VENDÉMIAIRE

dans Pans : « La section a résisté, la Convention a reculé. »

Menou fit alors une chose pour laquelle il eût pu être fusillé. Il se fit le parlementaire de l’ennemi. Il crut intimider les Cinq (Barras, Colombel, Daunou, IjC tourneur, Merlin) en leur disant arrogamment : « Je ne veux pas sous moi des bandits de 89. » On lui répondit : « Ils ne seront pas sous vous, mais sous un général républicain. » La question était d’obtenir ce choix de la Convention. Qui croirait qu’il fallut cinq heures de disputes, de onze heures du soir à quatre heures et demie du matin, pour en venir là? Ce ne fut qu’à la longue que Chénier, Poultier, Bentabole firent nommer Barras commandant de la force armée.

Qui commanderait la section Lepelletier? se déclarerait-elle royaliste en acceptant les offres des chefs vendéens? C’était pour celte section l’heure de la suprême tentation. Elle n’était nullement ennemie des royalistes, en général ; quelqu’un, le 1 0 ou le H , y avait proposé d’appeler au commandement un officier de l’ancien régime, qui refusa. Le 12, la section, exaspénie, semblait bien près d’écarter tout scrupule, d’accepter les Vendéens. Il y avait justement ici Colbert de Maulevrier, d’autant plus haut dans le parti, que Stolflet, le fameux chef, avait été son garde-chasse. II y avait, disait-on, quarante chefs chouans à Paris. Ces hommes, de valeur

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BONAPAhTE.

éprouvcc, c’était, selon toute apparence, la victoire * )>our le lendemain. Seulement, la majorité immense des sections (même les plus aristocratiques) eût eu horreur du l'hubit vert, autant que du drapeau blanc. On n’ignorait pas les crimes de l’Ouest et du Midi, et ces couleurs odieuses semblaient celles de l’assassinat. Les modérés (les Lacrelelle) auraient certainement désarmé. Les violents se seraient trouvés dans une étrange solitude. Eux-mêmes calculèrent sans nul doute qu’il ne fallait pas sortir de la favorable équivoque qui leur permettait d’avancer eu dessous, avec ce mensonge bardi : « Il n’y a pa» de royaliilet. »

Dans la nuit du l!2 au 15, c’est à la Convention une aigre et longue dispute avant de nommer Barras. A la section Ixîpellelier, c’est le refus qu’on fait des Chouans, c’est l’effort pour réveiller et armer Paris. Des tambours sont envoyés pour battre la générale. Grand émoi. On se rhabille. On ne se décide à rien. Les femmes retiennent leurs maris : « Tu n’iras pas. Le tem|is est affreux. Il pleut. »

Ainsi, au moment du combat, les deux {xirtis se trouvaient faibles. La Convention n’avait que cinq raille hommes, mais la plupart vrais militaires, anciens soldats. Les deux sections aristocratiques pouvaient avoir vingt mille hommes, mais fort hétérogènes, et la plupart simjiles gardes nationaux, des j euîies gens, fort peu aguerris.

YEüDÈHIAIIlE.

Ce parti cmpkiya la nuit mieux que la Convention.

Il prit l’argent, s’empara de la Trésorerie, intercepta des envois d’armes et de subsistances. 11 mil . hors la loi les Comités gouvernants de l’Assemblée. Il poussa la prévoyance jusqu’à créer une commission militaire pour juger les prisonniers après la victoire. Comment n’essaya-t-il pas de s’emparer de l’artillerie, qui était au camp des Sablons? Ou le devine. Les jeunes soldats de ce camp étaient d'ardents patriotes. La tentative qu’on eût faite près d’eux eût probablement mal réussi, et cet échec eût tout perdu.

Quel serait le général du parti de la Convention? Hoche s’élail offert, et la seule présence du vainqueur de Quiberon eût garanti la défaite des royalistes. Mais on avait peur de lui. On craignait que cette victoire ne le fît trop grand. Il y avait à Paris deux militaires moins éclatants, mais de grand mérite : l’intrépide Loison et Brune, l’ami de Danton.

