BONAPARTE ROI D’ITALIE

sors qu’on espérait tirer à Livourne, ce grand port plein de marchandises anglaises. Mais au moment où Bonaparte, ayant rejoint Murat, entrait avec lui, à Livourne, il voit un grand spectacle en mer; c’était une frégate anglaise, qui emmenait du port deux bâtiments français et quarante et un navires anglais.

Le chasseur, resté au rivage et voyant échapper la proie, pouvait encore se consoler. Livourne était plein de richesses appartenant à tonte nation. Et, ce qui valait mieux, le désordre de ce grand pillage allait lui fournir quelque prétexte d’accusation pour perdre et écarter définitivement ses surveillants, Gareau, Salicetti. Dès le 21 mai, il avait préparé leur perle, en faisant passer par leurs mains une matière fort délicate, des contributions en bijoux, trésor incomparable du vieil art italien, matière scabreuse, difficile à apprécier.

Un mois juste après (21 juin), sentant que Paris écoute, dresse oreilles, il se plaint du désordre, mais d’une manière générale (Corresp.,1, 518) : a La partie administrative ne va pas. On ne tire profit de rien. Ni ordre, ni activité. U argent det contribiUiom te dittribue je ne sais comment. Les contributions ne vont plus. On change et l’on rechange le mode de perception. Les grandes opérations financières, faites et à faire, les grandes moissons que nous avons à cueillir, exigent de la vivacité dans les mouvements. Il faut unité de pensée diplomatique et financière. »

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Le Directoire cl scs commissaires lui rappelalenlla grande affaire révolutionnaire, une courte expédition à Rome, qui n’allait pas à sa politique, et qu’il voulait éluder à tout prix. Il dit que les chaleurs vont venir, et que peut-être les affaires le rappelleront au nord.

Dans celle guerre atroce, pour expulser ses surveillants, il en vient aux dernières injui'es, faisant entendre que les commissaires Salicelli, Gareau des sont voleurs. On a substitué à un seul responsable (Belleville, agent de Bonaparte) des commissions où tout le monde dilapide en accusant son voisin (20 juillet).» Voulant tout faire passer par scs mains, des agents à lui, il écrit violemment au commissaire Gareau, ancien conventionnel : « Je sais que vous répéterez que je ferai comme Dumouriez. Ilest clair qu’un général qui commande l’armée et donne des ordres .sans un arrêté des commissaires ne peut être qu’un conspif iteur. » (20 juillet.)

Cela n’agissant pas suffisamment, il employa le dernier moyen, une accusation furieuse contre Salicelti, cet ami d’autrefois, qu’il eûldû ménager encore pour plus d’une raison. Il l’accusa de lui aïoiv offert ânqmilliont pour sa part dans le pillage de Livourne. Chose bien invraisemblable, que le très-ûn Salicelti n’ait pas craint par cette imprudence de se mettre à la discrétion de Bonaparte. Celui-ci, au reste, croyait lui-même si peu à sa propre accusation, que plus

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tard il fit Salicelti son homme de confiance dans le royaume de Naples, en lui remettant les fonctions scabreuses de ministre de la police.

Depuis celte calomnie, les commissaires sont tués. On n’en entend plus parler. Belleville, c’est-à-dire Bonaparte, règle tout souverainement!... Que penser du Directoire?... Bonaparte ne craint pas de lui faire les propositions les plus contre-révolutionnaires, que n’aurait pas osé un émigré. Par exemple, il propose de recréer les Suisses de Louis XVI, un corps de Suisses pensionnés pour leur service en France, « qui pourraient être utiles dans une guerre de montagnes. » Nous voilà bien loin du 10 août!

Quelle était donc la simplicité, la stupidité du Directoire, l’étourderie de Barras, la simplicité de Carnot, qui en toute occasion se portait pour répondant de Bonaparte, affirmait son patriotisme, etc.! Ce gouvernement eût mérité les Petites-Maisons, sans son exeuse, la faim. Il attendait, la bouche ouverte, que le dispensateur des trésors de l’Italie daignât lui jeter quelque chose. Bonaparte est compatissant; il fait des aumônes à la France.

Plus tard, il envoie directement aux armées du Rhin, des Alpes, cet or corrupteur, qui semble sa propriété. Il habitue les soldats à le bénir, à tourner les yeux vers lui, vers le bienfaiteur des soldats. Ce n’est pas tout; il envoie des millions à des ministres même, au ministre de la marine 1

BOKAPiRTE ROI DTTAUE.

Il y avait un lieu où tout cela inspirait sans doute défiance. C’était notre armée de Vendée, le quartier général de Hoche. Aussi, Bonaparte recommande qu’en lui envoyant des renforts, on ne les prenne jamais dans celle armée (Irop clairvoyante, trop défiante), et qui gâterait la simplicité de l’armée d’Italie.

