COMMENT L\ TERREUR BLANCHE SE PRÉPARA I/HIVER

femme se fit un mérité, un devoir, de lui enfoncer ses ciseaux. El cc|)cndanl il ne pouvait mourir. On le jeta encore vivant au Hliône.

Cela lâcha la mort. La fureur des assassinats n’eut point de homes. Mais qui tuer? On imprima un manuel du meurtre, une liste de ceux qui avaient dénoncé (disait-on), et la liste de leurs victimes. Et on tuait aussi par fantaisie, sans règle. Avait-elle dénoncé, la marchande de modes à qui l’on brûla la cervelle? Avait-elle dénoncé, la jeune Richard de dix-seplans, qu’on prit et qu’on tua, ne trouvant pas son père? Notez que ces fils de Jésus ne tuaient pas gratis, souvent ils volaient aussi, se garnissaient les mains. Pour ces hommes endurcis, c’était peu que la vie humaine. Dans leur argot sauvage, l’homme tué n’était qu’un malhevon. Mot du patois de l’Est, pour dire un méchant petit arbre, qui, la tète coupée, ne montera plus (voy. Monlfalcon).

Plus le saint temps de Pâques approche, plus la Terreur, d’abord presque enfermée dans Lyon, va se répandre au loin. On avait essayé, dès septembre 94, de soulever le fanatisme; tout près d’Orange, du fameux tribunal, la Vierge avait apparu, d’abord sans grand succès, ce semble. Les départements écartés, Ardèche et Lozère, qui avaient peu souffert de la Terreur, mais qui ne savaient rien, presque rien du mouvement central, furent tout l’hiver travaillés par les prêtres. Les royalistes, légers, vollai-

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COMMENT LA TERREUR BLANCHE SE PRÉPARA L’HIVER. 195 riens jusque-là, se rallièrent aux prêtres, s’y confessèrent {irnts. Goupillean).

Les magistrats nouveaux, inoffensifs et girondins, fort tolérants, ne furent point tolérés. Leurs domestiques les quittèrent; leurs pieuses servantes n’osaient plus les servir. On ne leur déclara plus rien des morts, naissances et mariages.

Enfin arrive Pâques, et tout éclate. Le printemps est terrible dans le Midi. On dirait une éruption volcanique. Si, en 9‘2, dans l’humideVendée, les femmes à ee moment de Pâques lancèrent la guerre civile, combien plus, en 9o, sur leur sol enflammé, les folles Provençales devaient délirer, s’aveugler, ne voir plus que du rouge, comme les petits taureaux de la Camargue dans leurs accès subits, imprévus, de férocité.

Ap rès l’église, le foyer des massacres fut l’auberge, le cabaret. On va voir qu’à Marseille le chef des massacreurs est un maître d’auberge. Toutes étaient pleines. Des hommes généreux étaient là pour payer, régalaient à portes ouvertes. Dans ce temps de grande misère, cela semblait bien doux. Les meurt-de-faim partout trouvaient solde et pâture dans les Compagnies du Soleil (depuis Louis XIV, Soleil veut dire le Iloi). Un argent abondant coulait, on ne sait d’où, dans le pauvre pays.

Les assignats de Londres, dès janvier, apparurent à Lyon. Vers février et mars, tout près de Lyon, en Suisse, vient résider le grand rnachinateur anglais,

19» COMMENT LA TERREUR BLANCHE SE PRÉPARA LHIVER. Wickam, avec des masses d’or. Deux couranls s’élablissent, d’or, de faux assignais. Ils entrent par torrents, et vont traverser le Midi. De Bàlc à Besançon, à Lyon, s’organise régulièrement la petite poste anglo-royaliste, déjà depuis deux ans établie sur le Bhin, surtout par le moyen des pâtés de Strasbourg, dans lesquels on passait les lettres.

Le grand cœur de Wickam, sa passion, sa générosité, ne sait point calculer. « L'Anglais, dit Montgaillard, ne craignait qu’une chose : de dépenser trop peu. » Ce furieux caissier, Wickam, aux plus fortes demandes n’avait qu’une réponse : « Non, ce n’est pas assez. » (Fauche-Borel.)