Histoire du 19. siècle J. Michelet Directoire Origine des Bonaparte. 1

Datu ma Préface, j'exposerai le sujet de ce volume et de ceux qui doivent suivre.

Mais j'ai besoin de dire d'abord comment il a été pr éparé et fini, dans telles circonstances qui pouvaient Vem~ pêcher de paraUre jamais.

En i858, lorsque j'entrai à l’Institut dans la section des sciences politiques, les diverses nuances de partis, (Copinions et de gouvernements par lesquels la France a passé, y étaient représentées par des hommes qui avaient fait et su bien des choses. La Convention s'y voyait encore en Lakanal, l âge du Directoire en Reinhart. L'Empire y était dans la personne du duc de Bassano. Ils causaient volontiers avec un écrivain fort jeune relativement et qui semblait uniquement occupé de l’ancienne monarchie. Alors combien j’espérais peu amener mon histo'vre jusqu'au dix-neuvième siècle ! Cependant mon instinct de chasseur historique m'intéressait à leurs récits, et je ne rentrais guère sans avoir quelque note curieuse que je jetais au fond de mes cartons.

Ces notes attendirent trente années. Aux Archives aussi, où j'étais chef de la Section historique, j’eus occasion de voir et d’écouter d'autrés personnages que lettre affaires y amenaient pour faire quelques recherches et qui causaient obligeamment. Là, je connus Lagarde, le spirituel secrétaire du Directoire, et tel des fournisseurs qiû , bien plus que le Directoire , commanditèrent le jeune Corse et le lancèrent à leurs dépens dans sa grande affaire d'Italie, qui enfin, malgré son ingratitude sauvage, s'attachèrent à sa fortune et lui manipulèrent son coûteux 18 Brumaire.

Ces notes assex préâeuses dormaient paisiblement dans leurs cartons, lorsqu'au jour où j'allais m’en servir, elles furent fort en péril.

J’habite près de l'Observatoire, quartier désert, silencieux, qui n’avait jamais eu l'honneur d'être mêlé aux grandes aventures de Paris. Un matin, on décide que, pour défendre celte ville, le plus sûr est de la brûler. Mais, si on en brûlait le centre, l’Hôtel de Ville, à plus forte raison devait-on incendier ce qui se trouvait sur la route de l'armée de Versailles, le quartier du Mont- Pai nasse et de l'Observatoire. Ma maisoH, au coin de deux rues et près du Luxembourg, dans une position stratégique, devait g passer la première. Ce qui n'arriva pas. Ses gardiens obstinés firent ajounier la chose. Cependant le combat se rapprochant, on brûla le rez-dechaussée, qui fut tout à fait mis en cendres. Le premier fut incendié, et les flammes qui montaient flambèrent le second étage. Au troisième que j'occupe, elles pénétrèrent, brûlèi ent même le fauteuil sur lequel j’ai

écrit tant d' années... Mais ce fut tout; le temps manqua pour en faire davantage. Ce qui fit le plus de dégât daius cet appartement conservé par miracle au-dessus de l'incendie, ce fut l'explosion de la poudrière dans le Luxembourg. Les vitres volèrent non pas en éclats, mais divisés en petits fragments acérés, en aiguilles qui allèrent s’implanter partout, spécialement dans mon visage; je veux dire dans celui de mon portrait, qui eut de plus une balle. Ce fut dommage. Ce visage, qui vatU mieux que le mien, m’aurait fort bien recommandé à l’avenir. Si son original eût été là, il eût été à coup sûr, sinon tué, au moins aveuglé. — Et qui eût pu alors se reconnaître dans mes manuscrits?

Fort heureusement, j’étais loin de Paris ;j'en étais sorti, lorsque l'impératrice, loin de songer à la défense, laissait entrer dans cette ville de deux millions d’âmes, tout un monde de bouches inutiles, quatre ou cinq cent mille paysans. J’appris à Lausanne la chute de l'Empire. Personne en Europe ne pouvait comprendre un gouvernement si insensé qui, dans Paris, engouffrait la France comme pour la faire prendre en une fois.

