AUGEREAU LE RELÈVE. — CASTIGLIONE

je ne sais quel ordre. Bonaparte, furieux : « J’avais dit qu’on se défendît à outrance; vous deviez y périr. Je devrais vous faire fusiller. » Puis, s’adressant aux généraux, il dit : « Retranchons-nous ici pour quelques jours. Sérurier va venir nous joindre; nous irons établir notre ligne sur l’Âdda. »

Âugereau se mit à rire, et dit ; « Oui, sur l’Àdda, si guéable, qu’on peut passer partout !... les Autrichiens sont à deux pas; "20,000 Autrichiens! » Puis, s’adressant fermement à Bonaparte, il dit, avec une liberté amicale, héroïque : « Je suis l’ami de votre gloire ; je voudrais vous voir plus tranquille. Il faut combattre ici, et je réponds de la victoire. Au reste, dit-il avec son malin sourire, si nous avons le dessous, c’est que je serai mort. » Ce^ fit rire les assistants, mais ne dérida pas Bonaparte, qui dit : « Moi, j’aime mieux m’en aller vers Lodi. »

Mais il fut seul de son avis. Tous ses généraux opinèrent dans le sens d’Augereau, dirent qu’il fallait combattre. Sur cela, il ût un geste d’impatience, et dit : « Je ne m’en mêle plus. Je m’en vais. » Alors, Augereau : « Qui commandera, si vous par-: tez? — Vous! » dit Bonaparte. Et il partit pour Lonato, où était Masséna.

Le général parti, Augereau dit avec bonhomie à ses anciens : « Le commandement ne m’appartient pas, ni par ancienneté, ni par mérite. Ce n'est pas moi qu’il fallait nommer. N’est-ce pas, Kilmaine? »

DÉFA1LU^CE DE BONAPARTE. — î JtILLET.

— Celui-ci, vaillant Irlandais, mais qui avait i>lulôl le flegme britannique, répondit froidement : « Eh! bien , commande* , Augereau. — Vous m’aiderez donc? — Oui, allez toujours. »

Et sans se faire prier davantage, Augereau accepta

la responsabilité.

Celte scène admirable ne nous a été connue que longtemps après Jomini, Tliiers, et les autres historiens de Bonaparte. Je l’ai copiée dans les Mémoires de Masséna, compilés par le général Koch. J’ai connu ce savant historien militaire. J’ai pu apprécier son caractère et sa véracité. D’ailleurs ici, il ne plaide pas pour son héros Masséna. Tout est à la gloire d’ Augereau.

M. Thiers affirme hardiment et sans la moindre preuve, que c’étaient les généraux de Bonaparte qui voulaient se retirer: «Tous opinèrent vers la retraite, dit-il. 11 n’en était aucun (sauf Augereau) qui crût prudent de tenir. »

Pour moi, ce qui me porte à croire tout le contraire, c’est une lettre de Bonaparte ^ui-même que je lis dans sa Correspondance (t. 1, 3 août); il ordonne à Kilmaine d’envoyer cent grenadiers et cinquante chevaux au pont de Cassano pour assurer le passage « contre des houlans, dit-il, ou des gens du pays. » Ce pont célèbre, si connu par le passage des armées, était, en effet, la voie la plus sûre pour repasser le fleuve en cas de retiaite.

ALliEREAU LE RELEVE. — CASTlULIOSE. «5

Gcci prouve combien il jugeait lui-ménie invraisemblable que Wurmser fût battu par la même tactique qui avait fait battre Beaulieu. A la guerre, comme en tout autre art, il y a inconvénient à se répéter ainsi. Il avait eu l’avantage sur Beaulieu, parce qu’il l’avait séparé de Colli, isolant ainsi les Àutricbiens des Piémonlais. Comment supposer cette fois que Wurmser, seul général, se laissât isoler de ses lieutenants Quasdanowich et Bayalowich, qui descendaient les rives du lac Garda? Si cela réussit à Bonaparte, qui se tenait entre eux à la pointe méridionale du lac, c’est que l’état-major qui menait Wurmser, l’obligea de faire ce qui sauvait Bonaparte, de laisser seuls ses lieutenants. On lui montra sans doute un ordre péremptoire de la cour, qui {li!>ait encore ce qu’elle avait dit invariablement : « Avant tout, allez à Mantoue, ravitaillez Mantoue. »

Wurmser dut obéir, ce qui permit à Masséna de gagner sur scs lieutenants la bataille de Lonato, et quand Wurmser lui-même vint au secours le 4 août, ce ne fut que pour recevoir d’Augereau ladéfaite deCastiglione.

Tout cela dans M. Thiers, est arrangé systématiquement, rattaché k a un grand plan » conçu d’avance. Mais pour que ce grand plan fût bon, il fallait ou que le vieux Wurmser agît comme un jeune étourdi, ou bien que les tuteurs de Wurmser lui forçassent la main et le fissent agir comme s’ils avaient clé les instruments de Bonaparte même.

4M DÉFAILLANCB DB BOSAPARIE. — 2 JUILLET.

Je crois qu’il y eut plus de hasard dans tout cela. Je crois comme les généraux Koch et Beapvais qu’après avoir levé le siège de Mantoue , voyant le grand poste de Castiglione abandonné, Bonaparte eut réellement l’idée de la retraite. Et même à Lonato, il ne savait pas encore si Masséna aurait à combattre Wurmser ou son lieutenant Quasdanowich .

L’historien de Masséna laisse toute la gloire de Castiglione à Augereau. 11 ne suppose pas, comme M. Thiers, que celte division Masséna, qui eut tant de [jcine à Lonato, et qui fut en partie décimée, fût en état le lendemain d’aider beaucoup Augereau à Castiglione.