On ne prit ni l’un ni l’autre. Du bureau topographique, qui était dans les entresols des Tuileries, surgit un homme inconnu. Hoche était, comme on l’a vu, la bêle noire de ces bureaux. Carnot ne les dirigeait plus, mais y avait certainement la principale influence. Parmi ces ofGciers qu'il y avait places, le Bureau topographique venait de s’enrichir d’un nouvel employé, le jeune corse Bonaparte. Barras, sous qui il dirigea l’artillerie au siège de Toulon, en 93, l’avait fait nommer général de

BONmRTE.

bi'igade. En 94, sous le coi'se Salicetti et sous Robespierre jeune, il avait fait une campagne à la guerre d’Italie. Puis, ayant refusé d’aller en Vendée, il fut destitué et resta à Paris dans une grande misère. Sous le prétexte d’une mission qu’il demandait pour la Turquie, il s’insinua au Bureau topographique. C’était un homme très-fin, mais outrecuidant sans mesure, au point qu’il écrit à son frère Joseph qu'il tient dans ce Bureau ta place de Carnot! (Voy. Corresp., 20 août.)

Bonaparte dit dans scs Mémoires militaires qu’on lui donna par hasard cette grande mission de confiance de défendre la Convention; qu’il était au théâtre Feydeau quand il apprit le danger, la perplexité de l’Assemblée. Mais, dans sa Correspondance (29 fruct. — 1 5 septembre), il avoue avec quelle dextérité il s’élait désigné d’avance au choix de la Convention. Les insolents étourdis de la Jeunesse dorée assiégeaient avec leurs gourdins la porte de l’Assemblée, hurlant telle ou telle injure, loreque tel député entrait. Un jour, ils entourèrent Cambon, l’homme le plus respecté de l’Assemblée. Il raconta la chose en y entrant, avec l’exagération colérique qui était dans son caractère. « Nous étions, dit-il, dans ces imminents dangei's, lorsque le vertueux et brave général d’artillerie Buonaparlé nous ouvrit le passage eu se mettant à la tête de cinquante grenadiers » {de la garde de l’Assemblée) .

3>t VENDÉVIAIHE.

Puissante l'ecommandalion, qui Gl connaître à la ConTcnüon le nom de cet étranger. A cette é[)oquc soupçonneuse, son air mesquin, sa piètre et triste mine, le recommandaient aussi; on était sûr que cette modeste Ggure avec son jargon italien, n’abuserait pas de la victoire et resterait soumise à la Convention. l.«s modérés des Comités gouvernants, qui suivaient volontiers Cambon, se rappelèrent ses éloges, et nommèrent Bonaparte commadant sous Barras.

Les sectionnaires, si divisés, avaient bésité deux jours sur le choix d’un général. Les modérés l’emprtèrent et firent choisir un homme peu prononce, fort suspect aux royalistes, qui, même un moment, le crurent traître. « Cet oflicier, Danican, était un très-mauvais sujet (dit Hoche) qui avait fait du girondinisme et du royalisme à Rouen. ËnGn, il avait servi en Vendée dans l’armée républicaine. Là, il avait vu les Vendéens à l’œuvre, appris d’euxmémes, disait-il, le secret de leurs victoires : « Quoi de plus simple ! Entre deux décharges, vous courez aux canons, les prenez... Cela ûnit tout. »

En réalité, il comptait sur la mollesse de la Convention, sur la répugnance qu’elle aurait à livrer bataille.

Elle SC tenait sur la défensive. Rien de moins agressif que le plan de ses défenseurs. On avait mis d'abord une batterie au pont Neuf, dans la supposi-

tion que Fréron y amènerait rannce du faubourg Saint- Antoine, qu’il était allé chercher, mais qui no vint pas. Celte batterie, exposée de trois côtés, et prise un moment par Danican, fut lâchée par lui, qui craignait, disait-il, d’humilier trop les soldats et d’empêcher de parlementer.

Dès lors la situation était toute simple. I<a Convention, aux Tuileries, avait à se défendre et par le pont Royal, et par la |)ctiie rue Sainl-Rocli. On y mit deux batteries. Mais le canon, devant Sainl- Roch, fut un moment abandonné de ses canonniers, et eût pu être fort aisément enlevé, comme on va voir.