Cette ineptie parut dans tout son jour lorsqu’au moment où elle avait tant besoin de plaider sa cause, de répondre aux calomnies, aux articles payés d’une foule de journalistes, quand, dis-je, dans cette tempête d'injures et de sifflets, elle ne répondait pas, ayant ellemême enfermé, étouffé entre quatre murs ses voix les phis retentissantes. Je ne sais ce que pensaient ceux du

dedans avec leurs ballons, leurs pigeons. Mais je sais que, dans ce temps lugubre de près de six mois, le monde retentissait des coups sonores que recevait la France muette. Mon âge de soixante-douse ans ne me permettait pas d'être la voix forte qu’il eût fallu. Mais la chose était si criante que, même sans être Français, on eût pu en être ému. Les dérisions de l’ennemi ne me perçaient pas tant le cœur que l’abandon de nos amis. J’avais constamment le songe de 1400, du temps de Charles VI, la vision de celui qui voyait le vainqueur trônant aux tours de Notre-Dame, et la France humiliée qui pleurait dans le Parvis.

Dans cet effroyable silence, seul en Europe je parlai. Mon livre que je fis en quarante jours fut la première, et longtemps la défense unique de la Pairie. Traduit en plus d’une langue, spécialement en anglais, il rompit l'unanimité de malveillance que l’or de M. de Bismark avait facilement obtenue. Des voix jeunes, éloquentes, s’élevèrent, et même de Londres, pour nous. La conscience publique fut avertie, de la Tamise au Danube. L’Autriche et l’héroxque Hongrie insérèrent par fragments mon livre en leurs journaux. J’intitulai ce cri du cœur ; LA FRANCE DEVANT L’EUROPE, lui donnant pour épigraphe ce grave avis d’avenir ; Les juges seront jugés (janvier 1871, Hachette et Lemonier).

Par un hasard singulier que je ne regrette nullement, l’éditeur de ma grande Histoire a publié cette année le premier volume de sa réimpression, et dans ce volume

la préface où, rendant compte de mes études préalables, M’expliquai sans restriction mes sympathies pour l’anâenne Allemagne, pour son apôtre Luther, pour ses jurisconsultes populaires, et l'amitié dont m’a honoré leur savant collecteur, Jacob Grimm, esprit très-pénétrant, qui comprit bien que, derrière la France académique, officielle, il y en avait une autre, non plus spirituelle, mais candide et profonde.

Mon point de vue était fraternel pour l'Allemagne. Oh ! que je l'ai aimée , cette Allemagne-Ut , la grande et la naïve, celle des Nibelungen et de Luther, celle de Beethoven, et celle du bon Frœbel et des Jardins d’enfants. Mais j’aimais beaucoup moins l'Allemagne ironique de Goethe, V Allemagne soplàstique d'Hegel qui aprodiût son fatalisme d’aujourd'hui. J’espérais mieux de V Allemagne, et je «uis frappé de la voir morte en sa victoire même, au sépulcre de fer où (un État slave) lu Prusse l’a inhumée.

Mes sympathies pour l’Allemagne et, en général, pour les grands peuples de l'Europe, sympathies d'autant plus françaises qu’elles étaient européennes, ont apparu surtout au Collège de France. Entouré de ces jeunes gens qui m’aimaient, j’y tenais la table d'Arthur, où tous les peuples venaient s’asseoir, me demander de leur verser la vie.

Tant que César dura, je ne pensai pas à y retourner. J’achevai l’immense monument que je devais à la France. Mais, en i81\,jecrus devoir réclamer moins pour moi que pour le Collège de France, pour l’inamovibilité de ses professeurs, droit reconnu dès sa fondation, et par plus d'un ministre même.

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M. Jules Simon me répondit que ma chaire était régulièrement occupée. Ce que je nie. — En 1852, M. Alfred Maury, bibliothécaire très-confident de l'empereur, s y fit nommer, et, de plus, directeur des ArcMves, ce qui est un sous-ministère.

Même proscription contre mes livres d’enseignement, contre le Précis d’histoire moderne, recommandé jadis par rUniversité. Tant on craint même les livres impartiaux qui remplaceraient ceux de l’empire

Ceci n’est pas une plainte.

Suspendu en 1847 par le ministère Guizot,

Destitué au 2 décembre (sans retraite, ni pension).

Incendié par la Commune,

Et de nouveau repoussé de ma chaire par le gouvernement de Versailles,

Je n'ai pas à me plaindre. Car, rien ne m'a manqué. Les gouvernements, les partis se sont trouvés d’accord pour me récompenser en proclamant, de leur mieux, mon indépendance.

