BABEUF

ne seraient pasaffecléesà la bienfaisance publique, ce qui les eût ôlces au culte. ,

Avant celle opposition de Robesjûerre à la Commune, elle avait voulu exploiter les riches matériaux des églises, par exemple vendre l’immense couverture de Notre-Dame, dont le plomb eût fait des balles, ou (vendu) fait de l’argent. Un homme se présenta, un grand acquéreur de biens nationaux; un seul soumissionna.

C’était le fameux Saint-Simon.

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Les Saint-Simon s'imaginaient descendre de Charlemagne et descendaicntà coup sûr d’un jætit favori de Louis XIII. Leurs établissements étaient principalement dans le Nord, et le tempérament picard fut celuidela famille. — Ce tempérament est double. D’un côté la violence, la colère jaune, bilieuse, à la Calvin, à la Babeuf ; ce fut le tempérament du grand écrivain Saint-Simon. — Mais il y a aussi les sanguins, commcCamillcDesmoulins, bienveillants et de mœurs légères. Tel fut le célèbre utopiste, cousin du premier Saint-Simon. Il tint peu de son père, dur et violent, mais probablement de sa mère (qui était aussi une Saint-Simon). 11 fut aimable et bon, de plus, avec une grandeur romanesque, intrépide, désintéressée.

Nul scrupule, peu de convenances, une vive audace d’esprit.

Fils de V Encyclopédie, élevé sur un vaste plan qu’avait donné d’AIcnibert, ayant tout appris à la fois, voyagé partout et vu la variété du monde, il se concentre vers trente ans dans le principe régnant, l’atlraclion de Newton, l’affinité de Lavoisier. La révolution chimique éclatait à ce moment dans une admirable grandeur. Elle avait ses fanatiques, ses dévots, aussi bien que l’autre. Saint-Simon les embrassa ardemment toutes les deux, jeta là son nom, ses titres, fut le citoyen Simon. La révolution politique dut paraître à ce grand esprit comme une chimie supérieure qui allait de la terre morte nous faire de la terre vivante, en la retirant aux oisifs, la donnant aux ü’availleurs. Cela lui semblait si juste, si simple, si naturel, que, dans sa foi aux savants, il alla étourdiment trouver le premier de tous, Lavoisier, lui proposa de s’associer avec lui pour celte œuvre humanitaire. Les plus austères citoyens, comme les jacobins primitifs de Rouen dont j’ai parlé en 89, Roland et autres honnêtes gens (et Girondins, et Montagnards), ne s’en faisaient nul scrupule, au contraire un mérite civique. Mais Lavoisier, accablé des bienfaits de l’ancien régime, l’eût trouvé indélicat. Comme Fermier général, et comme Directeur des poudres, il s’était fort compromis pour la royauté. 11 craignit de se compromettre pour la Révolution, d’entrer dans

ce que ses amis appelaient la Bande noire. Il refusa cette affaire qui l’aurait sauvé peut-être. '

Saint-Simon ne trouvait pas aisément des associés. 11 en eut un, mais étranger, un Prussien, certain comte de Redern, qui ayant des papiers déjà discrédités, en trouve là le placement. Ce qui montre combien la chose semblait hasardeuse, c’est que, pour les biens de l’Orne, Saint-Simon se présenta, et se trouva acquéreur de tous ceux du département. A Paris, fl acheta rue du Bouloy le vaste hôtel des Fermes, dont il fil après Thermidor l’usage le plus intelligent.

Mon ami, M. do Fourcy qui (alors enfant) le vit, et qui, en 95 (jeune officier), l’admirait, le suivait tant qu’il pouvait, l’avait gardé dans les yeux vivement photographié. C’était un bel homme, très-gai, de figure ouverte et riante, avec des yeux admirables, un beau nez long, domquicholtique. Il vivait au Palais-Royal et autour, dans une liberté cynique de grand seigneur sans-culotte. Sa toilette était dans le genre d’Anaxagoras Chaumelte. Point de cravate, ou très-bas, tombant comme elle pouvait. bonne houppelande du temps. Entre les femmes et les affaires, ce qui primait dans celle tête cependant, c’était l’idée. El même les affaires et les femmes, c’était visiblement pour lui matière à l’observation, aux expériences hardies. Il était étonnamment, prodigieusement curieux, cherchant toujours, apprenant, prodiguant ce qu’il apprenait et le transmettant aux

