DÉFAILLANCE DE BONAPARTE. — 3 IDILLET

tneltc de fer. J’appelle ainsi un pédanlesqiic conseil d’élat-major qui ne le quittait pas, lui faisait suivre la ligne tracée, lui disant à chaque pas hardi : « Vous allez vous casser le cou. » Si ce malheureux s’obstinait dans son aventureux courage, il avait une autre Minerve pour le rappeler à la sagesse. C’était un commissaire anglais, qui fournissant les subsides, parlait de haut, et disait : « Doucement ! Cette armée coûte cher à Sa Majesté Britannique. Il faut la ménager et songer à la peine qu’on a pour tirer de tels subsides du Parlement. » De sorte que si cet ardent Wurmser eût échappé à ses tuteurs d’étatmajor, il était remis dans la ligne précise par l’habit rouge, ce commissaire anglais qui, maintes fois, en pleine bataille, lorsque Wurmser voulait insister et recommencer, disait : « Assez pour aujourd’hui. Cela nous coûte trop. Ce sera pour un autre jour. » Massena était sur scs gardes à Vérone. Il avait fait placer une batterie à Rivoli sur un point élevé qui commande tout. Il s’était assuré de trois passages sur l’Adige, et croyait prendre l’offensive dans la montagne, à l’entrée du Tyrol. Ce fut tout le contraire. Le déluge descendit de lui-méme, fondit irrésistible. Le meilleur des lieutenants, Joubert, ce jeune homme héroïque qui, comme Bonaparte, électrisait tout du regard, à la Corona et à Rivoli, eut un aiæident unique et terrible : il fut abandonné! Ses canonniers quittèrent leur poste. Il fut si indigné que, seul avec

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deux hommes, il rentra dans la Ivalterie, et culbuta par-dessus le parapet deux canons sur l’ennemi, puis, à travers les balles, il parvint à rejoindre Masséna. a Qu’y faire » dit celui-ci immuable, intrépide. Pendant que leurs soldats se débandaient devant Davidowich dans la montagne, Masséna et Joubert }>arvinrent à ramener l’artillerie.

Cependant les Croates avaient entouré et bloqué le général Guicu. L’ÂIlcmand Klénau et l’émigré de Vins avaient pris Brescia et sa garnison française (50 juillet). Grand désastre! Dans cette place, se trouvaient trois généraux, six chefs de brigade, mille soldats, quinze cents malades, beaucoup d’employés, nos magasins, etc.

Augcrcau, vaillamment dirigeait lui-même la retraite vers Roverbello, à la tête de 800 grenadiers. Bonaparte, qui avait appris nos malheurs à Milan, arrive près d’Augereau, fort troublé, à neuf heures du soir, et lui parle de se retirer derrière le Pô. Augereau dit froidepient : « Je pars pour Brescia. J’en chasserai l’ennemi, vous rendrai les chemins entre Milan et Vérone. » Bonaparte, absorbé, se tourna vers Bcrthier, qui était un autre lui-même, et dit désespéré : « S’il en est ainsi, il nous faut donc lever le siège de Mantouc! » Résolution terrible, d’un bon sens héroïque, qu’Angereau combattit en vain. Pour deviner ce qu’elle coûtait à Bonaparte, il faut savoir que, n’ayant point de matériel de siège, il avait tout

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l’été ramassé tout ce qu’on trouvait en Italie, de grosses pièces et mille autres objets. Notre camp était une ville près de la ville de Mantoue. SacriGer tout cela, c’était un tel effort que personne, p^rmi l’ennemi, ne put le croire. La nuit du 31 juilletaul*'août, tout disparut. Notre énergique Sérurier Gt enclouer nos canons, brûla les équipages et tout ce qui pouvait servir. 11 se coupa en deux, renforça de ses deux moitiés ceux que j’appellerai les deux bras de l’armée, Âugereau, Masséna.

Cependant, Augereau avait fait comme il avait dit, il avait repris Brescia, et d’autre part on avait délivré Guieu et Rusca, enveloppés par l’ennemi. Mais tout cela ne remontait pas Bonaparte. 11 restait inconsolable de son camp de Mantoue. Dans le conseil des généraux, il parlait de se retirer derrière le Pô : « Vous ne le ferez pas, dit Augereau. Si nous repassions ce fleuve, votre retraite deviendrait une déroute qui nous mènerait jusqu’à Gênes. »

Bonaparte, fort perplexe, vers deux heures du matin, rappelle Augereau : « Je crois comme vous qu’il faut marcher à l'ennemi. »

Le 2 août, à quatre heures du soir, Augereau étant à Montecliiaro, voit arriver tous les généraux et Bonaparte qui les assemble dans une grange. Et là, il pleut encore de mauvaises nouvelles; le général Valette a évacué Castiglione, malgré ses soldats. Le messager, homme très-Gu, montrait comme excuse