II PREFACE

Je me suis attaché, autant qu'il m'a été possible, àt faire raconter l'histoire par ceux qui l'ont accomplie. Je ne saurais mentionner ici toutes les sources auxquelles^ j'ai puisé '. Les ouvrages publiés en France et en Allemagne sur la guerre de 1870-1871 forment une véritable bibliothèque. Les événements de cette époque comptent parmi les plus singuliers de notre histoire ; ils ont surpris plus que personne ceux qui en avaient été les auteurs* Ces hommes ont été attaqués avec passion , souvent même avec une acrimonie que leurs fautes, si graves qu'elles aient été, ne sauraient justifier. Ils se sont défendus : des polémiques ardentes se sont engagées, et l'on a fait assaut de divulgations. On ne

' Le lecteur trouvera à la fin du tome II (appendice n<> 4) un Index conte^ nant les titres des ouvrages cités daps le cours de ces deux volumes et que je n'ai, en général, indiqués dans les notes que par le nom des auteurs. — Les publications des commissions d'enqoête instituées par l'Assemblée nationale m'ont été fort utiles; mais j'ai regretté que les questions n'aient pas toujours été posées avec une compétence suffisante, que des objets importants aient été né» gligés, qu'on se soit arrêté sur des détails qui n'avaient d'intérêt que pour la polémique des partis. L'esprit historique y fait trop souvent défaut; Ces vol n> mineux dossiers ne sont, en réalité, que l'instruction de deux procès politiques, celui de l'Empire et celui du 4 septembre. Les papiers diplomatiques anglais ont été, comme toujours en ces matières, la principale source d'informations. Poiyr l^ seconde partie de mon travail , j'ai été fort aidé par les ouvrages de M. /. Valfrey sur la diplomatie française depuis le 4 septembre 1870 jusqu'au 10 septembre 1873. Par l'abondance des pièces inédites qu'ils contiennent, par la sûreté des informations qu'a recueillies l'auteur, ces livres ont toute la valeur de mémoires historiques; ils en ont aussi le ton. — ^ Les trois volumes de souvenirs politiques publiés par M. /. Faure m'ont été aussi très-utiles; ils ont révélé, le dernier surtout , un grand nombre de détails inconnus et de pièces inédites.