aulrt\s. On ne pouvait s’en détacher. Deux liommes surtout traînaient constamment à ses côtés, un esprit fort inquiet, le petit Cotissin (depuis mystique équivoque), et le stoïcien sauvage de l’École polytechnique, un savant, un héros fou, Clouet, l’homme des Ardennes, qui ne quitta Saint-Simon que pour aller à la Guyane recommencer l’humanité, humaniser la vie sauvage, et qui mourut dans les forêts.

Saint-Simon avait un faible, de croire, non-’seu- Icment à la science, mais personnellement aux savants. 11 était leur courtisan, spécialement fanatique des mathématiciens du temps, de Lagrange, dujeune Laplace, bientôt même de Poisson, un enfant calculateur. Ceux qui, partant de la terre même, nous donnèrent les Poids et mesures, les auteurs du Calendrier qui les premiers d’après le ciel donnèrent les mesures du temps, ceux qui organisèrent les fêtes astronomiques d’alors (voy. plus haut celle d’Arras, en octobre 95), les géomètres enfln qui nous calculèrent le culte céleste de la Raison, étaient ses Pères de T Église.

Ce qui le détache fort de Babeuf et de Fouricr, c’est qu’il crut que nul changement social ne serait sérieux sans changement de religion. C’était l’idée de Chaumette et de la Commune de 93, du bon Anacharsis Clootz. Cette portion de la Commune (fort opposée à Hébert, ainsi que je l’ai montré) croyait, non sans vraisemblance, que la violence du

SAINT-SIMON EN 1)3 F.T 9i.

peuple dans le péril et les souffrances d’octobre 95, ne seraient point sanguinaires, s’il avait le dérivatif du mouvement religieux. A Paris, à Amiens, etc., on massacra des saints de pierre pour ne pas massacrer d’hommes. Un 2 Septembre se fit sur les bonshommes gothiques du portail de i\olre-Danie. Grande pitié chez les simples, chez ceux qui ne savaient pas que cette vieille construction sortit des sanglantes dépouilles desAlbigeois, des Templiers, de tant d’autres. On la sauva en la baptisant Temple de la Raison. Mais les bâtiments dépendants, les toits luxueux de l’église, on voulait on tirer parti. Qui offrirait d’acheter? Un ferme croyant sans doute de la Raison. Je l’ai dit : ce fut le seul Saint-Simon *.

On ne pouvait s’en étonner ; à douze ans, il était déjà un libre penseur, refusant obstinément de faire sa première communion. Cela jurait terriblement avecl’esprit desa famille, tout dépendant du convenu. Son père fut si furieux qu’il le mit à Saint-Lazare, d’où l’enfant sut se tirer par un acte de rare énergie (voy. Hubbard). L’Amérique, .sa belle guerre, les voyages lui maintinrent cette liberté d’esprit. Sa religion était dès lors l’attraction, ce lien des globes, et l’amélioration de celui-ci. Couper l’isthme de Panama, marier les mers,' couper par un canal immense la

* Je liens la diose de Irois personnes très-dignes de foi, de trois sources différenlGs et cependant concordantes, un disciple d'Eniantiii, un disciple de Basard, un fouriéristc qui traversa l’écolo de Sninl-Simon et entendit souvent parler de ce fait.

SAI.NT-SIHON E>i 93 ET 94.

péninsule Espagnole, c’était pour lui les œuvres saintes. Nul doute qu’il n’ait jugé ainsi l’éclipse du catholicisme. Le culte de l’attraction et de la raison calculée était si fort en sa nature qu’il en fut le dernier apôtre, et, en plein 1805, au moment où Bonaparte rouvrait l’église catholique, il proposa de fonder l’église universelle du globe sur le tombeau de Newton.

Avec un gouvernement si ennemi de la Commune et du culte de la Raison, l’achat des matériaux de Notre-Dame était une témérité, et pouvait perdre Saint-Simon. Mais on dut user contre lui d’un moyen bien plus direct. La machine du moment était une prétendue conspiration de l’étranger. On y mit Ciootz comme Prussien; l’associé duPrussien Uedern, Saint-Simon fut arrêté.