Cette position misérable du Directoire, poussé chaque jour par des besoins -terribles, semble lui avoir ôté le sens. Il le voit tranquillement se faire le maître de l’administration, et rendre l’Italie hostile à la France. Lorsque les commissaires du Directoire essayent de ménager les Italiens, de leur donner quelque adoucissement (par exemple , trois cent mille francs sur une dette de trois millions), le Directoire, gourmandé par Bonaparte, renie ses commissaires, et laisse Bonaparte régler tout par scs agents propres' (en 1 795, Belleville ; en 99, Haller). Enfin il le laisse être roi.

Tout ceci m’a rappelé l’histoire de Carmagnola, moins légitimement suspect, et combien les Vénitiens furent sages de lui couper le cou. On a dit : « Quelle défiance !.. . Il fallait le laisser aller, ce héros, ce dieu des soldats ! » Oui 1 et une fois lancé , cl la Républiqueperdue, comment cûl-on pu l’arrêter?

Pendant plusieurs mois, Bonaparleeutcelte royauté de finances. Masséna lui faisait Icschosesdc la guerre. De Vérone, il voyait au nord les deux orages qui ve-

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liaient, les Allemands sous Wurmser. les Slaves- Hongrois sous Alvinzi Bonaparte, dans son comptoir, in telonio, à Livourne, Bologne, etc., recevait les tributs toscans, pontificaux, italiens, et dans ce moment sacré du réveil de l’Italie, il la laissait gémir, et accuser la France, perdre toute illusion !

Être plongé dans les froides eaux du Styx, dans la glace des intérêts, à cette heure sublime d’enthousiasme et d’amour! quelle opération dangereuse et capable d’éteindre à jamais un peuple?

Pour lui, il est douteux qu’une goutte du chaleureux sang d’Italie ait jamais coulé dans ses veines. lie grand caractère italien, l’aspiration vers l’idéal lui manquait entièrement. Je croirais bien plutôt . que sa jaune figure appartenait aux races barbaresque, sarrasine ou carthaginoise, dont les tombes, si communes en Corse, se voyent autour d’Ajaccio.

En présence du buste admirable d’Houdon, si âpre et si serré, j’ai pensé quelquefois ce que fait croire aussi sa correspondance de 95, où il ne parle que d’argent . Sorti d’une famille d’orgueilleuse indigence, et fort séché par une éducation de prêtres, il arrivaen Italie, avec la soif d’un torrent altéré de Corse, ou des rivières de Gênes (l'Aride et la Poudreuse), il fondit d’abord sur la caisse. Les millions de Plaisance l’écartèrent de Beaulieu, lui firent manquer Manloue qui, armée et ravitaillée, nous coûta une année de guerres terribles. Mais il était trop fin pour

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se garnir les mains. Dans ce temps de soupçons, le moyen de monter, c’était de crier : Au voleur! d’in-. jurier sans cesse fournisseurs, commissaires du Di* rectoire et le Directoire même, de déshonorer le héros auquel il devait tant (Masséna), enûn de se donner pour le seul pur, le seul à qui on pût confier le Trésor et l’Ëtat. Il fut probe par intérêt, pour avoir tout en confiance. Mais il ne put empêcher Joséphine de faire de petites affaires (sur les mines d’Italie, dit-on, en attendant que les banquiers qui l’avaient lancé en 95, le relançassent encore au 18 brumaire, où cet homme abstinent ne prit rien que la France.

Il est curieux de suivre (dans les Mémoires de Ney, de Gouvion Saini-Cyr, dans le général Foy et autres), les curieux progrès de la corruption de l’armée. Elle y résista très-longtemps. Nos officiers d’infanterie, dit encore Foy, reluisaient de pureté, d’honneur. A Austerlitz, les vieux grenadiers restés de nos armées républicaines s’indignèrent contre les jeunes qui, en venant, avaient pillé l’Allemagne, et Icurdirent durement : « Avant de combattre en nos rangs, videz vos sacs d’abord. »

Ailleurs, j’ai dit(d’apr^ un témoin honorable qui fut mon ami), la nausée de nos officiers quand, après Eylau, invités à la table de l’Empereur, chacun d’eux trouva dans sa serviette un billet de banque.

La grande armée, démembrée pour l’Espagne, et surtout altérée par les conscrits de Wagram, con-

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sem, malgré son corrupteur, longtemps cc fier esprit. Il essaya toujours d’éveiller l’avarice. Il créa, vers la fin, une caisse, un Tréior de l'armée. Luimémc, à Sainte-Hélène, il se donne un certificat de désintéressement. « Si l’on me donnait un tableau, je le donnais au Muséum. »

D’accord. Mais les millions déposés chez Laffitte, les trésors de Madame Mère et d’une famille qui s’en servit activement pour préparer sa funeste restauration !