ET LA FORME INTÉRIEURE DES^ÉGLISES CHEZ LES ARMÉNIENS

I. L'Eglise arménienne orientale n'a qu'une seule liturgie, dont l'origine remonte au premier siècle du christianisme, et qui a été tirée de celle de Jérusalem. Plus tard, au commencement du quatrième siècle, saint Grégoire rilluminateur y ajouta diverses prières, et y introduisit le symbole de Nicée, avec l'addition des paroles suivantes, que prononce le prêtre après le symbole : « Oui, nous le glori- « fions, celui qui était avant tous les siècles, en « adorant la sainte Trinité et l'unique divinité du «. Père, du Fils et du Saint-Esprit, maintenant et « à jamais, dans les siècles des siècles. Amen 1 . »

i Voir à la page 154. — Lorsque Aristaces, fils de saint Grégoire rilluminateur, revint du concile de Nicée, et récita à son père le symbole de foi qu'avait adopté le con-

En 430, cette liturgie fut révisée par le patriarche arménien Sahag (Isaac), en collaboration avec le savant archimandrite Mesrob, et un peu plus tard par les patriarches Kud et Jean Mantagouni. Us y ajoutèrent beaucoup de prières d'après saint Jean Chrysosfome et saint Basile le Grand. C'est cette même liturgie qui est, jusqu'à présent, en usage chez les Arméniens.

IL L'Eglise d'Arménie a sept sacrements: i° le baptême; 2° la confirmation ; 3° l'eucharistie ;4 A h pénitence; 5° l'ordre ; 6° le mariage; 7° l'extrêmeonction. A ce sujet, voici en quoi elle diffère des Eglises grecque et latine.

Le baptême se fait par immersion dans l'eau, répétée trois fois comme emblème de l'ensevelissement de Jésus-Christ pendant trois jours. Puis, l'enfant reçoit l'onction du saint chrême, ensuite la communion sous les deux espèces '.

La confirmation est administrée aux enfants immédiatement après le baptême.

cile, Grégoire s'écria transporté de joie : « Oui, nous It glorifions celui qui était, » etc., etc. ; et décida qu'à b messe, après le symbole, le prêtre ajouterait toujours NI paroles. Cette addition s'est conservée depuis l'an 325 jusqu'à nos jours.

1 Pour donner la communion aux nouveau-nés, le prêtre trempe le doigt dans le calice où sont les deux saintes espèces, et le passe sur les lèvres de Ventant. C'est ce qu'on appelle scherthnahaghortouthioun , c'est-à-dift communion par les lèvres.

L'eucharistie eit donnée à tous, sous les deux espèces, mais avec du pain azyme et du vin sans mé- i lange d'eau. Nul n'est admis à la communion sans confession préalable, excepté les enfants au-dessous de sept ans.

La pénitence s'accomplit par le jeûne et la con- j fession.'

Dans le sacrement de l'ordre, le prêtre est consa- / cré par le saint chrême.

Le mariage a lieu de la même manière que chez les Grecs, mais avec quelques changements dans les / prières.

L'extrême-onction n'est pratiquée dans l'Eglise | arménienne que pendant les maladies et au lit des ; prêtres mourants. Les simples fidèles ne sont pas \ administrés par l'huile sacrée; mais les prêtres li- i sent au chevet du malade les prières qui accompa- i gnent ce sacrement.

L'Eglise d'Arménie, dans sa croyance sur la vie \ à venir et le jugement dernier après la résurrection \ des morts, se base sur les paroles des évangélistes j saint Jean, V, 28 et 29, et saint Matthieu, XXV, 46. j Elle adresse à Dieu des prières pour les morts et pour / le pardon de leurs péchés, mais elle n^admet pas de pu rgatoir e 1 , et ne reconnaît pas~Iès indulgences.

* Elle admet nu lieu de transition où resteront les âmes jtsqu'aa jour du jugement dernier et définitif. Celles des justes y reposent dans la joie, au souvenir du bien qu'elles ont fait pendant leur vie terrestre, et en prévision de la

III. £tle solennise le dimanche et ternies le grandes fêtes, aux mêmes jours que l'Eglise grec / que 1 . Elle prescrit le jeûne le mercredi et le ven } dredi, et a les mêmes carêmes que les Grecs ; mai la durée de quelques-uns n'est pas pareille. Ce temps d'abstinence forment en tout dans Tanné vingt-sept semaines, qui sont réparties de ia ma nière suivante :

\ Une semaine pour le carême de Neël.

récompense et du sort glorieux qui les attendent un joui tandis que les âmes des pécheurs y sont tourmentées p le remords et l'appréhension du châtiaient qui leur estré serve. Les prières que prescrit l'Eglise arménienne poi les morts ont pour objet de désarmer la colère de Dieu l'égard de ces âmes coupables.

