LES DAMES DE LA RÉACTIOX

Une créature si bonne, si douce, si désolée de cc qui pourrait déplaire ! Sa pudeur la faisait jeune. Dans celle jupe de prison, elle semblait une demoiselle, une petite fille du peuple. Les larmes venaient aux yeux. Quelle tentation violente de la sauver à tout prix! J’ai conté l’iiisloire lragi(|ue du bon et généreux Bazire, celle d’Osselin, qui se perdit pour avoir caché dans les bois de Versailles une jeune dame émigrée.

L’histoire la plus forte en ce genre est celle de Lamberty. Fait spécial, mais terrible, qui éclaire un monde de choses*.

L’affreuse affaire de Vendée, comme j’ai dit, avait été faite surtout par les Vendéennes, fières, colères, audacieuses, qui voulaient garder leui's prêtres, et

* J'en ai dit un mut ailleurs, liais je n*avais pas les délaih précis que j'ai aujourd'hui. ~ L’arrêt de I.amberiy et ses motifs sont donnés exactement dans l'ouvrage de M. Borrial Saint-Prix, Justice révolutionnaire. d'après les registres de la commission du Hans. — PI tsicurs détails importants se trouvent dans Vüistoire parlementaire , t. XXXIV, XXXV* — MU. Belloc, SouTC:»tre, et me;: autres amis de Nanles, m’ont souvent parlé de ces faits, spécialement de l’état horrible où se trouvait rfinlrcpùt. Grâce à eux, j'ai pu juger combien le livre romanesque de Garante [la Hochejaquelein) était inexact. Par exemple, U dit que Carrier noya trois cents liQes publiques. Ce fut une simple menace, M. L<jean l’établit en parlant de 1 intervention du maire, le tailleur Leperdit. — Pour la personnalité de Lamberty et les plus curieux détails de l'événement qui amena sa mort, je les dois à mon savant ami, M. Dugast-Matifeux, que je puis appeler l'histoire vivante de Nantes et de la Vendée. Il a connu la l)ollo*S(Sur de Latnberty et plusieurs témoins de la tragédie, l'un des soblats qui virent mourir Lamberty, etc.

lUO LES DAMES DE LA RÉACTIOS.

entraînèrent leurs maris, ces imbéciles héroïques.

A la défaite, voilà tout ce monde qui était un peuple (nobles, paysans, prêtres, femmes, religieuses, etc.), voilà l’élrange pêle-mêle, vrai carnaval de la mort, qui vient s’engouffrer dans Nantes. Prodigieux entassement. Et tout ce monde était malade d’une diarrhée contagieuse qui s’empara de la ville. Les décrets étaient précis : Tuer tout. On les fusillait. Mais les morts tuaient les vivants. La contagion augmentait ; deux mille Nantais meurent en un mois. L’irritation était grande à Nantes et sur toute la Loire. A Angers et à Saumur, on noyait des prisonniers. Les Vendéens, avaient brûlé plusieurs des nôtres (vivants!) On contait que les Vendéennes avaient, de leurs longues aiguilles, piqué les yeux des mourants ! Le petit peuple de Nantes criait qu’il fallait jeter toute cette Vendée à la Loire. Les deux autorités de Nantes, le représentant Carrier, et le Comité révolutionnaire, en vive rivalité, s’observant, prêts à s’accuser .si l’un ou l’autre donnait le moindre signe d’indulgence, suivirent la fureur populaire, substituèrent (sans souci des lois) la noyade à la fusillade.

Carrier n’en fut que plus aimé du petit peuple, pour qui il maintenait par la terreur les vivres à très-bas prix. Les poissonnières lui firent des fêtes et le couronnèrent de fleurs.

Malgré la grande victoire, Nantes n’était pas hors de danger, ayant Charette à sa porte sur l’autre quai