INTRIGUES AVANT ET APRÈS VENDÉMIAIRE

cnlrée dans la Convention. Chose facile avec les grenadiers qui gardaient l’Assemblée. Le remercîment public de Cambon et son témoignage si grave, lui valut l’appui des modérés et des comités gouvernants, qui n’objectèrent rien quand Barras proposa cet inconnu, ce novice, pour être (sous ses ordres) défenseur de l’Assemblée , général de Paris!

Cette place si importante le devenait encore plus dans la situation. La Convention ûnissait. Les cinq Directeurs qui arrivaient étaient gens de mérite, mais la plupart étrangers aux alTaires. On les a cruellement maltraités dans l’histoire quoique (dit madame de Staël), dans la première année, ils relevèrent fort la France. Et dans la dernière, ils eurent le succès de repousser de l’Europe Suwarow,les armées du Danube et de la Ru.ssie (la Russie fanatique d’alors, cruellement ensaiivagée par les massacres récents de Pologne et de Turquie). Si la France n’eût été occupée de la vaine expédition d’Égjpto, clic aurait dit que, par cette victoire de Zurich qui ferma l’Occident aux barbares, Masséna fit autant peut-être que Thémistocle à Salaminc.

N’importe, le Directoire était né pour la mort, étant sorti de la défunte Convention. Il naissait désarmé, n’ayant ni le fer, ni l’argent. Le glaive était n<-é,

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la justice impossible. On n'osa fusiller, même le traître Pichegru .

Le vide du Trésor imposait cette chose effroyable de renvoyer d’un coup 300,000 soldats, et 25,000 officiers (Mém. de Carnot.) avec une demi-solde qu’on ne pouvait payer.

Le gouvernement révolutionnaire avait supprimé les impôts les plus productifs, ceux de consommation, qui seuls atteignent le grand nombre. Et l’on ne pouvait les rétablir sans affronter d’immenses révoltes qu’on n’eût su réprimer.

A nos vingt milliards d’assignats, la contrefaçon anglaise (au rapport de Puisaye qui la dirigeait) ajouta vingt autres milliards. Donc, le Directoire marchait à une immense banqueroute dont il n’était nullement coupable. Il est ridicule de compter parmi les causes sérieuses de ruine les prodigalités du gouvernement (le moins coûteux qui fut jamais). Quatre des cinq directeurs vivaient comme des anachorètes, comme les saints de la Thébaïde. Pour Barras, dont on parle tant, son luxe aurait été la plus mesquine simplicité de ce temps-ci. Ce qui est seulement probable, c’est que ses maîtresses recevaient des pols-de-vin,des épingles, de certains fournisseurs.

Le vrai mal, la grande cause de l’indigence publique, non-seulement ici, mais partout, c’était l’effroyable appétit de cc grand monstre : la Guerre. Si l’Angleterre, reinédes mers, reine des Indes, et d’une

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industrie qui allait centupler ses richesses, se plaignait tant et recourait à ce misérable expédient de la fausse monnaie, qu’était-ce donc de la France? Â tout cela qu’opposait-elle? Une seule chose : la propagande républicaine, les promesses de la liberté et de l’égalité civile. C’était son seul trésor, son espoir d’avenir. Tout esprit judicieux le sentait. Les vrais politiques, comme Hocheen Allemagne, dans leurs plus pressants besoins, forcés de lever des contributions,, les levaient par des magistrats du pays, les faisaient ainsi juges eux-mémes et de la nécessité, et de la juste mesure où ces contributions de guerre remplaçaient les anciens impôts* en laissant un grand bienfait, la justice égale^ la suppression des privilèges. Ainsi firent Kléber, Marceau, Desaix, cette grande année du Rhin, l'honneur éternel de la France. Fnvée de tout en 93, l’hiver, et mourant de faim, elle fusilla un soldat qui avait pillé. {Papieri du général Moreaux.)

Cet esprit d’abstinence et de ménagement pour les peuples avait souvent fait adorer les nôtres. Exemple, Marceau, Desaix, Championnet, libérateur de Naples.

Excepté Pichegru en Hollande, tous furent fidèles à cet esprit, surtout par zèle de la propagande républicaine, considérant la guerre comme un apostolat delà liberté. Dugommier, dans l’aride dénûment des Pyrénées, Masséna et Schérer, dans les Apennins décharnés de Gênes, subirent d’affreuses privations

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• pour ne pns changer de système, pour ne pas dëcounger l’cveil de la pensée républicaine qui se faisait

• en Italie. Ils ne demandaient qu’à la France. Schérer, par ses dMnandcs incessantes, était l’horreur des bureaux. II donna sa démission, et l’on chercha un général au rabais qui s’engagea à vivre sur l’Italie.

