PREMIERE PARTIE

LE JACOBINISME FINIT. — LE SOCIALISME COMMENCE. BABEUF, SAINT-SI.MON, FOURIER.

Ce que Camille Desmoulins cnirevoit dès 92, la Terra incognila qu’il signale à l’horizon, paraît au 9 thermidor. Les chefs des trois écoles socialistes, Babeuf, Saint-Simon, Fourier, sortent presque en naême temps des prisons de la Terreur.

Saint-Simon avait trente-quatre ans, Babeuf trente, Fourier vingt-deux. Saint-Simon avait été enfermé au Luxembourg, et Babeuf à l’Abbaye. Fourier, en 95, après le siège de Lyon, fut très-près de l’échafaud, puis, en 94, prisonnier à Besançon.

lueurs idées, à l’origine, ne sont nullement discor- ' dantes; elles ont le même point de départ: l’humanité, la pitié, la vue des extrêmes mi.sèrcs. L’ardent foyer en fut Lyon, d’une part, où vivait Fourier;

2 LE JACOBIMSME FINIT, LE SOCWILISHE COMMENCE.

de l’autre, la Picardie, patrie de Babeuf ; et le profond centre du monde, la Commune de 9ô, où Chaumettc, son apôtre, accueillit les socialistes de Picardie et de Lyon.

Le peuple mourait de faim. Du papier, des lois, des clubs ne suffisaient pas. Il fallait du pain. Trois pensées surgirent du cœur. Quelque opinion qu’on ait des trois fameux utopistes, il faut dire que leurs systèmes, leurs excentricités même sortirent d’un cœur admirable, de l’élan le plus généreux.

Babeuf, dans ses premiers ouvrages, fort sage, encore éloigné de l’impossible utopie qui le mena à la mort, ne demande (comme Chaumettc) que le partage des terres désertes qui surabondaient, le partage des communaux pour les rendre productifs. Le Droit est sa base unique, le droit universel des hommes « à la sufiisanlc vie. »

Saint-Simon veut le Progrès. Ix; progrès immédiat pour lui, c’est de faire passer la terre des mains nobles, oisives, aux mains laborieuses et fécondes, de la mettre en menues parcelles, à bas prix, pour le paysan. De là ses spéculations, si désintéressées, sur les biens nationaux. De là aussi son fanatisme pour la Science, cette religion positive qui va centupler les forces de l’bomme, ses ressources, ses moyens de bonheur.

Fouricr rêve Y Harmonie. iS'é vers le Jura, il connut ses humbles, mais admirables associations fro-

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BABEIT, SAIM-SIMON. FOURIER. 3

magères. Â dix-huit ans, la vision du Falais-Royal, à Paris, éblouissant d’arts, du noblt^ enseignement du Cirque, le saisit, lui donna un songe du phalanstère de l’avenir. Mais rien n’agit plus sur lui que le brûlant milieu de Lyon, ses fraternités ouvrières. Le socialisme était là chez lui, et déjà ancien chez les Vaudois lyonnais, les Pauvres de Lyon. 11 avait eu comme un saint, une légende en 95 (dont je parlerai tout à l’heure). C’est Lyon surtout qui fit Fourier. Il y vit l’excès des maux et il y chercha les remèdes. Son rêve d'harmonie tourna vers la société agricole, vers les fraternités rustiques, dont il avait vu le germe au Jura. Sous forme de calculs bizarres, il devint un grand poète, le poète de la faim. « La suffisante vie» de Babeuf ne suffirait à celui-ci. Mille ans de faim sont en lui, et il aurait en pitié les tables de Gargantua. Il tire de l’association les miracles de l’abondance, fait asseoir toute la terre à un prodigieux banquet.

La terre? Mais c’est peu de chose. Il faut qu’elle soit si heureuse que le bonheur en regorge dans toutes les planètes voisines et dans les globes infinis que nous devons traverser.

4 LE JACOBIMSME FINIT, LE SOCULISNE COMMENCE.

On ne comprendra jamais la France en 95, le crescendo de ses misères accumulées de siècle en siècle et pesant alors du poids du temps qui était derrière, tant qu’on n’aura pas écrit un terrible livre qui manque : r Histoire de la faim.