On trouve ce point de doctrine exposé tres-expliciti ment et tout au long dans une lettre adressée au roi de Petite-Arménie Héthoum I er , par le catholicos Constant et rédigée par le docteur Vartah, en réponse à une lett du Pape Innocent IV.

— Ms. de la bibliothèque impériale de Pari8,ancien fou arménien, n° 12, fol. 139 v°.^ 149 r*.

On lit à la fin de ce précieux manuscrit qu'il fut cop pour la reine d'Arménie Guéran, femme de Léon III.

* Excepté la Nativité, que l'Eglise arménienne célèb le 6 janvier avec l'Epiphanie, tandis que l'Eglise grecqi fait cette fête, comme l'Eglise latine, le 25 décembr sauf la différence des deux calendriers julien et grége rien ; et l'Assomption, qui, dans les Eglises grecque ■ latine, tombe invariablement le 15 août, tandis que du l'Eglise arménienne cette fête est mobile et a lieu le i\ manche, dans les limites du 12 au 18 août.

Sept semaine» pour le grand carême ayant Pas- , ques, en comptant la semaine de la Passion. J

Une semaine pour le carême institué par saint Grégoire l'Uluminateur, en mémoire de la conversion de l'Arménie au christianisme. Ce carême est nommé aradchavork, c'est-à-dire, qui précède, j (Voir pages 102 et 183.) - J

Une semaine pour le carême de saint Elie. / Une semai»* pour celui qui précède la fête de i saint Grégoire rilluminateur. **

Une semaine pour celui de la Transfiguration. ) Une semaine pour celui de l'Assomption de la sainte Vierge.

Une semaine pour l'Exaltation de la sainte Croix. ) Une semaine pour l'Apparition de la Croix sur le } Hiont Varak (dans la Grande-Arménie). ^

Une semaine pour le carême de saint Jacqued J de Nisibe.

Une semaine pour le carême nommé Hisnagats. J Et dix semaines, qui se composent des mercredis y et vendredis des semaines de l'année qui ne sont / pas d'abstinence en entier.

En tout, cent quatre-vingt-neuf jours de jeûne et de maigre.

Pendant les carêmes et les jours maigres, c'està-dire les vendredis et les mercredis, il est strictement défendu de manger <fa«conè sorte de viande el de poisson, de faire usage de beirrfc, <ïc fromage /

et de lait. Il n'y a que deux jours d'abstinence dans Tannée où l'Eglise arménienne permette, en considération de la solennité de la fête prochaine, le poisson, le laitage et les œufs. Ces deux jours sont les veilles de Noël et de Pâques, après les vêpres et la messe du soir, jours où la messe se dit aussitôt après vêpres, ainsi que chez les Grecs ; et comme on lit à cette liturgie l'Evangile de la résurrection, l'Eglise autorise radoucissement de. 4a sévérité du carême, après l'office et dès que le soleil est couché, vers les sept heures du soir.

IV. La hiérarchie, dans le clergé arménien, compte trois degrés : l'épiscopat, le sacerdoce et le diaconat. I

L'épiscopat se subdivise en trois degrés : arche- \ vêque, évoque et archimandrite ou vartabed (docteur) *. Ce n'est qu'un archevêque qui peut être élu \ catholicos, c'est-à-dire chef suprême de l'Eglise à arménienne. .-.i

Le diaconat a deux rangs : les archidiacres, qui sa seuls ont le droit de lire l'Evangile et de porter te *ê calice de la table de l'offertoire à l'autel, et les diacres. k

Le clergé se partage encore en deux classes dis- & tinctes : le clergé noir et le clergé blanc, comme ,'a

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1 Beaucoup d'éparchies ou diocèses sont gouvernai par a un archimandrite ou docteur, qui fait les fonctions d'ar* n chevêque ou d'évêque. éI

s'expriment les Grecs. Les évêques et les archimandrites, qui sont moines, constituent le clergé noir. Les prêtres et les diacres appartiennent au clergé blanc; Parmi les moines, il y a aussi des archidiacres et des diacres.

Les prêtres et les diacres, ayant leur ordination, doivent indispensablement avoir contracté mariage ; mais une fois veufs ils n'ont plus la liberté de se ; remarier. Ils peuvent rester alors dans leur paroisse. S'ils veulent parvenir à un rang plus élevé, J il faut qu'ils embrassent la vie monastique.

