M LES JACÜBINS EN PÉRIL

Ce n'élnit pas un Carrier. Il expliqua parfaitement celte affaire de Toulon. Il y était avec Barras. Salicetti, Robespierre jeune. Quand on s’empara de la ville (de ceux qui l’avaient livrée, pendu beacoup de patriotes), l’armée frémissait de fureur. Les Comités gouvernants exigeaient l’exécution du décret exterminateur, écrivaient des lettres terribles (que nous donne ici Fréron). « Ne sacbanl, dit-il, comment distinguer les innocents des coupables, nous fîmes un jury patriote qui désigna, condamna 250 hommes pris les armes à la main. J’écrivis aux Comités qu’on en avait tué 800, et je fus réprimandé pour cet excès d’humanité. La ville devait être rasée. J’afHchai et j’écrivis que j’allais mettre 12,000 maçons en réquisition. Cela plut. Je ne fis rien, ne touchai pas une maison. » (Voy. ses N“‘ 74, 81, 82, 83.)

Révélation que je crois véridique et instructive. Nombre de lettres effrayantes des représentants en mission ont pour but d’exagérer leurs rigueurs, de tromper les Comités, de fournir des phrases à Barère pour les terribles gasconnades qui faisaient frémir l’Assemblée. Chez plusieurs, la férocité des paroles était juste en rapport inverse de la réalité des actes. Dans ses lettres d’Amiens, André Dumont eût fait croire qu’il ne buvait que du sang, sc régalait de cadavres. En réalité, il lit un massacre affreux de saints, de châsses, de statues, de reliques. Il était impitoyable sur la rigide observance des fêtes de la

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BABEUF ARRÊTÉ. — FRERON.

liaison. Dans le temple de la Raison (la cathédrale d Amiens), il faisait danser ensemble les dames cl les cuisinières, « faire la chaîne de l’égalité. » On dansait même aux prisons. Qui n’eût dansé était suspect. Il fallait que l’on fût gai. Là-dessus, il ne plaisantait pas.

Une des meilleures scènes en ce genre est celle que le Montagnard Taillefer exécuta à Cahors. Au moment le plus tragique de toute la Révolution, après la grande razzia de septembre 93, qui combla toutes les prisons, il fallait être terrible. Entre les Comités si sévèresetl’exaltation locale d es violent s patriotes, comment faire de la terreur au meilleur marché possible? Taillefer dépassa l’attentedes plus furieux eux-mêmes. Il entra sur un cbeval rouge à Cahors, avec trentedeux voitures pleines d’un monde de prisonniers qu’il avait ramassés en route. Sans déboîter, il commanda qu’on lui dressât sur la place une superbe guillotine.

En face, sur un échafaudage, il fit faire deux trônes, régala le peuple ravi d’ungrand jugement des rois. Il prit entre les prisonniers, il nomma un roi, une reine, des princes et des courtisans. Le roi et la reine, dûment couronnés en grande pompe, avec tous les prisonniers amenés et ceux de Cahors, durent (par couple, un homme, une femme) prendre une torche à la main, monter à la guillotine et lui présenter leurs hommages, puis réunis, faire en bas une

96 LES JACOBINS EN PÉRIL. — BABEUF ARRÊTÉ. — l'HÉROS. immense farandole. Quelques zélés pendant ce temps accommodaient l’instrument. Mais le peuple était charmé; cette bel le amende honorablelui semblait bien suffisante. Il ne soulfrit pas qu’on fît monter aucun ^ des danseiii’s.

Taillefer à l’exécution substitua un dîner dont un citoyen fit les frais, un bal où dansa tout le peuple.

Sa vigueur fut admirée, et il garda de œ jonr une réputation superbe de terrible terroriste et de vrai buveur de sang.