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furent furieuses et entraînèrent celles qui voulaient attendre encore. On empêcha les travaux de la journée de commencer, tous, salis s’èlre entendus, voulaient marcher contre l’Assemblée et lui demander du pain.

Il était cinq heures du matin. Les patriotes essayèrent de profiter du mouvement, delui donner daris leur sens une sorte de direction. Ils rédigèrent une adresse violente (sans doute au Plessis) . Elle insiste sur h massacre des prisonniers delÿon. Elle demande ce que Babeuf avait tant demandé dans ses journaux : « l’abolition du gouvernement révoliâionnaire dont chaque faction abuse à son tour. Elle veut une nouvelle Assemblée. Elle veut tarrestalion des Comités gouvernants, qui affüment le peuple. Elle prescrit ridiculement, ce qui se faisait de reste : que las citoyens et citoyennes partent dans un désordre fraternel, en écrivant au chapeau : Bu pain ! et la constitution de 95! «Oui n’y écrit pas cela, est un affameur du peuple. »

Cette adresse, lue à l’Assemblée, la tromj)a absolument sur le caractère du mouvement, la confirma dans l’idée fausse qu’il y avait un grand complot, que les chefs étaient les députés expulsés, d’autres présents, que le complot était dans l’Assemblée même. Quelques cris partis des tribunes, augmentèrent l'irritation. Les réactionnaires Auguis, Rovère. Bourdon aggravèrent. L’un d’eux, Clauzel, homme violent (du Midi), mit l’agllalioii aii ciimblé

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par une scène de fureur. 11 arracha son habit de sa poitrine et la montrant au bruyant public des tribunes, il cria : « Ceux qui nous remplaceront en marchant sur nos cadavres, n’auront pas plus de zèle pour le salut du peuple... Songez-y ! Les chefs du mouvement vont être punis ! Le soleil ne se couchera pas sur leurs forfaits. »

On mit ce» chef» hors la loi, et l’on ojoula : « Sont repûtes c/ic/s les vingt qui marchent les premiers.»

.\rlicle peu réfléchi. Tout à coup on les voit, ces chefs, ceux qui marchent les premiers. Ce sont des femmes affamées qui envahissent les tribunes en criant : « Du pain ! du pain ! »

On leur dit que l’on s’occupe de presser les arrivages. Elles ne veulent rien entendre. « Du pain ! du pain !.. Et de suite !»

Les unes menacent, montrent le poing. D’autres rient de la stupeur où est la Convention. Louvet, plusieurs députés, s’indignent de ces outrages. Le président, André Dumont, charge un général de bid- <rade qui était là, de chasser les femmes, de leur faire vider les tribunes. Cela fut fait avec des fouets de poste. Frapper brutalement ces pauvres affamées, cela ne pouvait qu’irriter. En effet, on sort en criant: « Voilà qu’on égorge les femmes ! » Un moment après lUi flot plus violent, d’hommes surtout, arrive poussé par derrière. Une porte vole en éclats. La niasse en un moment se trouve lanctie dans la Convention.

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Masse bizarre, bigarrée de haillons, de carmagnoles, armés de maillets, de piques, de vieux mousquets, etc. Les députés se réfugient dans les banquettes supérieures.

Ia!S gardes nationaux, appelés par les Comités au secours de l’Assemblée, n’arrivent que fort lentement. Le représentant Auguis, l’ancien dragon, le sabre en main, en amène qnelqnes-nns dans la salle. On prend un des insurgés, et on lui trouve dn pain. « Vous voyez bien que la faim n’est pas réelle. C’est un complot.» On confie la force armée de Paris au représentant Delmas, qui avait été un des derniers présidents des Jacobins.

Cependant des flots de peuple, d’hommes armés, arrivent, et ceux-ci plus irrités. Les représentants eux-mêmes, agissant et menaçant, arrêtant des insurgés, parfois de leur propre main, n’apprenaient que trop au pcu[)le à no pas les respecter. Des coups de fusils furent tirés des deux jiarts pour garder ou prendre la porte brisée. Dans ce tumulte effroyable, ou admira la fermeté du corps diplomatique qui ne bougea de sa tribune, voulut observer jusqu’au bout.

« Dissoudrait-on l’As.semblée ? » Grande question en effet pour l’Europe et le monde, pour ces ministres de Prusse, de Suisse, d’Amérique, etc., qui se trouvaient là.

Fort dilférent de Germinal, le mouvemeul u’avail

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rien dé Favorable à la Montagne. Tels de ses membres étaient menacés. Le jeune montagnard Goujon dit très-bien la situation : « Si la Convention est brisée, nous sommes perdus.»

C’était la pensée coitimune de la gauche et de la droite. L’.^ssemblée entière était menacée, et elle résista tout entière, sans distinction de partis, fioissy d’Anglas, de la droite, présida obstinément, malgré l’extrôme danger. Le soir, Romme, Goujon, de la gauche, se ralliant le vrai peuple, éludèrent la tentative anarchiste ou royaliste. Et la Convention subsista.

