DE ROYALISTE IL DEVIENT UARATISTE. S

le nomma d’avance capitaine d'artillerie pour le mois d’août 93 (que le Roi ne devait pas voir, puisqu’il péril le 21 janvier). Nul doute qu’alors il ne fût un chaud royaliste ; car, se trouvant à Paris chez son camarade Brienne et regardant par la fenêtre le peuple qui se portait chez le Roi, Bonaparte fut ému de la Passion de Louis XYI, et dit à peu près comme Clovis pour la Passion de Jésus : « Oh ! si j’étais là avec les miens pour mettre en fuite cette canaille ! »

C’était en juin 92. On n’était pas loin du 10 août. Mais Bonaparte sagement retourna à Valence attendre les événements. Bientôt tout fut changé, et s’il revint à Paris, ce ne fut qu’en hiver pour voir la nouvelle As.semhlée, qui comptait parmi ses membres le Corse Salicetti, bon jacobin.

Pendant ce temps, scs biographes nous le montrent à Valence étudiant l’histoire des conciles, ou faisant avec la Clle d’une dame noble une plate idylle qui rappelle les Confessions et la jolie scène du cerisier. Par bonheur, nous avons d’autres documents; nous allons aider leur mémoire.

Revenu à Paris, quel changement ! Il se retourna . vers Snliceti, lui rappela que lui aussi il était jacobin. Mais, peut-être, par malheur, au 10 août, on avait trouvé aux Tuileries la fatale nomination par laquelle le Roi, qui lui payait pension, l’avait nommé d’avance capitaine. Il était en danger : on allait voir son rôle

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double. Donc, il s’accrocha fortement à Saiicetli et à sa femme, qui dut être touchée de sa situation. Salicetti, qui, plus tard, fut jaloux, ne l’était pas alore. Il comprit que ce jeune homme, qui avait de l’esprit, du feu, serait une admirable recrue pour Robespierre. Il se mil en avant, le rassura. Iæ 9 janvier, il lui écrivit ce qu’on préparait (la mort de Louis XVI pour le 21), en ajoutant : « Vous pouvez ici compter enlièrementsur moi ; et peut-être ne vous serai-je pas entièrement inutile. » (Voy. Libri, Revue des Deux Mondes.)

Cela éUiit affreux pour un homme tellement favorisé du roi qui l’avait élevé lui et les siens, pensionné lui-même, et qui, dans ses derniers actes, l’avait gradé encore. Il fallait tout d'un coup s’endurcir cruellement le cœur. Peut-être , la passion fit ce miracle, et l’influence de madame Salicetti. Sans doute aussi le danger et la peur. Salicetti fut admirable pour lui. Non-seulement on lui conserva le bienfait de Louis XVI, le grade de capitaine, mais on le mit en activité. L’homme de Robespierre, Couthon, allait faire le siège de Lyon, avec des foules populaires. On avait peu de militaires, surtout pour l’artillerie. On envoya le nouveau capitaine, qui, pour son coup d’essai, dut tiicr sur les royalistes, avec qui il était la veille.

Jamais les Bonapartistes, dans leurs innombrables livres, n’ont parlé de cela. Et c’est lui, c’est Bona-

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|tai lc (jiii, dans scs Mémoires mililaires dil « : J’clais au siège de Lyon. »

On sait comment ce siège, commencé par Coulhon, c’est-à-dire par Robespierre même, lui fut ôlé par l'Assemblée, et couûé à Collot d'Herbois, qui paraissait plus sûr. Robespierre y avaitSulicetti,son homme, (jui, suspecté, se lit envoyer avec Bonaparte au siège de Toulon.

Bonaparte avait eu l’avantage de. voir au siège de Lyon les deux partis, Robespierriste et Maraliste. Cela l’instruisit fort. I! sut que les deux députés principaux qui étaient à Toulon, Fréron, Barras, étaient, comme l’Assemblée même, j>eu favorables à Robespierre. Ils s’intitulaient Maratisles, nom sous lequel se cachaient alors les amis de Danton. Cela le décida. Sans se souvenir des Robespierristes, qui l’avaient sauvé, il s’intitula Maratiste, et s’arrêta en route pour faire une brochure qui lui conciliât ses nouveaux protecteurs, Barras, Fréron. Comme leur saint était Marat, dans la brochure, Marat est l’homme raisonnable, l’homme sensible. Cela le présenta trèsbien à Barras, qui dit dans ses Mémoires l’effet favorable qu’eut sur lui cette petite ûgure jaune et convulsive. 11 crut voir Marat même. « Comment, dit-il, n’aurai-je pas aimé Bonaparte? Il ressemblait tant à Marat, que j’avais adoré* ! »

