GRASDELR ET VERTU DES ARMÉES

Ces liommes de calcul, avec leurarl de f'orlificalions, de sièges et de guerre immobile, pèsent fort, gênent fort les hommes de mouvement. La lenteur, l’inertie de Pichegru, leur paraissait sagesse. Ajoutez que Pichegru avait dans le cabinet de Carnot un compatriote, un Franc-Comtois, d’Arçon, haute autorité de ce temps. Les Comtois se tiennent fort. 11 y paraît dans l’éloge insensé que le Comtois Nodier fait de Pichegru .

Ce cabinet d’ingénieurs avait-il bien le sentiment des forces vives et l’appréciation des hommes? Il disait, comme tout le monde le disait depuis Frédéric : « Il faut agir par masses. » Mais en pratique suivait-on ce principequand on parlait toujours dans les instructions de la guerre « d’envelopper, de cerner l’ennemi î » Pour cela, il fallait (iiirc de longues ailes divisées. Contre les vieux soldats aguerris de l’Autriche, les nôtres, si jeunes et si nouveaux, étaient incapables d’exécuter de telles manœuvres. Ils pouvaient bien massés et serrés, d’un élan frapper un coup vif. C’est ce que sentit Ilocbe cl ce qui réussit.

Carnot, si dévoué, voulait aller lui-même au Rhin. Mais Robespierre fit envoyer Sainl-Jusl, absolument

Btirenucralie éUil là. Le cœur chaleureux de Carnot, la déUancc terrible de Robespierre cl de Saiiil-Jusl, n’y faisaient rien. Us avaient sous les pied', dans l'épaisseur des murs, un Louvois persistant cl qui rofleuril sous l’Empire. Tout ainsi que Louis XIV obé*i>sait aux commis de Versailles, ]es triumvirs de la Terreur sui^a^cnt, sans le saroir, cet esprit des bureaux, préTdraicnt avec eux la méüioci ite (Jourdan\ cl la servilil j (Pichegru).

15e LK FRANCE DÉDORDE AU DEHORS.

étranger à la guerre. Carnot n’osa pas même donner d’inslruclions. Il fit écrire à Hoche et à Pichegru qu’ils se concerteraient, qu’on leur laissait le choix des moyens K

Pichegru ne bougea pas. Saint-Just, loin de se concerter avec Hoche, avecSouhrany, le représentant de Moselle, alla royalement visiter leur armée, sans leur parler et sans les voir (20 frim., 10 déc. 93). Les successeurs de Souhrany, Baudot, Lacoste, jeunes gens héroïques, n’ayant nouvelle ni de Carnot, ni de Sainl-Just, de Pichegru, de l’armée du Rhin, cassèrent les vitres, avancèrent, forcèrent les triples batteries du grand passage de Werth avec Hoche (Desaix, Championnet, Lefebvre, Saint-Cyr, Molitor, Vincent, Ncy). Sur le champ de bataille,

* MV. Carnot fils et Louis Itlanc (pour des raisons diCTérentes) üezmenl ^ort à établir : i* <jue Hoche désobéit au plan du Comité ; ne vouJul pas S’entendre avec Saint-Jusl et Pichegru, etc. Les pièces originales que j*ai sous les yeux prouvent exactement le contraire, i* Il n'y eut auain plan précis, mais des instructions fort générales. Carnot s’étaillié à Hoche, et lui avait fait écrire par le ministre de la guerre : c On vous laisse 1a liberté du choix des moyens. C'est à toi de te concerter avec Pichegru. m (20 bruni., 10 nov. 93.) — 2® Saint-Just et Pichegru ne voulurent nullement se concerter avec Hoche. Dans, des circonstances si pressajiles, Saint'Just garda un majestueux bilence. C’csl de quoi se plaignent les représentants Souhrany et Hichard, le 20 frimaire, puis Baudot et Lacoste dans toutcadeurs dépêches, surtout dans celle du 0 nivôse, 20 décembre, où ils disent : « Saint-Just et Lebas ayant gardé un profond silence, à V exemple du comité, noua ivona agi a Cela certes excuse Hoche d’avoir vaincu sans eux, et dément la prétendue désobéissance dont parlent MU. Carnot et Louis Blanc. Hoche déclara ne plus vouloir exposer le salut de l’année en loopérant « avec un homme aussi tortueux que Pichegru. » Rien de plus clair sur tout cela que les Dépêches de l’armée de Moselle (au Dépôt de la Guerre) que j’ai eous les yeux.

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GIUNDEÜR ET VERTD DES ARMEES. 157

ils firent Hoche général du Rhin, et lui subordonnèrent Pichegru.*

Cela permit à Hoche de frapper le coup décisif, qui débloqua Landau, effraya l’ennemi, le lit bien vite fuir au Rhin. C’est que Hoche le passa lui-méme. (25 déc. 93, 4 nivôse. Dépêche» dudépôt de la guerre.)

Coup superbe, mais qui le perdit. 11 n’avait pas désobéi, puisqu’il n’avait nul ordre. N’importe, Saint- Just le mit aux Carmes par une décision signée de tout le Comité.

Enfouiquatre mois dans un petit cachot, il y laissa sa santé pour toujours. Thermidor, la mort de Saint- Just, ne lui ramenèrent pas la faveur des bureaux. On donna à Pichegru la grosse armée et l’affaire éclatante de Hollande. Â Hocbe l’inaction de la triste Vendée, une guerre impossible, où il s’usa, et où la victoire même était un deuil.

1 . 1 a Vendée s’éteignait, la Rretagnc s’allumait et la guerre de l’assassinat. À Rennes, où il arrive d’abord, il trouve la contre-révolution frémissante, déjà insolente. Qui le croirait? personne à aucun prix ne voulut lui donner de logement.

Les villes souffraient fort du soldat, qui lui-méme s’y énervait, devenait indiscipliné. Hoche prit la mesure utile, mais sévère, à l’entrée de l’hiver, de le tirer des villes, des villages, de le faire camper dans une suite depetits camps qui surveillaient tout le pays, l’enveloppaient comme d’un réseau.