LA FRANCE DÉBORDE AU DEHORS

Avec un grand bon sens, Hoche jugeait que toutes nos guerres, nos victoires d’Italie, d’Allemagne, ne serviraient à rien, tant qu’on ne toucherait pas le foyer, l’atelier où se forgent les armes du monde. L’Angleterre d’autant plus guerrière et colérique qu’elle n’a jamais vu la guerre, l’Angleterre enrichie de toutes les manières à la fois (les Indes, le colon, la vapeur), ce monstre de richesse ne pouvait pas manquer de trouver éternellement en terre ferme des hommes à acheter, des barbares. Hongrois, Russes, etc. Et la France aurait beau tuer, elle perdrait du sang (rien qu’en dix ans deux millions d’hommes, d’après le chiffre officiel). Duel stupide, qui en réalité fut entre la vie et l’argent, entre Vhomme réel de France et Vhomme fer-vapeur, cette force de quatre cents millions d’hommes que forgea aux Anglais la fabrique d« Watt et Bollon.

Le Français, l’enfant de Paris, Hoche avait dit le mot positif, le mol de la situation. L’Italien, effréné poète, romancier insensé (avec scs beaux calculs), nous lança au hasard dans cette guerre interminable, celte longue aventure qui ne finit qu’à Waterloo.

Une chose frappe en ce moment (scptemhre-décem bre 94), la solitude de l’Angleterre.

GRANDEL'n ET VERTE DES ARMÉES, 117

Quelque soin , quelque anlciir de haine qu’on eût mis à tout unir conlre la Trancc, la coalition, hypocrite, avide, était lri*s- divisée. Elle voulait surtout se garnir les mains, voler, prendre sur l’ennemi, l’ami, n’importe. Voler des places, des provinces, à son petit protégé le roi de France, cela lui allait fort. Mais, d’autre part, le beau gros morceau de Pologne la tentait extrêmement. Après les grands coups qui montrèrent la France inexpugnable, après la catastrophe qui livrait la Pologne (A octobre), ces voleurs regardèrent surtout vers cette proie facile. Ils auraient traité avec nous. Si la Prusse y mettait quelque pudeur encore, c’est parce qu’elle craignait que l’Allemagne ne se rejetât vers l’Autriche. L’Allemagne n’en avait nulle envie. Elle ne rêvait que la paix, et en décembre la vota à Francfort. Un prince autrichien, le Toscan, nous avait reconnus. Et les Bourbons d’Espagne nous caressaient, dans l’idée (si morale) de supplanter ici le petit Bourbon, l’orphelin. Même moralité chez l'Autrichien et le Prussien; ces deux protecteurs de l’Empire, nous demandent en secret permission de voler l’Empire. L’un voudrait la Bavière, l’autre les petits Etats du Rhin.

L’Angleterre ainsi reste seule, bien justement punie de sa mesquine politique. Que dire de M. Pitt, tant vanté, tant surfait? Voyez-le à Versailles, dans le bon tableau de Reynolds, âpre, obstiné, je le veux bien; mais quel bourgeois, quel prosaïque fils de

1S8 LA FHAXCE PÈBOnDE AL DEHORS.

marchand! On sent l'homme d’affaires, mais borné par une idée lixc. Idée sortie du fond de haine et de colère qui fui l’àme des deux Pill. Celait de mellre des menottes à la France, des fers aux mains, aux pieds. Calais fut cela deux cents ans. Eh bien, Pilt voulait se refaire deux Calais : Toulon et Dunkerque. 11 ne sort pas de là, il ne voit rien. 11 manque l’un et l’autre. Il manque l'occasion unique, merveilleuse, de la Vendée, ne sait rien, ne veut rien savoir... «Avant tout, un port! une place! » Enfin cette Vendée désespérée s’élance à lui, veut à Granville se jeter dans ses bras. Il manque encore cela. Et cependant la coalition lui échappe. La Prusse se refroidit, s’en va, laissant le bras libre à la France...

Qu’arrive-t-il en 94? C’est qu’un matin, Pitt, de ses dunes, voit quelque chose en face, sur Anvers et sur Amsterdam... Ma foi c’est le drapeau français... Il flotte sur les ports de Hollande, il flotte sur les ports d’Espagne !... Désespoir. . .

Dans ces moments-là, le Diable ne manque guère d’arriver et d’offrir un pacte. La guerre au coin d’un bois, l’amitié du chouan, l’assassinat nocturne? Ressource insuffisante. Mais le Diable y ajoute une arme ingénieuse pour poignarder la France, la fabrique des faux assignats.

GRANDEün ET VEBTU DES AHMÉES. 119

Le pclit-fils du général Moreaux (celui qui prit Coblentz) a bien voulu copier pour moi au Dépôt de la guerre les dépêches, rapports, etc., de nos armées de Moselle et du Rhin, pour les temps même obscurs où il n’y eut pas d’action brillante, où ces pauvres armées, affaiblies et réduites (au profit des armées qui frappaient les grands coups), ne purent guère que souffrir. Eli bien, rien de plus beau.

Tels moururent de froid ou de faim. Mais nul murmure, nul excès, un respect surprenant des propriétés. Un soldat pilla une fois, fut fusillé. Ce fut un grand événement. A combien de siècles, grand Dieu! ces armées de 95 et 94 sont-elles de l’armée qui, en 96, sous Bonaparte pilla si horriblement l’Italie.

11 y a un endroit admirable. C’est lorsque cette armée famélique est en marche vers Trêves, la riche ville où vont flnir tant de privations. Grasse ville ecclésiastique de cour électorale, de chapitre opulent, de couvents qui thésaurisaient. C’était le nid de nos principaux émigrés. Il y avait leur précieux mobilier, leurs greniers pleins, leurs caves pleines. Je copie le rapport de nos représentants. Goujon, Bourbotte. Ils estiment que de l’électorat on pourrait tirer un milliard! (Rapport du 9 août 91, 25 thermidor.) Eh bien, le croirait-on? Ils arrêtent aux portes de Trêves cette armée, la font bivouaquer dehors sur les hauteurs. Et ces admirables soldats trouvent cela naturel, restent sans murmurer à la porte de la terre pro-