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iieS HISTOIRE DIPLOMATIQUE

imoment où la Prusse penserait être arrivée à là limite que lui 4;raçait Hionneur national , elle serait plus ferme qu'on m* .le croyait peut-être d'un autre côté. » Les agents prussiens en Allemagne reçurent cette dépêche le 14', ils s'en inspirèrent -dans les conversations qu'ils eurent pendant la journée avec les ^ministres des États du Sud, et plusieurs d'entre eux laissèrent même une copie dû télégramme entre les mains du ministre avec lequel ils s'étaient entretenus. Comme on craignait que la Bavière ne fût médiocrement disposée à accepter la guerre, le ministre prussien à Munich ajouta, en communiquant la dépêche d'£ms , que « le roi de Bavière aurait le sentiment que M. Benedetti avait provoqué le roi sur la promenade'.' Les esprits étaient déjà préparés à ces nouvelles extraordinaires. Dès le 12, le bruit avait couru à Munich et à Stuttgard que le roi Guillaume avait écrit au prince de HohenzoUeni pour l'engager à refuser la candidature ' ; vrai ou faux , ce récit avait pour résultat de faire ressortir la longanimité de la Prusse et de marquer davantage le caractère agressif de lapo- ^litique française. On racontait à Stuttgard que la France avait ■annoncé à lord Granville qu'elle avait l'intention d'attaquer la Prusse par terre et par mer sans déclaration préalable si une rréponse négative était faite à ses demandes *. La légende d'Ems commença le 14 à circuler en Allemagne; brodant sur un thème donné, les journaux prussiens racontaient,

1 Le télégramme fut aussi adressé, le 14, à Tarent prussien en Suisse, qai '^ .fit lire à l'ambassadeur de France; il fut communiqué aux agents accrédites

près des autres Etats, mais à des dates différentes. Le gouvernement aoçlst^ n'en reçut communication que le 22. (^Blue^book^ 1870. — Journal de Genevf du 24 mars 1872.)

2 Rapport de M. Joerg à la Chambre des députés bavanois, séa ce du 18 jui>' 4et 1870.

' Gramont, la France et la Prusse, p. 170.

* A/., p. 172. — Rapport Lyons, 13 juillet.

presque dans les mêmes termes, Thistôire de la double insulte. La Gazette nationale de Berlin disait :

u Le roi doit avouer qu'il s'est rendu coupable d'une bévue g^rossière à l'ég^ard de Sa Majesté française, et il doit promettre expressément de ne plus recommencer ! A cette insolence sans mesure il a été répondu comme il convenait. Le comte Benedetti a été mfs à la porte par l'adjudant de service. Cette réponse seule était possible. Naturellement on l'avait prévue à Paris^ où Ton cherchait une cause de g^uerre qui ne mtt pas directement en cause le sentiment national allemand et qui couvrit l'affaire du prétexte d'un conflit dynastique. On a méconnu en cela la pénétration des Allemands ^ n

Les gazettes unitaires appelaient le peuple aux armes. La Gazette de l'Allemagne du Nord s'écriait :

« Depuis le commencement de l'affaire, c'est à l'Allemagne qu'on en veut, c'est une guerre de race et de conquête que Ton médite. Le mot de Gassagnac : a II faut prendre le Rhin » doit devenir une vérité. Il n'y a pas de doute que ce ne soit l'objectif de la France. La Belgique sera une pure enclave, et pour peu de temps encore, n

On lisait, à la même date, dans la Gazette d'Augsbourg :

« Il s'agit de savoir si nous serons une nation. Ce sera une bataille dans le genre de celle de Soissons. Nos enfants l'appelleront peut-être la bataille du Rhin. Non agitalur de vectigaUbus neque de sociorum injuriis : Ubertas et anima nostra in dubio est. (Sall. Catilina,

LU.) Il

^ La Gazette duJVeser variait aussi le même jour le thème officieux : Une insolence inouïe, une insolence comme Napoléon !"■' s*en est à peine permis au temps de son arrogance, a reçu la réponse qu'elle méritait et la seule possible. On a mis h la porte l'ambassadeur français, représentant la personne même de Tempereur... Tout homme d*honneur qui ne veut pas notre humiliation approuvera la conduite simple, naturelle et si fière pourtant du roi. L'exigence soulevée par Tambassadeur français constitue une offense personnelle pour le roi Guillaume. La pensée de la France apparaît : elle a voulu récktire l'Allemagne à une situation où il faut choisir entre rabaissement et une défense vigoureuse ; cela est clair pour les yeux les plus aveugles : La France veut la guerre. » — Voir dans Hirth, p. iOi à 106, 14 juillet, des articles à peu près identiques de la Gatette de Cologne et de la Gazette de la Bourse.