Je le méritais bien. Je n’ai point varié. Si je n’ai point ma chmre, j’ai d’autant mieux mon tribunal, immuable, assez haut, pour bien voir les tempêtes où tout s’agite et tourne au grand vent des révolutions. Pour les rois, pour les peuples, et les révolutions elles-mêmes, là est le Jugement dernier, l’arrêt définitif, la sentence et la grande épée.

!•' Janvier 187i.

PRÉFACE

Un des faits d’aujourd’hui les plus graves, les moins remarqués, c’est que l’allure du temps a tout à fait changé. Il a doublé le pas d’une manière étrange. Dans une simple vie d’homme (ordinaire de soixante-douze ans), j’ai vu deux grandes révolutions qui autrefois auraient peutêtre mis entre elles deux raille ans d’intervalle.

Je suis né au milieu de la grande révolution territoriale, et, ces jours-ci, avant que je ne meure, j’ai vu poindre la grande révolution industrielle.

Né sous la Terreur de Babeuf, je vois avant ma mort celle de l’Internationale.

. Plusieurs fois la même panique a créé de mon temps ce que l’on croyait un remède, le Gouvernement militaire, le César d’Austerlitz, le ' César de Sedan.

Grands changements qui captivant l’attention

PRÉFACE

* l’onl détournée d’un fait non moins grave et plus *

■ ‘ général : la création de l’empire le plus grand qu’ait vu le soleil, l’empire anglais, dix lois plus étendu que ceux de Bonaparte et d’Alexandre le Grand.

Jamais la Mort n’a eu de tels triomphes sur le globe. Car si Napoléon en dix ans seulemept (1804-1814) a, d’après ses propres chiffres, tué dix-seplcent mille Français, et sans doute autant d’Allemands, Russes, etc., l’Angleterre, dans un procès célèbre, accusa un de ses gouverneurs • d’avoir tué par la famine, en un an, des millions * ' d’indiens. Par ce seul fait on juge ce que put être .* en cent années la tyrannie coloniale exercée sans contrôle dans l’inconnu, sur deux cent millions d’hommes. . * '

Mais si les forces destructives ont eu de tels’ . succès, les forces créatrices n’étonnent pas moins par leurs miracles. Et cela si récent ! Je crois ■ • . rêver quand je songe que ces choses incroyables • se sont faites dans une ^^e d’homme. Je suis né

en 98. C’est le temps où M. Watt, ayant fait de- » puis longtemps sa découverte, la mit en œuvre *

' dans sa manufacture (Wall et Bolton) produisant sans mesure ses ouvriers de fer, de cuivre, i^u’ lesquels l’Angleterre eut bientôt la force de

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(jiiâtro- C6nt millions d’hommes. Ce prodigieux monde anglais, né avec moi, a déjà décliné. El ce siècle terrible appliquant à la guerre son génie machiniste a fait hier la victoire de la Prusse.

Ceux qui croient que le passé contient l’avenir, et que l’histoire est un fleuve qui s’en va identique, roulant les mêmes eaux, doivent réfléchir ici et -voir que très-souvent un siècle est opposé au siècle précédent, et lui donne 'jiarfois un âpredemenli. Autant le dix-huitième ' siècle, à la mort de Louis XIV, s’avança légèrement sur l’aile de l’idée et de l’activité individuelle, autant notre siècle par ses grandes machines (1 usine et la caserne) attelant les masses à l’aveugle, a progressé dans la fatalité.

Notez qu’à ces grands faits d’en bas , ré- ' pond par en haut très- fidèlement une petite sonnette. C’est la philosophie, qui dit parfaitement les mêmes choses. Au fatalisme de 1815 et d’Hegel succède le fatalisme médical, physiologfque, de Virchow, Robin et Littré.

Moi, je m’en tiens ici à la grosse machine. Et si je parle du fatalisme d’idées, ce sera par occasion, et seulement quand j’y serai traîné par le

PRiFACE.

progrès des sciences naturelles (comme par Lamarck en ce volume).

En général , celte histoire fort matérielle, pourrait se dire toute en trois mots : Socialisme, Militarisme ei Industrialisme.

Trois choses qui s’engendrent et s’entre-détruisent l’une l’autre.