11 ne s’y attendait guère. Sortant de chez lui, il trouve à sa porte la police, qui lui demande à luimème si le citoyen Simon est chez lui. « Il y est. Montez. » Pendant ce temps, il était loin déjà, pouvait se cacher, mais il songea qu’on allait prendre à sa place la personne qui le logeait; Il revint généreusement, se fit arrêter.

11 futà Sainte-Pélagie, prison maussade, ennuyeuse, où madame Roland a pourtant écrit ses beaux mé-

SAINT-SIMOiN EN 93 ET 94. Ï5

moires. 11 se faisait dans les prisons, dans les faites et les cachettes , beaucoup de littérature , force prose républicaine et beaucoup de vers galants, des satires, etc. Les Girondins, aux souterrains obscurs de Saint-Émilion, firent leur drame de Robespierre. Louvet commença ses Mémoires dans un antre du Jura. Plusieurs, dans ce recueillement, trouvèrent leur forme la plus haute. Condorcet, dans sa mansarde de la rue Servandoni, fit, à la prière de sa femme, son ouvrage capital des Progrès de l’esprit humain . Thomas Payne, à Port-Royal, écrivit l’Age déraison (suppression du christianisme), tandis qn’à côté de lui, le léger. Tardent créole Parny, rimait /a Gtierre des Dieux, guerre à TOlympe chrétien.

11 est remarquable de voir combien, dans un changement si grand de situation, et sous le coup de la mort, ils restent fermes dans leur foi, celle du dixhuitième siècle, le Credo de Voltaire, de Diderot. Le fanatique enthousiasme de Voltaire pour Newton était celui de Saint-Simon. Au Luxembourg, où il fut transféré, il formula cette pensée que l’Attraction pouvait être la nouvelle religion. Cette prison, fort mondaine, la plus agréable de toutes, où il y avait des soirées, des communications faciles, et de trèscharmantes femmes, pouvaitdistraire fort un penseur. Entre le plaisir et la mort (si présente aux derniers mois!), la vie était comme un rêve. Saint-Simon y éprouva un de ces délires extatiques, où Ton croit

SI

percer l’avenir. Lui aussi, comme Condorcet, il chercha le haut progrès. Voici ce songeenquelques lignes. C’est Dieu qui parle à Saint-Simon :

Rome abdiquera, rougira d’avoir cru me représenter. Nul prêtre que le savant. J’ai mis Newton à mes côtés pour diriger la lumière, commander à toute planète. Il agira sur la vôtre par un conseil de vingt et un élus, savants et artistes. Les femmes peuvent en faire partie. L’indépendance parfaite de ces élus sera assurée par une contribution commune.

Il n’y aura plus de temples que les tombeaux de Newton, où l’on se rendra chaque année. Autour seront des ateliers, des laboratoires. Tous travailleront, riches et pauvres, sous la direction des savants.

Dans chaque temple on verra le lumineux jiaradis de la science, le noir séjour de ceux qui ont entravé le progrès.

La physiologie, s’épurant (comme l’astronomie l’a fait pour l’astrologie), elle mettra à la porte la métaphysique.

I^a science dirigera, mais qui gouvernera, qui fera le ménage politique ? Les propriétaires. — Cela semble aristocratique et l’était bien moins alors, quand la France faisait des millions de propriétaires, rendait la propriété si accessible qu'on pouvait croire que bientôt tous y auraient part.

Ce rêve n’a été imprimé qu’en 1803, sous Bonaparte déjà, et visiblement gâté par certaines plati-

SAINT-SIMON ES 93 ET 9i.

ludes de celle mauvaise époijiie, baiwniemonl, prosaïquement coloré des circonstances du spéculateur et de l’homme d’argent. J’ai voulu lcdonrter ici dans la primitive grandeur et la simplicité sublime où je crois que Saint-Simon l’eut en présence de la mort, qui ennoblit, grandit tout.

