MVRE IV. — DE LA MATIERE DE L^EUCHARISTIE

jour l'essai du vin et de l'eau, avant de commencer la messe. A la cathédrale de Narbonne, un grand enfant de chœur, avant rOtlcrtoire, goûtait de Thostie, du vin et de Teau. La prégustation de l'hostie destinée au roi, dans la messe du sacre, était faite par son aumônier.

On croit que le rite de la prégustation date du xf siècle, époque où le pape Victor II faillit être empoisonné par le venin qu'un sous-diacre avait introduit dans le calice de la messe. Des tentatives du même genre eurent depuis un résultat déplorable. Saint Guillaume, archevêque d'York, trouva la mort, en ii34, dans le calice qu'avait empoisonné son archidiacre (i). On prétend que le même sort échut aux papes Victor III, Clément II, Damase II, Léon IX, Etienne X, Nicolas II, à l'anti-pape Christophe et à bien d'autres (2}. Sans avoir ici cl rechercher si toutes ces allégations sont incontestables, nous ferons remarquer que bien des cas d'empoisonnement de ce genre ne reposent que sur de fausses rumeurs populaires ou sur des conjectures hasardées longtemps après l'événement. Ainsi, par exemple, on a souvent répété qu'Henri VII, empereur d'Allemagne, était mort à Bénévent, en i3i3, après avoir reçu une hostie saupoudrée de poison, que lui aurait administrée un Dominicain, agissant sous l'impulsion des Florentins. Mais il a été démontré que c'était là une calomnie tardive, dont il n'y a pas même de trace dans les auteurs contemporains (3).

Il est à remarquer que ces sortes d'empoisonnements ont eu lieu surtout en Italie, où l'on peut encore, de nos jours, en citer quelques exemples. On lit dans la Galette di Catania du 24 septembre 1882 : « La ville de Carlentini a été attristée par un crime fort rare. Un jeune prêtre, nommé Failla, célébrait, il y a quelques jours, la messe dans l'église paroissiale. En approchant du palais l'hostie consacrée, il sentit un goût amer. Rentré chez lui, après la messe, il ressentit une soif ardente et fut assailli de douleurs atroces auxquelles il ne tarda pas à succomber. Le sacristain a été arrêté. »

(i) Wartonius, A)ii:[lùi xacra, part. I, p. 72.

(2) Proèle, De hostiis et culicc l'cncn.itis.

(3) Brovius, .4>j>it7/., t. Xl\', ad ann. i3i3; Sponde, Contin. Annal. Z?tiro«/i, 1. 1, p. 382.