CHAPITRE II

Origine et antiquité des eulogies

Des opinions bien diverses ont été émises sur l'origine des eulogies. L'Aubespine les fait remonter au berceau même du Christianisme (i). Dans chaque église, on aurait distribué aux fidèles, communiants ou non, à la fin de la messe, les oblations non employées dans la consécration et seulement bénites. Thomassin, tombant dans un excès contraire, prétend qu'il n'est point question de pain bénit pendant les huit premiers siècles. D'autres écrivains ont fait remonter Tinstitution de ce rite au pape saint Pie I (f iSy), à saint Melchiade (f 3 14), à saint Syrice (f 383), ou à un concile de Nantes (638). En examinant les textes et les faits, nous parviendrons peut-être à élucider un peu cette question.

On a attribué au pape saint Pie I un décret ordonnant aux prêtres de mettre dans un vase convenable les pains offerts par les fidèles, et n'ayant pas servi à la consécration, puis de les bénir et de les faire distribuer, après la messe des dimanches et des jours de fête, à ceux qui n'auraient point communié (2). Mais comment admettre l'authenticité de ce décret, alors qu'il n'est nullement question des eulogies dans les écrivains des trois premiers siècles ? Cette prescription, d'ailleurs, serait en contradiction formelle avec la discipline bien connue du 11^ siècle, époque où communiaient tous ceux qui assistaient aux divins mystères.

• Saint Melchiade, saint Syrice, saint Innocent I ont parlé du fermentum que les prêtres devaient recevoir de leur évêque pour célébrer le Saint-Sacrifice. Plusieurs écrivains (3) ont supposé qu'il s'agissait là du pain bénit. Mais, en suivant l'opinion très justifiée d'autres

(i) Observât, eccles., 1. I, n, 5 et 8,

(2) Cod. V, 1. II, c. cxvii.

(3) Baronius, ad ann. 3i3; CoUin, Traité du pain bénit.