U FRANCE REPREND LE MOUVEMENT

d’art, de manège, jamais plus de sincérité. Elles voulaient être aimées, et ne le cachaient point du tout. Elles venaient à nos hais, en novembre et en décembre, dans leur petite robe blanche, robe unique de toute saison, et qui ne défendait guère. Beaucoup venaient seules, sans parents ni amies, sans proteclion. Mais justement celle époque eut la fièvre du mariage. On n’y mettait nullement les calculs d’aujourd’hui. On s’informait moins des fortunes. On voyait, aimait, épousait. Et celle qui arrivait là seule, .sms ap|)ni, avait plus de chance qu’aucune d’en trouver un.

« Mercier, peu d’années après, s’étonne de voiraux promenades tant de jeunes mères qui allaitent, tant d’cufanls de deux ou trois ans dans de petits chariots; enfin, dit il, plus d’enfants qu’il n’y a de grandes personnes. C’est le fruit des mariages innombrables qui eurent lieu en 94 après la Terreur. Il remarque encore une chose, la douceur toute nouvelle, la lendrt'ssc, les ménagements avec lesquels sont traités les enfants.

« Il n’y avait plus de salons, plus de sociétés. C’est aux bals, tout bonnement, que se préparaient, se faisaient les mariages. On a j)arlé sottement, ridiculement, de tout cela. Ce qui, plus lard, devint cynique, alors ne l’était point du tout. Rien n'était plussérieux que celle folie apparente. Les dix-huit cents bals de l'aris eurent lien partout et tout à coup. Rien n’était

disposé encore. On s’élablit où l'on put, dans les locaux les plus grands, nombre d’églises ruinées. On a remarqué, comme un acte de légèreté impie, que l’on dansait sur les caveaux où nos pères étaient enterrés. Nos pères eux-mêmes, s’ils avaient ressuscité, auraient été heureux, je erni.s, de voir celte renaissance d’une société si éprouvée, do voir leurs pauvres filles, si aisément mariées, trouver, après tant de malheurs, la consolation de l’amour, la sécurité du mariage et du foyer.

« Un lien tout naturel, très-fort, existait d’avance entre ceux que l’échafaud avait faits veufs ou veuves, orphelins. Il ne faut pas imaginer que cela fût rare. L’énorme majorité des guillotinés (comme le témoignent les tables qu’on en fit) étaient de classes populaires. Les survivants étaient un monde, une tribu à part. Elle eut ses bals qu’on nommait bah des victimes. On en a ri. Et rien n’était plus touchant. Entre tant de personnes en deuil, sympathiques les unes aux autres par l’analogie de malheurs, on avait quelquefois le rêve de rencontrer quelque chose de ce qu’on avait perdu. Ixîs situations obligent souvent, non pas d’oublier, mais de sacrifier au temps, aux nécessités nouvelles. La famille privée de ses appuis naturels, retrouvait parfois un honnête et loyal consolateur. Cela est dit à merveille dans une petite gravure, vraiment admirable, du temps. On y voit damer deux personnes,