LES UTOPISTES. — S.\INT-SIMON. — BADEUF

Je l’ai moniré d’abord comme acquéreur de biens nalionaiix. La terre d’abord, la terreau paysan. Il l’acbète pour la diviser, la donner à vil prix.

Mais cette terre, comment la cultiver, quand la Réquisition a fait razzia des chevaux? Saint-Simon en achète pour les vendre à crédit ou même les donner aux gens de sa commune.

Enrichi par la terre, le paysan achètera ? l'indmtrie vase relever? Saint-Simon y a foi, et il crée des fabriques.

Fabriquer au meilleur marché, c’est maintenant le but. Il nous faut des machines et des directeurs d’ateliers. Saint-Simon crée chez lui une école de jeunes sort ants, — non la Polytechnique, qui enseigne ce que l’on sait, — mais celle du Perfectionnement, qui cherche et améliore, veut savoir davantage, diriger, hâter le progrès.

Pour créer des hommes surtout, ce qu’il fit est chose étonnante. Ceux en qui il croyait entrevoir l’étincelle, il leur ouvrait son cœur, sa bourse, sa maison. Foi sans doute excessive, aveugle et imprudente, mais bien digne d’admiration.

Pour revenir à la situation, quel en était le grand, le réel embarras?

Nullement mystérieux. C’était la détente subite

182 PANIQUE DE L'ASSIGNAT. — LES SPÉCCLATtDRS.

après la constriction de la Terreur. Le retour à la liberté, aux habitudes naturelles, eut l’elTet d’une convulsion, d’un spasme violent.

Il est bien enfantin de dire qu’aucune autorité eût pu rien à cela. L’autorité! elle n’existait pas. L’Assemblée et ses Comités de gouvernement avaient, comme la France elle-même, subi le grand fait général, la détente, l’affaiblissement qui suivent tout effort au delà de la nature.

La Convention, sortie de la fausse unité de la Terreur, reparaissait variée d’esprit, de nuances politiques, ne pouvait plus donner une impulsion déterminée.

Que fallait-il? a Reprendre Robespierre, après l’avoir tué? Soutenir, par la Terreur, le maximum et l’assignat? » Üonc, relever la guillotine?

Ceux qui disent ces paroles vaines, oublient d’ailleurs un point essentiel. C’est que, même sous Robespierre, avec la mort présente et un torrent de sang,on ne parvintjamais à établir vraimentce fameux maximum. Il élevait très-haut les salaires d’ouvriers ; mais il n'y eut p/ws nt salaires, ni ouvriers ; on ne fabriqua rien. 11 abaissait très-bas la valeur des denrées, des vivres. Mais les vivres ne venaient plus que par la violence et les menaces des agents rédoutés qui couraient le pays.

La doctrine de liberté illimitée, qui fut celle de Turgot, des grands Économistes, avait été celle des