La terreur de Babeuf fît Bonaparte autant que ses victoires, c’est-à-dire que le Socialisme naissant, par sa panique, a fait le triomphe du Militarisme.

Celui-ci, que renconlra-t-il dans sa grande* lutte? Constamment l’or anglais créé par la puissance industrielle qui payait et armait l’Europe, Puissance vaincue à Austerlitz, victorieuse à Waterloo.

On ne peut comprendre un siècle qu’en le • voyant dans son ensemble. Les faits énormes de celui-ci resteraient fort obscurs, si on ne le reprenait à son principe général, la madiinej et d’abord la machine humaine : l’enrégimentation.

Je suppose que vers 1800, sans rien savoir de notre Europe, je la regarde d’en haut, par exemple du haut d’un ballon. Quelle chose frappera ma

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vue? Un phénomène analogue dans tout l’ouest. Je verrai dans notre France des masses énormes graviter vers de vastes ruches maussades qu’on appelle des casernes, et des foules non moins grandes en Angleterre s’entasser dans ces ennuyeux habitacles qu’on appelle des fabriques.

Je croirais des deux côtés voir des maisons pénitentiaires où l’on ne va que condamné. 11 n’en est pas ainsi. Tout entière, l’Angleterre d’elle-même y a passé, et s’est enterrée là. Où est-elle la vieille Angleterre, avec ses classes agricoles, le paysan, le gentilhomme de campagne?... Tout cela, en trois quarts de siècle, a disparu, fait place à un peuple d’ouvriers, enfermés aux manufactures. Chez nous, depuis quatre-vingts ans, le fils du paysan chaque année, gaillardement enrubanné, a accepté en 'chantant la servitude des casernes et leurs exercices ennuyeux. Pourquoi? Pour échapper au labeur du sillon, à la monotonie du travail agricole. Cette monotonie, l’ennui sans fin des longues heures, l’Anglais l’accepte parfaitement. Pour que tous deux agissent tellement contre la ' nature, il y a des motifs variés. Mais le plus général à coup sûr pour l’Angleterre depuis un siècle, et chez nous depuis un peu moins, c’est

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le fçrand changemenl du régime alimentaire, le besoin d’une nourriture plus coûteuse qui double la force.

Est-ce (comme croient les moralistes) un pur matérialisme? Est-ce la simple sensualité qui met le monde sur cette pente? Non, c’est surtout une idée, la joie de se croire fort, de croire qu’on peut davantage. De plus en plus on y tend pour agir ou pour produire. Tout a été augmenté et accéléré par ce changement de régime.

L’aveugle, l’impatient besoin d’être fort, a entraîné à préférer souvent à la viande môme, ce qui donne immédiatement un accès de force factice, les liqueurs fermentées, l’alcool. De là, mille maux qu’on sait. Il suffit de constater que ces moteurs puissants, qui tendent si violemment la machine humaine, ont infiniment augmenté la passion de faire des miracles, d’obtenir des effets subits, de suivre les grands machinistes, et les faux enchanteurs qui nous trompent en les promettant.

Dans le présent volume, je dois signaler une chose et prévenir d’avance le lecteur, qui, parvenant sans avis aux deux tiers, rencontrerait

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un

un changement à vue, un énorme saut, d’une chute épouvantable. Est-ce ma faule si ce volume est monstrueux, discordant? Non, c’est celle du Dieu de ce siècle, de sa fatalité barbare et meurtrière.

Avez-vous quelquefois en chemin de fer passé brusquement un tunnel qui change tout à coup l’aspect des lieux, le paysage, comme quand de l’aimable Lyonnais vous entrez au monde des mines, dans les rudes scories et les noirs charbons du Forez? Changement qui ne rend que faiblement celui qu’on trouve en ce volume.

Vous y arrivez tout à coup à une fente profonde et si large que vous ne pouvez la sauter. C’est comme sur la Mer de glaces, à tel pas dangereux. Tout s’effrondre, s’abîme. Que vois-je au fond? Horreur! trois millions de morts, pour commencer, de plus 1815, 1870, l’enterrement de la France, et demain celui de l’Allemagne, qui craquera pressée entre la France et la Russie.