« Quoi donc? Ce qu’on dit du progrès serait faux?» me dira-t-on.

Non. Mais observons deux choses:

1° Le progrès n’est point du tout une ligne droite et suivie; c’est une ligne en spirale qui a des courbes, des retours énormes sur elle-même, des interruptions si fortes qu’il ne recommence ensuite qu’avec peine et lentement ;

2° En bien des choses où les maux ont diminué, la sensibilité augmente. Moins endurci, on a bien plus l’impression des douleurs présentes, les regrets, les soucis, les craintes.

Voilà ce que j’ai observé tout le long de ma grande histoire, en traversant tant de famines. Je voyais, en avançant, un sens se développer, celui des besoins, des misères. Oui, on souffre davantage à mesure que vient le temps. On prévoit mieux, il est vrai , mais on est de plus en plus affiné pour la douleur.

Les animaux meurent sans bruit. La faim qui revient souvent, la très-faible alimentation qui use, atténue, alanguit les facultés digestives, rend scrofuleux, rend phthisique, mais tue assez doucement. On se déshabitue de vivre. On se dit : « Pourquoi man-

BABEUF, SAIST-SIMON, FOÜRIER. 5

ger?» C’est ce que nous avons vu (peu après 1860) dans i’exlinction immense des tisserands de Normandie. C’est ce que nous comprenons des grandes extinctions d’hommes qui moururent à petit bruit dans le lointain moyen âge.

Vers 1300, lorsque le serf ne paya plus seulement en denrées, mais en argent, la piqûre du désespoir fut atroce. Tout eût fini sans la leçon de Satan (qui fut le Malthus d’alors) : « Peu d’enfants et beaucoup de blé. Supprimer les bouches inutiles. N’engendrer plus pour la mort. »

Louis XII nous remonte un peu. Henri IV nous remonte un peu. Mais quelle rechute terrible avec la guerre de Trente ans, avec le vampire Mazarin ! Un chiffre certain, authentique, dit qu’une terre qui, sous Henri IV, rapportait 2,500 livres, n’en donne plus sous Mazarin que 400. (V. Feillet.)

Il y eut dix années meilleures, de l’avénement de Colbert jusqu’à la guerre de Hollande (1661-1670). Mais après, un nouvel état de misères et d’épuisement. Boisguilbert, dans ses préfaces, dit lugubrement: « Plus d’huile à la lampe. » L’année 1709 parut être le décès de la France. Ce qu’en raconte Duval dans ses Mémoires fait horreur. A peine se remettait-on que la grande débâcle de Law nous fit enfoncer de nouveau.

La nourriture insuffisante ramène, au dix-huitième

0 I.E JACOBINISME FINIT, LE SOCIALISME COMMENCE, siècle, ce détraquement des nerfs que l’on vit au quatorzième (dans la danse de Saint-Gui), les convulsions de Saint-Médard, si près de l’épilepsie. Les plaisanteries des Anglais sur les grenouilles françaises, le peuple maigre, etc., ne sont que trop bien fondées. Dans la cla.sse la plus connue, celle des gens de lettres, on voit des misères incroyables. On voit Rousseau, sans asile, coucher dans une grotte, près Lyon. Diderot nous conte qu’un jour il s'évanouit de faim, etc.

Cependantl’industrie naissante, les étoffes de Lyon, sous Colbert, sous Louis XV le meuble, les arts charmants de Paris qui alors conquirent l’Europe, augmentaient la population ouvrière des grandes villes. L’ouvrier travailla ewcArtmère. Quoi donc! ilavaitune chambre? La mansarde avait été créée sous Louis XIV. On ne fut plus entassé dans un malpropre pêle-mêle. Iæ vieux communisme cessa. On eut un chez-soi, et, dès lors, une femme et une famille, souvent de nombreux enfants.

Ainsi, ce progrès moral fut un progrès d’embarras. Comme on sentit mieux la misère dans les mauvais temps de chômage! Dans les macabres d’Holbein, la mort semble joyeuse et légère, tout heureuse de n’exister plus. Maisl’homme-famille, grand Dieu ! combien les épreintes de la faim lui sont devenues sensibles! Les mères!... Elles auraient passé à travers le fer et le feu !... On le vit le 6 octobre.