L’historien véridique et désintéressé de Masséna ne réclame ici rien pour lui. Il donne toute la gloire à Augereau. 11 le montre attendant de pied ferme l’armée principale de l’Autriche, Wurmser revenu de Mantoue. Il le tourna à droite et occupa les hauteurs de Solferino. Lui-même au centre força Castiglione, dont il j»assa en personne le pont-levis, pendant que ses grenadiers escaladaient les murs de la petite ville.

Cependant Wurmser arrivait, une mer d’Autrichiens. Augereau cache son artillerie dans un torrent, simule une retraite. Puis, au moment, démasquant ses canons, il fait feu, et insiste par unechargc à la baïonnette. Wurmser, ce semble, se défendit héroïquement. Tous les généraux d’Augereau furent

Al GEREAÜ ER REI.ÈVE. — CASTIGLIONE.

mis hors de combat. Âugercau seul fit face aux Autrichiens. Et cependant Kilmaine, arrivant sur leur flanc les tourna . Il y eut six mille morts. Quinze mille prisonniers tombèrent dans les mains d’Augereau. Nulle bataille plus décisive.

Bonaparte allait et venait entre les deux armées. 11 creva cinq chevaux. Il sembla avoir été présent à Lonalo, mais non pas à Castiglionc. Car il fut trèssurpris quand il vit le champ de bataille, et les grandes pertes de l’ennemi. Dans son transport, il embrassa Augereau. Ce bon mouvement de nature fut court. Il ne l’aima pas davantage. Dans la patente où il le nomme duc de Castiglionc, il ne rap- [lelle pas le grand service qu’Augereau rendit ce jour-là à la France, à lui-mème. Dans ses Mémoires militaires, si tard et si près de la mort, il n'a pas plus de cœur, etnedit que ce mot glacial : « Ce jourlà, il se conduisit bien. » Tout cela me fait croire au beau récit deKoch, et montre que Bonapartegarda jusqu’au bout rancune à celui qui, dans un jour fatal, le vit faible et le raffermit*.

Jomini trouve aussi (t. IX, p. 532) qu’il ne recueillit point de cette journée les résultats qu’on était en droit d’attendre, qu’il ne montra pas la vigueur qu’il avait déployée au début de la campagne. Wurmser put rassembler ses colonnes éparses, se re-

' Au reste, il était fort nerveux. M. Daunou m’a dit qu'au IS brumaire l'aTait TU pAlir et, presque évanoui, retomlier aux bras de set grenadiers.

4S8 DÉFAII.LANCE DE BOSAPAETE. — ï JUILLET.

tira sans engager d’affaire sérieuse, et put mettre quinze mille hommes de troupes fraîches dans Mantoue. Tout cela vient d’une chose que Jomini n’apprécie jamais. C’est que Wurmser, quelles que fussent scs perles, avait en ce moment une immense force populaire dans ces vaillantes milices (slaves ou tyroliennes), qui venaient derrière lui. En retombant sur elles, il se retrouvait fort cl jeune, comme le géant Aniée quand il touchait la terre. Un grand changement, comme nous avons dit, avait eu lieu. Notre brillante armée d’Italie (étrangère à l’Italie même), c’était désormais le soldat. Et les gens de Wurmser (Allemands, Tyroliens, Hongrois, Croates), tons cesbarbares, c’était le peuple.

Le moment oû la République eut la plus belle chance contre Bonaparte, et pouvait l’écraser encore (comme Venise fit de son Carmagnola), ce fut le 1*^ août, où, sans ordre, il avait levé le siège de Mantoue. Il n’aurait pas pu rendre compte de sa royauté financière dont il avait écarté tous les surveillants légitimes. A ce moment, Augereau, Masséna auraient suffi pour le premier péril. Et on eût, de surcroît, fait venirl’armée des Alpes et Kcllermann, qu’il avait si orgueilleusement repoussé. Son inquiétude principale était la prise immense que la levée du siège donnait à ses clairvoyants ennemis, les patriotes de Paris. Aussi il regretta beaucoup d’avoir outragé leur homme, Salicetti. C’est à lui qu’il écrit sa première

ACGERKVC I.E RELÈVE. - CASTICLIOSE. «0

lellrc, qu’il date de Brescia, 2 aoiU; il y parle de la victoire de lx)fialo qui fui gagnée le lendemain 5 août. Il lui envoie son frère Louis, et le prie de croire ce que Louis dira. Celle leltre ne témoigne que trop du désordre de son esprit. Il lui parle d’abord de la bataille comme gagnée, puis ajoute : « Battu, je me retirerai sur l'Adda. Battant, je ne m’arrêterai pas au\ marais de Manloue » (parole singulière, puisqu’il a laissé Manlouc deux jours auparavant).

Le 2 août , il écrit vaguement au Directoire : « Nous avons eu des revers ; puis des victoires, » Enfin, après Casliglionc, qui eut lieu le 4, rassuré, il fait le malade, le bon citoyen amoureux de la retraite (9 août). Tout cela au crédule Carnot, qui fut sans doute touché, et, comme toujours, répondit de lui.

Après la victoire de l..onalo et sans attendre celle de Castiglione, il avait envoyé un aide de camp è Paris. Le 9, dans sa lettre à Carnot, il parait souhaiter ce qu’il craignait le plus, le repos (c’est-à-dire d’être appelé à Paris et de rendre des comptes). Au reste, il avait pris .ses précautions. Curlainement, instruit par son secrétaire, officier de marine, des grands procès anglais qui occupaient l’Europe, il n’avait pas imité l’aveugle rapacité de Clive, mais la prudence d’Hastings, qui, visant au pouvoir, n’avait voulu faire qu’une fortune modérée. Ce long