LES JACOBINS EN PÉRIL

moment, ne regarde plus l’Assemblée. Elle regarde le tribunal où ce comité arrive accablé, jugé d’avance, se rejetant sur Carrier. Mais son plus terrible regard se pose sur les Jacobins, sur les défenseurs de Carrier.

Leurs amis à l’Assemblée, leur propre président Delmas, imaginèrent qu’on pouvait les sauver en les désarmant, les montrant inoflensifs. Ils demandèrent, on décréta ce qui pouvait faire épargner ceux de Paris, mais ce qui les tuait en France comme grande institution : Plus de correspondances entre les sociétés. Plus de pétitions collectives. Le président ou écrivain qui les signe sera arrêté. (16 octobre, 25 vendémiaire.)

Ce décès du Jacobinisme, un si énorme événement, fut à peine remarqué. Le procès des Jacobins de Nantes qui se faisait ici avait saisi le public. On écoutait avidement, on haletait, on respirait à peine. Ce comité était perdu, ,n’avait qu’une chance pour lui, celle qui parfois réussit au lièvre, au cerf poursuivis. C’est de donner le change à la meute, de faire lever une autre bête après qui courraient les chiens.

Déjà le public était très-occupé de Carrier. Le Comité se rejeta entièrement sur Carrier, cachant les rapports intimes qu’il avait avec Robespierre. Cela flattait la passion, la soif que l’on avait du sang de Carrier, l’attente d’un procès inouï, horriblement sale et sanglant.

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BABEUF ARBÊIÉ. — FRÈROK. gi

La Convention elle-même fut entraînée. Les Comités (29 octobre, 8 brumaire) firent décréter que vingt et un représentants examineraient si Carrier serait mis en jugement.

Billault-Varennes sentait que l’incendie venait à lui; la maison voisine brûlait. Il fit la faute d’aller aux Jacobins, et d’y faire un discours menaçant, qui, dans la Convention, fut présenté comme un appel à la révolte. Legendre eut contre Billault un violent accès de fureur, d’éloquence apoplectique, mais terrible et près du sublime. En regardant sa face jaune, sournoise, et de chat pris au piège, il lança ce cri : «llsdisentque je demande leur tête... Eh bien, peuple, sois témoin !... Tout au contraire je voudrais que Dieu les condamnât à ne jamais mourir! » (5nov. 15 brumaire.)

Legendre eut contre Carrier un autre mouvement terrible. Pour témoins, il appela à comparaître la Loire et l’Océan épouvanté de recevoir tant de sang, si souillé que le baptême de la ligne ne s’y faisait plus !. .. Hyperbole prodigieuse, qui n’eut pas moins son effet sur une Assemblée émue.

Le mouvement de Mirabeau sur la fenêtre du Louvre, le mouvement de Vergniaud (La terreur sortit souvent du palais de la royauté; qu’elle y rentre au nom de la loi...) ces commotions profondes se reproduisirent. On crut voir la Loire, livide, sanglante, entrer dans la Convention.

LES JA0JB15S EN PÉtIII..

Laissons les sols dire, écrire, que ces mouvcmcnls étaient joués, que Legendre, que Fréron n’étaient que des hypocrites... « Mais eux-mômes, dira-t-on, n’avaient-ils pas versé du sang? » Eh ! mes pauvres ignorants du cœur, de la nature humaine, c’est justement pour cela qu’ils étaient si furieux. Avez-vous vu le tableau capital de ces tcmps-là, le grand tableau d’IIenncquin (qu’on cache si sottement au Louvre), OreSte aux mains des furies? Voilà l’idée vraie de l’époque. Beaucoup étaient torturés, désespérés d’avoir été cruels par peur, s’accusaient les uns les autres, se déchiraient, se mordaient.

Un livre fit grande impression. Un juré révolutionnaire, le petit Vilatte, pour se sauver, dénonçait, livrait ses maîtres. Avec esprit et malice, il ouvrait leur intérieur. Il prétendait dévoiler leur idée, leur mystère profond, l’idée de sauver la France à force de la décimer: le système de dépeuplement.

Babeuf prit ce litre même pour attaquer Carrier, Robespierre, Billault, etc., sans demander toutefois de .sanglantes représailles. Mais un autre s’en empara comme d'une arme de guerre, contre le parti Jacobin. Ce fut l’ami de Desmoulins, de Danton, des indulgents, l’aveugle, l’emporté Fréron. Son journal aveugle, barbare*, comme une brute de taureau,

* Ce journal lourd et pâteux, arec toute sa xiolencc, comme un ong* malpropre qui amène cinq cents pieds de boue, a parfois certaine éloquence par l'excès de la fureur et par la sincérité. Certes, oui, il croit ce qu'il

BABEUF ARRÉrÉ. — FRÉRON.

se jette sur l'un, sur l’autre, confond, mêle et brouille tout. 11 accuse ceux qui firent les crimes et ceux qui s’y opposèrent.

Comme un hommeivre(ct ceci n’est pas une simple figure), parfois il tombe dans des trous, je veux dire des absurdités, trop absurdes et ridicules. Par exemple, si, dans le Midi, il s’est fait tels assassinats, on lésa payés de l’argent du Trésor. Et qui les paye? Cambon (I, 295).

C’était une marionnette dont Tallien, madame Tallicn, jouaient souvent pour leurs affaires. Quant à l’argent, Fréron fut net. Il avait, dès 89, sacrifié la fortune que la protection de la cour lui assurait. Il fut toujours aux armées, étranger aux mauvais jours de la Révolution. Quand on l’envoya à Toulon, il avait reçu un million, et il le remit au Trésor.

dit. Sans cela, i! n’eût pas trouvé sa page 419, mauvaise, mais de grand cITcU C’est comme un Jugement dernier pour les quatre (Collol, Billault, Vadier, Barère). Il voit un amphithéâtre énorme où siège la France, et quatre échafauds pour cui. Le peuple juge. Et d’abord arrive pour accu.ser une immense armée d’(»q>helins. Ils pleurent. Mais voici venir une prodigieuse fouie de veuves. Et que de mèrcsl et que de pèresl... Vous redemandez les vôtres?... Mais que dira donc la France? Commerce, arts, villes détruites, surtout liberté raviel On est près de les condamner... — Un momcntl crie une voix... On oublie le plus horrible... Que d’inoocents ont été guillotinés avant de naître !.. Hélas] tant de femmes cnceiiitcsl... Les mères mortes, ils vivaient encore, s'agitaient après le supplice dans les entrailles maternelles. On les a barbaremcnl étouffés dans le tombeau. Alors tout le peuple en pleurs est près de déchirer ces monstres... Mais le ciel lui-roéme éclate, U foudre les pulvérise. Une pluie de sang couvre, inonde l’amphithéâtre épouvanté. (Fréron, I, 420, 11 nivôse, 31 déc. 94).