Mais pour revenir au principe du désastre, avant 1800, une chose fort tragique, c’est le vertige, une sorte d’aliénation mentale. Le mauvais rêve de la Terreur et de la guerre universelle avait bouleversé les esprits, les mettant hors de la raison et de tout équilibre, et les rendant

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PRÉFACE

surtout avides d’émotions. Après avoir épuisé et forcé tout ce que donnait l’humanité, il faut quelque mirage, quelque songe qui semble être au delà. On veut du miracle à tout prix.

Mais quelles contradictions I Jamais la France ne fut si attendrie que le lendemain de Thermidor. Une vive sensibilité éclate, et par les systèmes de frateniité sociale, et dans les sciences qui montrent (de l’homme jusqu’à l’animal) l’universelle parenté de la Nature. Enfin, dans l’art, une grâce touchante apparaît dans Prudhon. Il semble que le faux héroïsme et les comédies d’énergie se soient tous réfugiés dans les toiles de David.

Qui croirait qu’à ce moment môme, la surprise d’un imbroglio violent, la vive entrée en scène d’un acteur étranger ravisse les spectateurs et les jette hors d’eux -mômes ? Et ce n’est pas seulement la masse qui s’extasie devant ce Bonaparte. Les artistes, qui sont des enfants, battent des mains. «Quel bonheur I changement à vue!...

Quel merveilleux spectacle, inexplicable ! L’humanité tout à coup ne compte plus dans les affaires humaines. Quelle simplification sur le théâtre! Un seul acteur ! AhI voilà bien le spectacle classique, la vraie peinture d’histoire. D’au-

PRtFACE. iT

1res sentent dans cette unité apparente, un terrible brouillamini, mais se gardent de l’éclaircir. Ils en ont la joie des enfants, la joie que l’enfant a du déménagement et de l’incendie. C’est superbe ! On n’y comprend rien 1

Aussi, bien loin de vouloir éclaircir cette grande complication, ils l’augmenteraient plutôt. Delà confusion ils feraient volontiers une Babel encore plus discordante. Ils veulent à tout prix le miracle.

Le miracle, c’est notre sottise et notre aveuglement. Le naturaliste et rhislorien (ce qui est même chose) est celui qui supprime les miracles en les expliquant, et montre que les plus étonnants ne sont que des cas naturels.

Pour Bonaparte, un sérieux examen prouvera que (bien loin que son succès fut un miracle), le miracle eût été, qu’avec de telles circonstances, il ne réussît pas.

lie gouvernement qui venait après le grand cll'ort de 93 était perdu par la seule lassitude d’un tel effort (V. Hamel). Perdu financièrernent par les milliards de faux assignats que fabriquèrent les Anglais, perdu müitairemeiü par la • nécessité où il fut de réformer en un an 300,000 soldats, 17,000 officiers. Il était facile à prévoir

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PRÉFACE

que ces gens licenciés regarderaient vers un chef et le suivraient. Ils ne voulurent pas un des leurs, mais plutôt un étranger, que le maladroit Barras et le crédule Carnot élevèrent à l'envi, et qui, avec l’armée merveilleuse de la Révolution, eut de très-rapides succès.

Une étrange coïncidence, mais facile à concevoir, c’est qu’indépendamment de l’armée, il vit la nation venir à lui. Pourquoi?

IjO France ayant eu la magnanime imprudence de laisser rentrer les émigrés, un débat interminable s’élevait entre l’émigré de retour et l’acquéreur de biens nationaux, entre l’ancien et le nouveau propriétaire. Comment juger un tel procès? On crut que tout Français y était trop intéressé. On se Ga à cet Italien qui donnait des espérances a tout le monde.

C’est ce qu’on avait vu si souvent en Italie, où une ville n’espérant pas concilier elle-même ses débats intérieurs, se Gait plutôt à quelque étranger qu’on cherchait au loin, et qu’on créait juge armé, podestat.

Mais ici, il y avait une chose de plus. Les variations de la propriétéavaient créé des doutes sur sa nature et son droit môme. Babeuf, le principal auteur de ces théories, avait pour lui une partie

PnÉFACË. XTII

des Jacobins. Gela causa une alarme universelle. On crut voir la société elle-même en péril, et pour la sauver, on implora ce grand prometteur italien qui gagna les deux classes de propriétaires, en garantissant les nouveaux, et donnant aux anciens des places, et leurs biens non vendus, enfin les dédommagements d’une cour.

