I.A raiNCE DÈBOr.DE AU DEIlOns

mise. On leur confie des magasins tout jileins, à ces pauvres diables affamés, et ils ne louclienl rien, ne songent qu’à garder lidèloinont le bien de la République.

Étonnantes armées! Ouclle grande vie morale les soutenait? On l’a vu dès 90. Elles sortirent des Fédérations fraternelles. Elles étaient parties de l'autel où l’on jura la liberté du monde. Chacune d’elles, en 92, formée dans la même province cl non mêlée, garda ce caractère de fraternilé primitive. Chacune fut une personne. L’austère, de Sambre-ct-Meuse, tellement républicaine cl soumise à la loi, la forte, la modeste armée du Rhin, de glorieuse patience, eurent toute la gravité du Nord. Elles nous parlent encore, nous enseignent l’immolation au devoir.

Si rtiisloire générale ne m’eût dévoré jour par jour, j’avais un beau projet, d’écrire la Légende d'or, celle des saints de la Révolution , les héros de la guerre, les héros de la paix.

Je dis des Sainls. Qui, dans l’iiistoirc, mérita jamais mieux ce titre que Desaix, que la Tour d’Auvergne, Koseiusko?

Une chose bien remarquable, c’est que ce sont surtout les très-grands militaires qui .semblent les plus pacifiques. Hommes admirables à qui la guerre apprit surtout la haine de la guerre. Quand on lit les notes louchantes que Kléber écrivait le soir dans les horreurs de la Vendée, quand on lit les lettres humâmes,

GUANDEIK LT VEIITÜ DES ARMÉES. 151

piofonilcmcnl liumaincs, qu'écrivent Ilochc, Desaix cl Marceau, on pense aux notes do Vauban, même à celles que Marc-Aurèle écrit dans les forêts de Pannonie, dans la guerre des Barbares.

En rêvant ces belles légendes, j’avais autour de moi de louchantes images, celles surtout des fils légitimes de la République, de ses grands défenseurs, qui, nés d’elle, moururent avec elle (Hoche, Marceau, Kléber et Desaix). Médiocres portraits, mais ressemblants, naïves, imparfiiites images, dessinées à la hâte par des amis ardents qui Iremblaienl de les perdre, et d’avance volaient à la mort une ombre de ces hommes adorés.

Le soir, lorsque le jour avait baissé sans disparaître encore, je posais la plume cl marchais en long, en large, au milieu d’eux. Leurs images pâlies me disaient bien des choses. Leurs traits se marquaient moins, mais d’autant plus en eux, dans ces ombres imposantes, je sentais le vrai fond, l ame commune des masses qu’ils ont représentées. Ils ne furent pas des hommes seulement, mais en réalité des armées tout entières.

Ils en eurent la grande âme. Ils en furent à la fois et les pères cl les fils. Ils ne les menaient pas seulement au combat, mais chose plus difficile, les instruisaient avec une ferme et patiente douceur. En cela, le bon Breton, la Tour d’Auvergne, dépassait tous les saints. C’est pour être instructeur