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D<ins SCS mémoires militaires, et dans les lettres (la plupart suspectes que l’on trouve en tête du Recueil olticiel de sa Correspondance), beaucoup d’événements du siégesont omis ou défigurés. Il y prend par inadvertance un ton absolu, impératif, qu’un si pelilgarçon ne pouvait avoir alors. Il y tait parfaitement la grande part qu’y eut Masséna. Il se moque des représentants ses patrons et protecteurs. Il fait dire au vieux Dugommier, le vieillard héroïque, ce mot ridicule : « Je suis perdu ! » Enfin il cache la vraie cause du succès. On n’avait pas de canons d’une portée suffisante. Lui qui venait du siège de Lyon, il dit qu’on avait laissé devant cette ville des canons à longue portée qui pouraient descendre le Rhône. De là le succès.

Après Toulon, on l’envoya avec Salicetti en Corse, contre son maître Paoli et les Anglais. Mais il n’y put rien faire et se réfugia à l’armée d’Ilalie. Lesmaratistes ou dantonistes, Fréron, Barras, n’y étaient plus. Elle était sous Robespierre Jeune. Bona|>arle, sans hésiter, se refit robespierriste et jacobin.

L’homme principal de l’armée était l’illustre Masséna. Ce grand soldat, le premier du monde jiour cette guerre des montagnes où il était né, n’avait pourtant pas les arts de ruse que voulait la situation.

le croit G. SanJ Voyage à Majorque) 1rs Bonaparte étaient originairement de celte ilc. Le père de Marat ou plutôt JUora, était un Espagnol, longtemps réfugié en Sardaigne, qui alla a’élalilir en Suisse, épousa une Reufehâlclaée, dont il eut k célèbre Marat.

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La difficulté qui arrêtait était la neutralité de Gènes et la crainte de la violer en passant sur son territoire pour joindre l’armée ennemie. Ni les représentants, ni le comité de salut public ne savaient comment s’y prendre. I.c banquier Haller, qui devint ami de Bonaparte et plus tard son homme en Italie pour la spoliation de Rome en 99, donna un expédient : ce fut de proposer la fourniture des vivres de l’armée aux négociants mêmes de Gênes ; celte spéculation lucrative tenta les Génois et leur fit fermer les yeux sur la violation de leur territoire. Bonaparte, ainsi piloté par Haller et Salicelti, plu là Robespierre jeune autant qu’il avait plu l’autre année à Barras.

Il ne travaillait qu’avec lui, et le petit jeune homme se trouvait, en réalité, général en chef. L’idée fort simple qui venait à tout le monde, c’était de quitter ces montagnes pelées de Gênes, d’entrer dans la riche Italie et de s’y faire nourrir. Mais, pour cela, il eût fallu réunir deux armées. Robespierre s’en faisait scrupule, et, loin de là, il affaiblit encore l’armée d’Italie de dix mille hommes, qu’il envoya au Rhin. Donc, on dut se borner. On attaqua Oneillesur la côte, entreprise facile dont on chargea le favori Bonaparte, tandis que, à travers les neiges (au 10 mars), on envoyait Masséna aux montagnes.

Masséna échoua, n’étant pas appuyé par ses colonnes latérales, qui ne purent le rejoindre à travers les neiges. Bonaparte, au contraire, en plaine et sur la

DE ROYALbTE IL DLYIENT It.UlATISTE.

cote, réussit au petit siège d'Oneille, qu’on filbcaucnup valoir. Ainsi tout allait bien pour lui, et il était dans une telle faveur, que le frère de Robespierre lui proposait, dil-on, la place du commandant de Paris, Henriol, qu’on pouvait appeler général de la guillotine.

Celte si grande faveur raffranchissait du patronage de son ami Salicetti, qui s’avisait aussi, dil-on, d’èlrc enfin jaloux des bontés de sa femme pourBonaparle. 11 appuya un moment une dénonciation de * Marseille contre lui, mais n’insista pas pour qu’il fiU envoyé à Paris. Bonaparte resta à l’armée, et dans le bon renom d’être un excellent Jacobin.

Tilre fort dangereux dans le calaclysmc du 9 thermidor. Mais, de même qu’il s’était lavé en 95 de la protection du Roi, il renia fort et ferme en 94 ses protecteurs, les Robespierre , s’excusa de celle amitié.

11 revint à Paris, mais, ce semble, brisé, perdu, enloncé pour toujours à une telle profondeur qu’on n’cùt pas deviné comment cet habile nageur pourrait remonter.

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