Au reste, je ne veux nullement faire l’histoire de Napoléon. Je désire seulement montrer les* origines de son système et du militarisme, -montrer comment la guerre, devenant sous lui un métier, une industrie, lutta contre rmdiwfne anglaise. Celle-ci, si rapace dans l’infini colonial, et créant dans l’intérieur un monde de richesses, a détruit en revanche Old England, la vieille Angleterre, où était l’ùmedu pays.

Voilà le sens , le sujet principal des volumes que je publie. C’est ma joie de pouvoir enfin ramener la justice dans une histoire si longtemps obscurcie. Les vainqueurs, les vaincus en ont également souffert. Et je ferai effort pour leur faire à tous réparation. On verra quelle conspiration le bonapartisme fit constamment contre Hoche, Masséna et tant d’autres héros.

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TRÉFACE.

Je rendrai aussi ce qu’on doit aux Hongrois, Slaves et tant de nations brutalement perdues dans le nom d’Autrichiens et qui, tant de fois, dans cette lutte, ont relevé l’Autriche avec une mémorable obstination.

L’ilalie a bien droit de réclamer aussi contre un faux Italien qui, bien loin de l’aider au grand moment de son réveil (95), l’a constamment injuriée i)ar de funèbres mots qui la replongeaient dans la tombe.

Je me félicite de publier si tard les vues qu’à diverses épo(jucs de ma vie j’eus sur Bonaparte, ce sujet où tant de gens ont regardé sans voir. C’est, certaineinenl, le plus difficile de l’histoire, le plus obscur en plein soleil par la quantité des mirages et des fausses lueurs qui ont égaré les esprits.

Il iv’est aucun exemple d’une vie si préparée et si voulue. Né d’une prophétie, dès l’enfance élevé et s’élevant lui-même pour la réaliser, en tout le reste variable, il fascina par des moyens divers* des hommes fort différents, des Barras,

’ Celte foïcination Irèt-grotsière n’« jamais été remarquée. La Krancc, après la Terreur, avait perdu le rire, sa grande arme contre les tyrans. Bonaparte y prèlait beaucoup. On ne s en avisa que tanl. Son bavardage

PnÈFACE.

des Carnot. Puis, le succès fais.'int le reste, il éblouit même scs inslrumenls, les hommes héroïques qui faisaient ce succès. Ils s’admirèrent et s’adorèrent en lui. Les grands acteurs de celle époque, guerriers ou politiques, n’ont poiutécril, ou ils ont laissé leurs écrits à des mains inléiTssées à en ajourner la publication (Victor, Barras, la Reveillère-Lepeaux, Réal et Tallcyrand, etc.).

Bonaparte a eu l’insigne avantage d’écrire et

éloiirdis.^anl, d'un hâbleur souvent vulgaire, en faisait un personnage de tragi-comédie [tragediaute-comrdiaute), comme l'a nomme Mario Proth, dans son spirituel écrit; un Jupiler-Sraftin, a dit M. do Pradl. L'histoire ne fera jamais rien, si elle ne perd le respect, si, comme dans le vieux poème, elle n’iniite Penaud de Monlauhaii, qui prend un tison noir pour faire la barbe à Charlemagne. Le sacrilège, la raillerie des faux dieux est le premier devoir de I historicn, son indispensable instrument pour rétablir la vérité. Mais il faut que U moquerie soit l'expression d’un mépris sérieux, profond, solidement fondé. — Pour moi, je n'ai rion épargné pour donner à mon jugement ce caraclcrc. Le temps tPabord; toute ma vie, j'ai révé, j'ai mûri ce livre. L’Europe, je puis le dire, y a oenlribné par le secours que mes amis, de toute nation, m’ont donn^ Grâce à leur empressement, j'ni pu travailler partout. Les bibliothécaires d'une foule de villes m’ont si obligeamment aidé, que partout j’ai pu me croire chez moi. A Florence et Piso, à Toulon, à Lausanne, Vevey, Genève, j’ai eu de précieux secours, et l’on m’en envoyait mémo de Pestb, A Genève, un regrettable ami que j'ai jierdu, te savant helléniste, Dél.'int, consul de Grèce, prenait mille soins pour m’envoyer les livres. J’en dis autant de M. Vullicmin, l'éminent liistoricn de Lausanne. Cliosc inattendue, c’est de cette ville, de sa bibliothèque hospitalière que me sont venus les éléments de mon travail sur la Corse qui m’a coûte tout un été. Ces livres avaient été légués et mis lâ par les grands patriotes vaudois, MM. de Laharpe, si amis de la France, qui voulaient être les Paoli, les libérateurs de leur pays. On peut juger de mon étonnement, en recevant ce secours inattendu de ces illustres citoyens qui m’avaient préparé ceia, et travaillé pour moi, en quelque sorte. Je le méritais bien par ma re- (onnaissance et mes sentiments fraternels.

