MISÈRE. — INTRIGUES AVANT ET APRÈS VENDÉMIAIRE

Le pis, c’est qu’aux premiers six mois, il devait faire la taupe, se faire oublier, ne pas trop montrer un protégé des Robespierre. Alors il ne voyait que des artistes, bienveillants, bienfaisants, comme Talraa, qui l’aidaient quelque peu. Il jetait un œil d’envie sur l’heureuse situation de son frère Joseph, bien marié, et qu’il voulut attirer à Paris avec ses capitaux. Souvent il lui propose de lui acheter une terre, ou bien de spéculer ensemble, comme beaucoup faisaient, au moins comme principaux Jocataires pour sous-louer des hôtels, des maisons.

À cette époque, ne pouvant jouer un rôle public, il commençait à se faufiler chez certains financiers, aimables et charitables, qui ont été plus tard les principaux instruments de sa fortune.

MISÈRE

En 95, plus hardi, il commença d’assiéger les bureaux. M. de Reinharl m’a conté qu’étant alors chef de bureau au Comité de salut public, il vit parmi la foule des sollicilcurs cette figure fantasmagorique. Il y Ct peu d’attention, mais elle lui revint, ellui resta trois jours devant les yeux.

La guerre était alors aux mains du girondin Aubry, qui se défiait, non sans raison, de l’ami des Robespierre, et qui n’avait voulu le placer qu’en Vendée sous la main du général Hoche, qui eût pu contenir un si dangereux intrigant. (Voir Savary, t. V, p. 327 , août 95.)

Il refusa, ne voulant pas faire la guerre aux royalistes, qui peu à peu revenaient sur l’eau.

La manière cynique dont il entra chez madame Tallien indique assez l’effronterie et l’adresse italiennes du personnage. 11 se présenta comme un officier destitué, déguenillé, qui même, disait-il, n’avait pas de culotte. La loi avait accordé du drap pour en faire , mais seulement aux officiers en activité, et nullement aux officiers réformés comme Bonaparte. Madame Tallien rit, appuya la demande.

Bonaparte, ayant des culottes, se faufila dans les salons, surtout chez madame Tallien, salon mixte, où peu à peu dominaient les aristocrates. L’ex-jacobin s’y faisait souffrir par certaines bouffonneries auxquels son air lugubre, avec son baragouinage italien,

INTItlGUES AVANT ET APRÈS VENDÉMIAIRE.

donnait un effel irnîsLslible. Cela lui permettait de jouer encore un double jeu. Dans telle lettre, il est patriote et parle de la belle victoire de Quiberon. Mais chez madame Tallien il joue un autre personnage. Un jour qu’il y faisait le sorcier et disait à chacun sa bonne aventure sur l’inspection des mains, il voit entrer le vainqueur même de Quiberon, Hoche, qui ne savait pas combien ce salon était changé, et qui, à l’élouixlie, se trouva fourvoyé parmi ces royalistes. Le sorcier vit la situation et le succès qu’il pouvait avoir s’il usait de son rôle pour insulter Iloche sans qu’il pùt se fâcher. Il dit en lui regardant les mains : « Pour vous, général, vous mourrez dans votre lit. » Parole à deux tranchants : insultante pour le militaire, mais à qui la ténébreuse ligure du bouffon donnait un sens sinistre. Les royalistes rirent, espérant dans la prophétie ; on sait que quatre fois ils tentèrent de l’assassiner.

Le succès fut complets Le Jacobin fut réhabilité. El, dès-loi’s, comme homme modéré, ou plutôt incolore, il rentra dans le monde des honnêtes gens., put parvenir à tout.

Il s’était déjà glissé « à quatre pattes » au Bureau topographique du Comité de salut public, dans la section des plans, où le mit un officier girondin, Poucet de Ponlécoulaiit. Il s’y introduisit par un roman qui n’inquicuiit personne : il offrait de s’éloigner, d’aller à Constantinople pour former l’artillerie des

MISÈRE

Turcs. Une fois au bureau, il ne parla plus des Turcs, mais de rilalie; apporta coup sur coup, des plans de campagnes merveilleux. Il y parle comme d’une chose simple, non-seulement de prendre le Piémont, le Milanais, mais toute l’Italie, y compris Rome et Naples, et plus que l’Italie, de passer les Alpes, d’aller à Vienne. Ces romans plurent fort à Carnot, qui, comme on sait, était poêle, crédule, et, sons forme mathématique, homme d’imagination. Bonaparte qui, comme on verra, dans sa campagne de 95, n’alla ni à Rome ni à Vienne, le leurra avec ces grands mots. Il en abuse par des meuteries grotesques jusqu’à parler d’un équipage de ponts qu’il aurait en 94, dans sa petite campagne de Gênes, commandé pour passer le Pô, le Mincio, etc. Mais il allait si vite dans sa pétulante ambition, qu’écrivant à son frère, au lieu de dire qu’il est protégé de Carnot, il dit : « Ils ne veulent plus me laisser aller en Turquie. Je suis attaché à ce bureau, d laplacede Carmt. » (Voir sa corresp. 4 fructidor an III, et les Mémoires de Ponlécoulant.)

Sorcier, prophète, visionnaire, nullement pris nu sérieux , il agissait , sans qu’on s’en défiât , par certaines adresses sur le terrain des intérêts présents. Nous avons dit, d’après une de ses lettres, comment il sut capter la sympathie du sévère Cambon, en écartant de lui la tourbe des polissons de la jeunesse dorée qui insultaient les députés à leur