Lejeune député Ferraud montra un cœur admirable. C’était un jeune Gascoh, plein d’élan et Irès-aimé. Il avait failli périr en défendaht la Gironde. Repuis il était aux armées. Rour défendre l’Assemblée, il se couchà sur le seuil, dit : « Vous passerez sür mon corps.» Mais cela n’drrèta pas. Alors, voyant des fusils tournés vers le président, il veut le défendre, il monte. On l’empêche, on le tire en bas. lin oflicier frappe celui qui le tire, et l’insurgé en voulant tuer l’officier, atteint et blesse Ferraud. Il tombe. On se jette sur lui, on le frappe, on le tire pab les cheveux, tne folle, la Migelli, marche sur lui. Un marchand de vin entendant dire : c< Coupez-lui le cou, » le coupe, jette la tête à la foule.

Fut-ce une chose toute fortuite ? C’est probable. La tête, mise au bout d’une jiique, fut portée par un

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serrunér, par un perruquier, par un bouvier, etc. Ceux qu’on forçait de là porter avaiertl sur-le-champ lé vertige, et souvent rirent d'iiorribles farces. Cependant l’usage qu’on fit deux heures après de cette tête semble avoir été calculé.

André t)umo'nt, le président, qui, vers midi, àvail fait décréter la mise hors la loi des chefs, s’était éclipsé, avait laissé la présidence à celui qu’on accusait lé plus dans cette disette, à Boissy. Il y riiontra pendant je ne sais combien d’heures un sang-froid admirable, uil impassible courage qu’on h’eût pas attendu de lui. C’était un protestant de l’Ardèche, un avocat d’Annonay qui s'éiait procuré le litre d’une charge de cour (maître d’hôtel de Monsieur). Académicien de province, d’une politesse empesée et qui paraissait servile, il avait l’air, dit Merbier, « d’avoir toujours sur le brassa serviette de maître d’hôtel. »I1 était bomme d’ordre avant tout, et fut d’abord |)ourla (iironde. Il avait protesté pour elle, puis effacé son nom de la protestation. Il fut de ceux qui espéraient dans Robespierre pour finir la révolution, et il eut la maladresse, bien peu avant thermidor, de l’appeler rOrph ée de la France. » Conservateur avant tout, il était dans la masse girondine qui devait glisser au royalisme constitutionnel, tendance égaleihent haïe et des fermes patriotes, et des royalistes violents.

Dans cette journéé de prairial où sa tète tenait

à un fil, il fut très-ferme, signa les ordres de répression : « Repousser la force par la force. »

Les irois Comités gouvernants ne donnaient nul signe de vie. Ils avaient envoyé des courriers à vingt lieues de Paris, chercher la troupe de ligne qui protégeait les arrivages. Il y fallut deux ou trois jours. On appella la garde nationale, et elle vint fort nombreuse, mais se souciant peu d’agir contre ce grand peuple affamé. Sauf le premier moment, voyant des flots toujours nouveaux se succéder, elle s’abstint, se promena aux Tuileries. Une fois, apiielée, priée, elle vint se montrer aux portes. Mais le peuple ayant crié : « A bas les armes ! » elle partit. Les gendarmes de l’Assemblée, scs gardions naturels, s’étant montrés aussi, on cria : « A bas ! » Us sortirent.

La crise se prolongeait et n’aboutissait à rien. Le peuple, maître de la place, ne savait qu’en faire. Des inconnus, soit d’en bas, soit en haut dans les tribunes, se mirent à parler. L’un crie : « Qu’avez-vous fait de notre argent, de nos libertés?» — Un autre : « Allez-vous-en! Nous ferons bien nous-mêmes une Convention! » — Un autre : « Faisons voter sur notre adresse. Nous verrons quels sont les coquins. » — Un autre : « Tous sont coquins. Il faut les arrêter tons! » Arrêter, c’était impossible, mais l’on pouvait égorger. Un fanatique anarchiste pouvait, d’un coup de fusil, tuer le président, mettre le désordre au comble, l’Assemblée en fuite peut-être.

MASSACRES DU MIDI. 221

On tâchnil d’éliranler, de fasciner Boissy. Dans tous les sens il était menace. 11 avait à l’oreille un vrai Méphislophéics, un prétendu savetier à mains blanches, qui disait avec ironie ; a La voilà, ta république ! » comptant le désespérer, et lui faire quitter la |dacc.

Une autre épreuve, terrible, et probablement calculée, ce fut, vei's six heures du soir, de faire revenir cette tête tant promenée, livide, hideuse, de la lui mettre sous le nez. 11 crut que c’était la tête de l’oflicier à qui il avait donné les ordres de répression, et vaillamment la salua. 11 resta ferme à son siège, ne bougea. 11 est vrai, dit-on, que bouger lui eût été diflicilc, entuuré et encastré qu’il était d’un mur vivant. La porte qu’on a percée depuis à cette place, n’existait pas alors. 11 ne pouvait se retirei qu’en descendant à travers la foule. 11 fallait trouver un moment. C’est ce qu’il fit peu après, ayant, en quatre heures de lutte, épuisé toute force humaine, ne pouvant, n’espérant plus rien.