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l’HÉFACE.

de parler, de son rocher de Sainte-Hélène, à l’Eiiroi)e attentive, avec une incroyable autorité et l’intérêt tragique de ses malheurs. Il s’est glorilié et a calomnié tout le monde, sans conteste et de haut (w articulo mortis). Ses ennemis l’ont cru. Et les historiens anglais répètent à l’envi ses mensonges.

Cet homme désintéressé a laissé une grosse fortune, une famille fort riche, qui, sur la foi de son étoile, a puissamment cultivé la légende, en vue d’une restauration, travaillant et pour lui, et, comme il avait fait, contre les grands acteurs de l’époque (Masséna, Ney, etc.).

La vérité pourtant subsistait en dessous, quoique enterrée. Pendant un demi-siècle, j'ai pu surprendre par 'moments des jours inattendus qui se faisaient. La mort m’aidait beaucoup.

Elle a un pacte avec l’histoire. Elle lui donnait la joie de voir par moments disparaître ces ombres artificieuses, qui pendant si longtemps avaient masqué la vérité.

Le meilleur, c’est que justement en plein triomphe, ils se sont découverts. Au plus fort de l’ivresse du dernier règne, des spéculateurs littéraires assurèrent à César que la Correspondance de Vautre pouvait très-bien se publier, en l’épu-

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ranl par des mains sûres. Bonaparte écrivait très-peu. Mais dans la foule des lettres qu’il inspirait, dictait, on pouvait faire un choix. Seulement, pour cette opération, il eût fallu des yeux ; je veux dire une attention éclairée, pénétrante, pour voir ce qu’il fallait cacher. Mérimée et autres avaient de l’esprit, mais il fallait une étude sérieuse et de la patience. J’ai vu avee surprise que, dans ce grand recueil, émondé au hasard, des faits énormes étaient restés ; et restés pour moi seul. Car dans les Histoires (du reste estimables et fort belles qu’on commença sous Napoléon III), ni l’auteur, ni l'éditeur sans doute, ne pouvaient s’en servir, ni exploiter ces faits qui changent tout.

On y voit plusieurs choses, singulières et inattendues : 1° l’apparition des banquiers et fournisseurs (que du reste j’ai connus moi-même), lesquels ont lancé Bonaparte dans la campagne d’Italie: 2° les longs mois de sa royauté financière, ces mois où par deux fois cette campagne fut interrompue, où Bonaparte mit à la porte les surveillants que lui donnait le Directoire, enfin où il fut vice-roi ou roi plus que Clive et Haslings ne le furent jamais dans les Indes.

Je me suis arrêté ici, dans ce volume, à ce

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point où les deux liisloites, où les deux grands acteurs,* la France et l’Angleterre, qui se battaient sans se connaître, et on peut le dire, à làtons, ont certains points de ressemblance. On ne peut faire l’iiistoirc de France, et encore moins la vie de Bonaparte, en rcsireignant le champ de la vision, à cet unique objet, sans se l’exagérer beaucoup, et le fausser par cela même.

Au volume suivant, tout en donnant la fin de l’héroïque et vainc campagne d’Italie qui linit par en rendre les clefs à l’Autriche, j’espère mener de front les grandes masses qui font mon sujet principal, l’histoire morale de l’armée des soldats, et de l’armée des ouvriers.

Une chose assez curieuse, c’est que l’esprit de guerre avait alors gagné tout le monde. Un Genévois a fort bien remarqué la fureur militaire que déployaient alors les ouvriers anglais, travaillant avec rage, et peut-être plus animés à la guerre que les soldats eux-mêmes. Dans le sombre atelier, ils rêvaient des batailles, faisant à leur métier la conquête des Indes ou des combats de Trafalgar. Ce qui, dans ce jeu acharné, leur permit en vingt ans, de doubler constamment la mise, jusqu’à ce que le gros lot sortit.