Pour exciter rindigation des Allemands , un extrait da rapport de M. de Werther fut livré a la publicité *; Thistoire de « la lettre d'excuses » dictée au roi par MM. de Gramont etOUivier, vint aggraver encore la prétendue offense subie I à Ems par ce souverain. M. de Werther lui-même fut trè?vertement blâmé de n'avoir pas écarté du premier coup une proposition ^ insultante » . Pour toute réponse à son rapport, M. de Bismarck lui adressa ces lignes :

u Je suis convaincu que vous avez mal compris les ouvertures verbales du ministère français; des ouvertures de ce genre me semblent absolument inadmissibles, et, en tout cas, je me refuse, comme ministre responsable, à soumettre officiellement votre rapport à Yeximen de Sa Majesté. Que si le gouvernement français a des communications de ce genre à nous faire, il peut les rédiger lui-même et noas les faire transmettre ici à Berlin par l'ambassadeur de France. »

M. de Werther reçut en même temps l'ordre de prendre un congé *. Sa conduite ne fut pas moins vivement condamnée en Allemagne que celle du comte Benedetti Tétait à Paris. Le 14 au soir, on peut dire que toutes les manœuvres de M. de Bismarck avaient réussi. Il était parvenu à convaincre les Allemands que la candidature Hohenzollern n'était qu un nrétexte pour la France, que le véritable objet de la guerre .tait de combattre l'unité allemande. Le peuple se montra

^ SCHULTHESS, p. 81.

^ On écrivait de Berlin à la Gazette de Magdehourgy le 18 juillet : • Ce <{<^' raconte le Staats Anteiger, que le baron de Werther a demanda un congé pour des raisons personnelles, est une forme euphémique pour déguiser le «^^ et le fait est que M. de Werther est suspendu de son emploi. Tous ceux qoi ont lu le rapport de l'ambassadeur où il relate son entretien avec M. de Gn' mont comprendront cette mesure. C'est le fameux entretien où Gramont prétendit que notre roi devait écrire une lettre d*excuses à Louis Bonaparte. Q^^ le baron de Werther ait écouté celte proposition comme il l'a fait, qu'il nelv^ pas considérée comme inadmissible, cela indique une conception par tropioO' deste de la dignité et de Tamour-propre nécessaires k un ambassadeur àe U Confédération du Nord, f

d'autant plus disposé à soutenir le roi de Prusse que ce prince semblait avoir montré plus de patience. Le sentiment public parut alors assez ferme pour que le cabinet prussien n'eût plus à compter avec la diplomatie européenne.

L'Angleterre, épouvantée de la guerre , s'était décidée à une intervention discrète. Elle n'admettait en aucune façon la demande de garanties ' ; mais il lui parut que la France pourrait retirer cette demande, si la Prusse, de son côté, donnait une adhésion plus apparente au retrait de la candidature. Le comte de Granville pria, en conséquence, le 14, dans l'après-midi, M. de Bernstorff de communiquer le mémorandum' suivant au roi de Prusse :

u Gomnie Sa Majesté avait consenti à l'acceptation de la couronne d'Espagne par le prince Léopold et comme elle avait ainsi pris, en quelque sorte, part à cet arrangement , elle pourrait, sans blesser sa propre dignité, faire connaître au gouvernement français son consentement au retrait de l'acceptation, si la France renonçait à ses demandes d'un engagement garantissant l'avenir. Une semblable communication serait la meilleure preuve du désir du roi de conserver la paix en Europe '. n

Le comte de Bismarck répondit immédiatement par un télégramme adressé à M. de Bernstorff :

« Il regrettait que le gouvernement de la reine eût présenté une proposition qu'il lui était impossible de recommander h l'acceptation du roi. La Prusse avait fait preuve, en présence d'une menace publique de la France, d'un calme et d'une modération qui feraient de toute concession ultérieure de sa part l'équivalent d'une soumission à la volonté arbitraire de la France; le sentiment national de toute l'Allemagne la répudierait certainement comme une nouvelle insulte. L'état de l'opinion publique en Allemagne prouve que sous Tinfluence

^ ■ Je répète que dans Topimon du gouvernement de Sa Majesté, une demande à la Prusse pour un engagement couvrant Tavenir ne peut être justement faite par la France, n Lord Granviile à lord Lyonsy 14 juillet.

2 Lord Granville à lord Loftus, 15 juillet.

des menaces de la France, toute l'Allemagne est arrivée à. Ja. conclusion que la guerre, même dans les circonstances les plus difficiles. serait préférable à la soumission du roi à l'injustifiable demande de la France... Une demande d'intervention de la part d'un souverain dans une affaire d'un caractère purement privé ne peut pas être Pobjet d'une communication publique aux autres gouvernements; d'ailleurs la candidature était le prétexte primitif d'une demande de ce g^enre: la candidature est retirée , la demande n'a plus de raison d'être, f

Cette réponse fut apportée , le 1 5 au matin , au comte de (iranville par le comte de BernstorfF". Ainsi, dans la journée du 14 juillet les résolutions de la Prusse étaient arrêtées: c'était la guerre , à moins que le cabinet français ne consentit a retirer sa demande de garanties, à désavouer la déclaration du 6, à blâmer les violences de la presse, ou qu'il ne parvînt à trouver un expédient pour couvrir sa retraite.

* Lord GranvUle a lord Lofius, 15 juillet.