La droite avait tellement désespéré d’cllc-même que, même avant le départ de Boissy, elle avait prié la gauche d’intervenir. Un Montagnard vénérable, Rulh monta sur son banc, parla et fut applaudi de quelques femmes, mais point entendu des autres. Nul respect pour la Montagne. Plusieurs la provoquaient même. Bourbotte avait près de lui un insurgé (peut-être ivre), qui de temps en temps lui

donnait un çoup de pping sur la tête. BourboUe, ami de Kléber et Jtussi vaillant^ gardait une douceur admirable, s’éloignait en souriant. 11 se disait : « Ce gaillard cherche un prétexte de massacre. »

11 suffisait qu’un premier coup fût porté pour que beaucoup de gens frappassent sans trop savoir ce qu’ils faisaici^t. Beaucoup avaient bu sans manger. L’un disait: « J’ai dans le veptre un bareng.saui;' et deux litres. » P’autres étaient des sauvages c^ui ne comprenaient rien, et d'autant plus étaient pleins de vertige et de fureur. 11 y avait par exemple un bouvier avec un chien de bçrger. Le matin, amenant ses bœufs à Paris, il apprit qu’on allaita la Conventiort; il suivit. « Vous voyez mon chien, disait-il, il n’a pas mangé de trois jours. » 11 fut un de ceux par qui on fit promener 1^ tète. Cela les mit dans une ivresse terrible, une étrange soif de sang.

Carnot dit : « C’est le seul jour où le peuple m’ait paru féroce. »

Les députés intrépides qui revenaient des armées, des plus sanglantes batailles, virent ici le danger plus grand, se crurent en face de la mort, et, comme il arrive aux braves en pareil cas, devinrent gais. Boprbolle souriait. Duquesnoy rit auî^ ècla|s voyant que les journalistes s’étaient, enfui de leur tribune.

Ce qui restait de la droite ne cachait nullement sa peur. Ils s’adressaient aux Montagnards. Le Girondin

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royaliste, dç la Haye, demandait à Rommc s’il laisserait égorger la Convention,

^piqme é^ait resté tout le jour dans un silence absolu, j)R(ançRnt en lui sans doute les côtés divers de la question. H avait autour de lui de pauvres femnacs afTamées qui l’avaient mangé de trente heures et ne pouvaient plus sortir. Une malheu^'cusc ouvrière souffrait beaucoup et disait : « Si au mpins je ii’élais pas enceinte! » Cet homme, qu’on croyait 4 acier, fut touché. A quarante-cinq ans, jl venait de se marier; sa femme était aussi enceinte. U eut un acc(îS de pitié pour ces femmes, pour le pauvre peuple.

L’Assemblée, visiblement, était dans un grand danger. Les Comités gouvernants qqi s’égaient engagés à (aire un rapport d’heure en heure ne 4pnnaien,t nql signe de vie. De la droilp et de la gauchei, chacun conseillait d’agir. De la droite, vieux girondin Vernier se mit à présider. De la gauche, Ç.arnot approuvait. {Mémoirei, I, 381,.) Il dit naème à Lanjuipais qui s’emportait, s’indignait ; « f| faut se féliciter de voir la direction du mouvement pas-

ser i des hommes honorables qui, l’emj'êcheront d’ahoplir à une lutte sanglante. » — « pn effet.

ajonte-l-il, sans leur heureuse intervention, l’at-

tentat probahletnent eût été por|é aux derpières li-

mites. »

Le président Vernier, pour mettre un peu d’ordre dans le désordre, fit placer en bas des hanquelles où

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s’assirent les députés. Le peuple occupait les gradins

supérieurs.

Les propositions de Ronime ne furent nullement excentriques, — nullement « des propositions de meurtre, de pillage, » comme a dit Thibaudeau, — au contraire, d’humanité. 11 demanda l’élargissement des patriotes détenus, — chose de haut à propos, au moment où l’on apprenait le massacre des prisons de Lyon .

Bourbotte, toujours généreux, demanda « l’abolition de la peine de mort. »

On rendait au peuple ses piques, la nomination de ses comités.

Pour les subsistances, ce qu’on décréta, ce fut précisément ce que l’.\sscmblée entière décréta le lendemain : une seule qualité de pain, plus de pain de luxe; un recensement des farines fait de maison en maison.

On fit général de Paris un homme estimé, aimé do tous les partis, Soubrany, dont le royaliste Beaulieu fait lui-même l’éloge.

Mais qui écrira tout cela? qui se fera secrétaire? Goujon ne recule pas devant cette périlleuse responsabilité. 11 monte pour écrire au bureau, disant : « Marchons à la mort. » Plusieurs députés l’arrêtaient, conseillaient de ne pas écrire. Us ne voulaient qu’un simulacre de décisions qui calmât le peuple.

Les comités gouvernants qui depuis tant d’heures

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