Quand on songe que le Directoire ne put trouver deux cent mille francs qu’il fallait pour passer le Rhin, on conçoit son embarras pour l’Italie. Où trouver des spéculateurs assez hardis pour s'engager à nourrir, dans les commencements du moins, l’armée d’Italie, et même celle des Pyrénées que la paix avec l’Espagne permettait d’y joindre 7 En ce moment, l’Angleterre faisait un effort immense d’argent pour nous lancer l’invasion de deux cent mille Autrichiens. Rien n’était plus propre à affaiblir, détourner ce torrent que d’inquiéter l’Autriche pour son Milanais, pour son allié le Piémont. C’était œuvre patriotique que d’opérer cette diversion.

* Je dirai tout à l’heure les noms des banquiers audacieux qui ne craignirent pas de faire de telles avances à un gouvernement insolvable. J’ai connu un de ces héros, et la Correspondance officielle de Napoléon nous donne les noms de tous, qu’on verra tout à l’heure.

Pour la plupart, cela paraissait téméraire ; c’était un pont debodi en finances. Mais les banquiers de ce

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temps étaient hommes d’imagination, vrais poêles en affaires ; et ils aimaient les grandes choses.

Iis réfléchirent que Tltalie était une mine non exploitée, plus intacte que l’Allemagne. Outre ses richesses agricoles cl de tout genre, elle avait de grandes réserves métalliques dans les Trésors de ses églises, dans ses vieux monls-de-piélé, de plus, des galeries sans prix et d’inesliraahles tableaux, d’anciens et curieux bijoux dont l’art charmant décuplait la valeur.

Le moment leur semblait venu de mettre la main là-dessus. La guerre d’Espagne finie, on pouvait renforcer l’armée des Alpes par celle des Pyrénées. Avec celte adjonction, la victoire était certaine. Ces Pyrénéens qui venaient, et qui la plupart avaient été formés dans les 8,000 grenadiers de Latour d’Auvergne , comme le colonel Rampon, le chef de bataillon Lannes, etc., étaient les hommes les plus militaires qui turent et seront jamais.

La difficulté était celle-ci. Ces héros n’étaient point administrateurs. Sauraient-ils recueillir, exploiter les fruits de la victoire? sauraient-ils continuer celle grande spoliation? Il y fallait une bonneéte, et un militaire financier.

Cela fil songeries banquiers à leur ami, le général de Paris. 11 était visiblement l’homme entendu qu’il fallait. Sa correspondance le montre sous ce rapport au moins autant qu’ambitieux. Si ce maigre visage

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corse fuyait l’argent et refusait de se faire part, c’est qu’il aimait mieux prendre tout.

Ce qui le favorisait fort, surtout auprès du simple et honnête Carnot, c’était la modération qui l’éloignait des jacobins. Carnot, qui les avait tant servis, en avait maintenant horreur, et voyait partout le visage de Robespierre. Les Jacobins, ressuscités, rouvraient alors leur club et parlaient d’impôt progressif qui eût atteint les riches. Plusieurs d’entre eux se rapprochaient de leur ancien ennemi Babeuf. Les théories de celui-ci, son partage égal des terres effrayaient tout le monde, et cela bien à tort, dans un temps et dans un pays qui avait tellement étendu la propriété, tellement multiplié ses défenseurs. Au milieu de cette panique, on sut gré au général de Paris de fermer le nouveau club des Jacobins.

Dès lors, toute la réaction vint assiéger Carnot pour que cette épée tutélaire, ce sauveur de la Société, eût l’armée d’Italie. Carnot dut hésiter. On avait fait en Espagne un passe-droit étrange à la mort de Dugommier, en lui donnant pour successeur, non Augcrcau, brave et bouillant jacobin, mais le sage et froid Perignon. Augereau ne réclama pas, il passa sans murmurer à l’armée d’Italie sous le grand Masséna, et ils gagnèrent ensemble la belle bataille de Loano. Masséna était l’homme et du pays et de l’armée, et le premier de tous pour la guerre des montagnes. En revanche, très-patriote. On le dit jacobin.

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Cela délermina Carnot. Il crut Barras et tous et préféra ce bon jeune homme qui n’avait de fuit d'armes que Vendémiaire, mais qui avait fermé les Jacobins. Bonaparte lui semblait son élève et son fils, le fils de la famille. Dans ses lettres, on le voit se recommander à madame Carnot.