Sa vie tenait à un fil. fausse conspiration des prisons, on on enveloppait tout le monde, les épouvantables listes (l’une de cent cinquante personnes ! ) dont Fouquier-Tinville lui-môme frissonna, montrait le projet de vider les prisons jusqu’au dernier homme parle massacre judiciaire, parce que Babeuf a nommé le Système de dépeuplement.

BADEÜF AU (t THERMIDOR.

Comment Habeuf vivail-il encore au 9 thermidor? Comment l’employé de Cliaumelte, de son bureau des subsistances, aurait-il été épargne dans l’exslirpation terrible que Robespierre lit de la Commune de 95, la frappant de mort trois fois : en août, dans les alliés qu’elle avait aux sections; en janvier, par la tragédie de Jacques Roux ; en avril, par l’exécution de Chaumette? On ne le comprendrait pas si Babeuflui-même ne l’expliquait pas dans son Journal et dans sa Vie de Carrier.

Cejoui nal, si curieux, et, selon moi, le monument le plus instructif de l’époque, donne non-seulement les détails qu’on a lus plus haut sur l’intérieur de Babeuf, mais jette la plus vive lumière sur la lutte

BADEIT AV !) THERMIDOlt.

que soulinl la Commune contre le chef des Jacobins (voy. son n° 29, et son Carrier, p. 103), enfin sur la part que prirent au 9 thermidor les amis et survivants de Chaumette et de Babeuf contre Robespierre.

Babeuf eût péri sans nul doute s’il eût été à Paris. Mais le comité de législation l’avait tiré de l’Abbaye, Pavait envoyé à Laon, pour faire rejuger, casser l’affreux jugement d’Amiens qui lui imputait un faux. Il ne revint à Paris que tard, quand on pressentit que Robespierre allait tomber, était mûr pour la mort.

Des signes clairs apparaissaient même chez les Jacobins, où Robespierre était chez lui ; une divergence étonnante éclata, quand ils choisirent pour président son ennemi, Fouché ! 11 ne le souffrit pas, mais le coup était porté.

Autre signe singulier. On arrêtait aux Tuileries des gens qui, disait-on, avaient parlé de lois agraires. Et, d’autre part, Saint-Just jetait vaguement dans ses discours des paroles qui firent espérer des distributions de terre.

On était donc bien ébranlé pour recourir à ces moyens de se refaire des partisans ? En réalité, Robespierre tarissait, on peut le dire, ne refaisait plus ses forces. Les Jacobins offraient l’exemple singulier,

I!aiiei;f au o ihermioüii.

unique, d’un parti qui a toute jdacc, et qui ne peut se recruter. Ils siégeaient dans le désert. Le personnel de Robespierre avait étrangement baissé. Sauf Payan, chef de la Commune, il n’avait plus d’autres agents que des rustres furieux, comme l’Auvergnat Coffmhal, ou Dumas, son président du tribunal, sot maladroit qui, à chaque instant, le compromettait et que pourtant on voyait à côté de lui tous les soirs. Chaque matin, à ce tribunal, les juges se morfondaient à attendre les jurés qui ne voulaient plus venir. Ün faisait une battue de jurés dans le voisinage, comme la presse des jurés, et on les forçait de siéger. De môme au tribunal d’Orange ; le plus solide juré qui fut jamais, un canut lyonnais, Fernex, qui avait condamné des centaines d’hommes à mort, répondant à Robespierre (qui lui demande où on en est), Fernex lui exprime tristement, timidement, que les jurés n’en peuvent plus, qu’ils trouvent le métier trop dur, n’ayant plus à condamner que de pauvres imbéciles.

Le combat finissait faute de combattants.

Les Registres des sections (nullement falsifiés) montrent parfaitement qu’au 9 thermidor, à travers t elles variations, la plupart des sections , les faubourgs furent immobiles, Antoine immobile, Marceau immobile, etc.

Mais le centre de Paris fut terrible pour Robespierre. La Cité qui lui en voulait (pour les banquets fraternels) lui refusa sa garantie, quand il y vint

BABEUF At 9 THEnMIDÜR.

prisonnier, puis le soir gariia les tours, l’empècha de sonner le bourdon qui eût averti au loin, et le réduisit ainsi aux clochettes de l’ilôtel de Ville. ’

Les rues Saint-Martin, Saint-Denis, les Arcis et Gravilliers, qui sont la plus grosse masse des ouvriers, marchèrent la nuit contre lui. L’homme important des Gravilliers, l’ancien ami de Cliaumette, Léonard Bourdon, entra le premier dans la salle où Robespierre fut tué, le premier après le jeune homme qui frappa le coup.