V. Le costume des moines et celui du clergé blanc sont à peu près les mêmes que chez les Grecs, sauf que les bonnets ou calottes des moines sont recouverts d'un capuchon noir en forme de cône. Le clergé arménien porte les cheveux longs et se laisse croître la barbe. Lorsqu'un prêtre se trouve à F église pendant la messe ou les vêpres, il ne peut rester avec le costume qu'il a dans la vie ordinaire : il doit, pour chanter dans le chœur, se revêtir du philon (manteau) d'étoffe noire.

Dans l'empire de Russie, les prêtres du clergé blanc obtiennent des distinctions pour leur zèle et les services qu'ils rendent dans leurs fonctions. Si l'archevêque de leur diocèse juge à propos de les 1 leur accorder, il doit en demander l'autorisation au catholicos. La première récompense est un manteau en étoffe violette, que les prêtres reçoivent et portent à l'église, lorsqu'ils se placent dans le chœur.

La seconde est la croix pastorale en or, tent au cou, attachée à une chaîne du tal. La troisième est le bonnet ou calotte rique qui recouvre le haut de la tête, ei thassag ou bien skouphia; elle est en v< let. Cette distinction existe aussi parm grec.

Le vêtements sacerdotaux se rapproc coup de ceux des Grecs. La principale est :

1° Pour les évêques. Ils ont conservé ] (schourschar) en velours broché d'or, et adopté le sakkos des Grecs, sorte de < ressemblant à celle des diacres, portée les patriarches de Constantinople, et q adoptée que fort tard dans l'Eglise gre tous les évêques. Ils ont de plus la mitre les évêques ont prise en i i 8 1 , pour se dis archimandrites et des prêtres, qui, en o messe, portent aussi la mitre grecque d'une croix*. Quant aux autres parties sacerdotal, elles sont tout à fait les mêm< les Grecs.

2° Pour les prêtres. Les archimandr prêtres, pendant qu'ils célèbrent la mess

1 Le clergé russe n'a de mitre pareille que de Kieff. Partout ailleurs les évêques et les drftes seuls ont le droit de la porter pendant cient. Ces mitres ne sont pas surmontées d'ui

administrent les sacrements du baptême, de la confirmation, du mariage et de l'extrême-onction, doivent avoir la mitre grecque, qui est l'emblème de leur dignité, et la cbasuble, qui est plus longue que celle des Grecs et qui s'agrafe sur la poitrine. Le j prêtre officiant doit revêtir aussi le collier, qui se 1 place sur les épaules autour du cou , et qu'on nomme j vagas en arménien. 11 rappelle un peu l'amict des / Latins, mais il est ordinairement en métal et demi- i circulaire ; sur sa partie extérieure sont représentées / le plus souvent les figures des douze apôtres , / comme emblème des douze tribus d'Israël. ;

Le prêtre à l'autel a aux pieds des sandales; mais, à partir du trisagion, il doit les quitter et ne garder que ses bas. Dès ce moment, il ôte aussi ses décorations, et même la croix pastorale que les prêtres grecs et arméniens ont au cou, comme insigne de distinction; il dépose aussi la couronne, et ne la remet qu'après avoir consommé le sacrifice non sanglant.

Les habits des diacres sont absolument les mêmes que ceux des diacres grecs.

VI. Les églises arméniennes, dans leurs dispositions intérieures, rappellent à très-peu de chose près les églises grecques. L'autel, tourné toujours vers l'orient, est placé sur une estrade élevée nommée Pem r le (%a des Grecs. Cette estrade a de sept à huit pieds carrés. La cloison à laquelle sont attachées les saintes images ou l'iconostase n'est pas

avancée comme chez les Grecs, mais elle est sur la même ligne que l'autel, qui y est enclavé pour ainsi dire, précisément à l'endroit où, chez les Grecs, se trouvent les portes saintes ; h l'autel est adossée toujours une grande ima ge.

L'autel est recouvert, comme celui des Grecs, sur tous les côtés, d'une étoffe brochée d'or ou d'argent : au-dessus s'élèvent deux gradins sur lesquels sont placés des images, des croix et des cierges. Ordinairement il y a douze cierges.

La cloison du sanctuaire a deux portes, l'une du nord, et l'autre du sud. Devant la cloison, dans toute la longueur de l'estrade où s'élève l'autel, il y a un rideau qu'on tire pendant l'oblation, et ensuite au moment où le prêtre communie. Derrière cette cloison, à gauche, se trouve un espace où est placée la table de l'offertoire, et sur laquelle se fait l'oblation. C'est de là que l'archidiacre, après le trisagion, transporte le calice, par la porte du sud, sur l'autel.

Les églises arméniennes sont surmontées de la croix, qui est toujours tournée vers l'orient.