, même après la cessation de l'usage primitif.

La plupart des Orientaux rendent la même vénération aux oblations. Chez les Ethiopiens, on sonne les cloches pendant leur procession. Leur respect pour les oblats est si grand, qu'un évêque de cette contrée fut déposé pour avoir mis involontairement le pied sur une hostie non consacrée qui avait été portée à l'autel (i). Chez les Arméniens, des sous-diacres portent des plaques de cuivre attachées à de longs bâtons et garnies de clochettes qu'ils font rouler d'une manière assez harmonieuse. Pendant cette procession, le chœur chante ces paroles : « Le corps et le sang du Sauveur sont ici présents ».

Dans l'Eglise grecque, le baiser de paix se donnait au moment de l'oblation, tandis que dans l'Église occidentale, c'était après l'oraison dominicale.

Luther et Mélanchton ont retranché du canon de la messe tout ce qui est relatif à l'oblation.

ARTICLE III

De la prég^ustation des oblations

Quand le souverain pontife tient chapelle papale, l'échanson, avant de verser l'eau et le vin dans les burettes, en fait la prégustation. Autrefois, le Cérémonial des évêques prescrivait qu'à la messe épiscopale, le pain et le vin fussent goûtés par le crédencier et le sacristain. Aujourd'hui, la présentation de deux hosties à Tévêque, qui en choisit une pour le Saint-Sacrifice, est un reste de l'ancien rite motivé par le souvenir d'odieux empoisonnements.

A Notre-Dame de Paris, un des ministres de l'autel faisait chaque

(I Chardon, Hist des sacrements, t. II, p. 65,