Babeuf agit aussi, dit-on. Mais on n’en sait pas le détail. 11 nous fait du moins connaître ce que son ami et collègue (du bureau des subsistances), Garin, fit dans ce grand jour. En lui ressuscita Cliaumette, plus violent que celui-ci n’eût été jamais. Ce Garin, par un miracle étonnant, vivait encore. On le tenait disponible chez lui, mais gardé à vue par trois geôliers qu’il payait. Au 9, grandi de dix pieds, il emporte ses gardiens, en fait ses aides de camp. Il les mène au faubourg Saint-Honoré. Cette section, peu éloignée des Jacobins, eût pu se joindre à leur club, recruter certaine force par la rue Saint-Honoré, prendre à revers le flot des Halles, des rues Saint-Martin, Saint- Denis, qui marchaient contre Roliespicrre, peut-être tomber sur la queue des troupes peu nombreuses de la Convention qui suivaient le quai. Mais ce revenant, Garin, stupéfia la section, et peut-être la toucha du douloureux souvenir de tantdc frères immolés.

BABEUF AU 9 TIIEBÜIDOR.

Il fut palbélilluc et terrible, versa son cœur et sij vie. On le rapporta malade. 11 mourut six jours après. (Babeuf, Carrier, 106).

Ce qu’il y eut pourtant de plus général au 9 thermidor, ce fut l’inertie. Peu de Robespierristes, et peu de royalistes, l’eu d’ardents républicains. La très-grande majorité (du commerce surtout) eût été plutôt girondine. Mais on n’aimait pas trop les Girondins, leiire braveries méridionales. Bref toute opinion avait faibli, pâli. Voilà le bel héritage d’une dictature de (juatorze mois. Sauf les cinq premiers mois qu’excusait le danger, le reste fut injustifiable, tyrannique, assomma la France, débilita l’esprit public.

Ce qui parut, ce fut, après cette tension atroce, une détente de nature et d’humanité. Chez plusieurs elle fut violente. J’ai dit comme, au passage, Robespierre fut maudit (des femmes spécialement, et dans la rue Saint-Honoré). Mais le grand , l'immense Paris fut moins agité qu’on n’eût cru. Beaucoup de témoins me l’assurent. Mon père, et mon oncle, employés à l’imprimerie des Sourds et Muets, près de l’Arsenal, partirent de là, et traversèrent Paris en deux sens. Mon père par les boulevards et vers la chaussée d’Antin. Il trouva assez peu de monde, et la

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plus profonde paix. Mon oncle suivit les quais, y trouva des rassemblements, mais, étant presque enfant encore, il passait sans difficulté. A la Grève, beaucoup de gens stationnaient et jasaient. Il demanda : « Qu’y a-t-il? — Oh! ce n’est plus rien. Celte nuit on a blessé Robespierre. On va le guillotiner. »

Les vainqueurs étaient si sûrs de leur victoire et des dispositions du jieuple, qu’ils firent l’étrange expérience de montrer Robespierre et de le promener dans Paris. Il avait été pansé de sa blessure le matin aux Tuileries. Sous le prétexte de panser encore ce blessé qu’on allait tuer, on le fit aller par les quais; on l’envoya à l’Hotel-Rieu d’où, par les rues de la Cité, on le mena au Palais de Justice. De là à la place de la Concorde, on aurait pu le conduire avec sûreté par le Louvre, le Carrousel et le jardin. Mais on voulut l’exhibition au complet, et par le pont Neuf et la rue de la Monnaie, par la longue rue Saint-Honoré, on lui fit faire la solennelle promenade que la charctte avait tant faite.

Grave épreuve. Où donc était le Paris Robespierrisle! Où étaient les Jacobins? Il n’eût fallu que dix hommes résolus pour l’arrêter, l’enlever, au tournant du quai et des rues si étroites de la Cité.