Ni l’un, ni l'autre parti n’avait voulu commencer. Danican d’un côté, et de l’autre les Comités de l’Assemblée, disaient : « Ne tirez pas! » Une lettre de Danican, apportée dans l’Assemblée, l’invitait fraternellement à désarmer, à renvoyer le bataillon des patriotes de 89. Roissy d’Anglas et d’autres y auraient consenti, et donnaient le triste conseil d’accorder une entrevue au général de la révolte. Par bonheur, une fusillade s’entendit. Puis le canon.

Qui fit tirer? Bonaparte, disent les uns. Mais Jamais, sans l’areu des représentants, ce courtisan de la fortune n’aurait pris une telle initiative. D’autres disent que les Girondins, Louvet, Chénier, firent tirer, ce qui n’est pas plus vraisemblable. La version de Lacrelelle semble la meilleure. Il dit que Dubois-

VENDEHIAIRB.

Crancc, militaire, et violent patriote, perdit patience, vit que l’on mollissait, et, par les fenêtres du restaurateur Venna, fil tirer un coup de fusil.

Lacretclle rectifie aussi le récit de Bonaparte cl des autres, qui prétendent que le combat de Saint- Rocli et l'attaque par les quais furent simultanés, que la Convention fut menacée des deux côtes à la fois. Il établit que les deux attaques ne lurent que successives.

Le canon de la rue du Dauphin tirait dans la rue Saint-Roch et la rue Saint-Honoré; mais la plupart des sectionnaires s’étaient logés aux fenêtres et dans l’église, dont les boulets n’atteignaient que le coin. Dans l’intervalle des décharges (on tirait alors si lentement), ils sortaient du portail, descendaient sur les marches, tiraient, tuaient à leur aise. Cavaignac, Rouget de l’Isle, le vieux général Berruyer conduisaient les Conventionnels. Les deux derniers furent blessés. Trois fois le canon fut seul et abandonné, ce qui ne fait pas honneur à la prévoyance de Bonaparte. Mais il fut reconquis par les patriotes de 89. On voit que le jeune général n’avait pas pris la plus simple ))i'écaution militaire, celle de s'emparer des fenêtres d’où l’on dominait et le portail, et les rucsSainl-Rocii et Saint-Honoré.

liCS canons repris tiraient avec plus de bruit que d’effet. Cependant cc bruit redoublé fil croire que le danger approchait. L’Assemblée voulut s’armer

BO.NAPARTK.

elle-même , el on lui apporta sept cents fusils , (les cartouches. Spectacle bizarre et lamentable ! cette redoutable Convention, l’effroi de l’Europe, dont les armées passaient le Rhin, celte Assemblée, légitimée encore récemment par le vole de la France, et qui pouvait l’opposer à ces vingt-cinq mille bourgeois, elle sembla seule à celte heure. On eût cru qu’il ne lui restait qu’à dire, comme la Médée de Corneille :

Que me rest(i-t-il?... Moi.

Les scctionnaires, par trois fois, pouvaient sans danger traverser la rue, prendre les canons. Us ne le firent pas. Et enfin on fit contre eux ce qu’on eût dû faire d’abord, ce que les hommes les moins militaires eussent imaginé sans peine : on s’empara des fenènètres, et de là on put tirer sur les tirailleurs de Saint-Roch.

Avant que l’affaire de Sainl-Roch ne finit, Lacretelle dit que plusieurs (lui entre autres) allèrent demander à la section ce qu’il fallait faire, et qu’alors on s’avisa d'employer les colonnes de seclionnaires qu’on laissait inactives au pont Neuf, aux Qualrc- Nalions, et de les mener, par le quai Voltaire, à l’attaque du pont Royal, où était une batterie de la Convention.

Marcher droit à cette batterie par ce quai tout ouvert, c’était chose assez hardie. Les seclionnaires ne refusèrent plus l’assistance des Chouans. Aux pre-.

j2« VENDÉUUIRE.

miers rangs de ceux-ci on voyait Colbert de Maulevricr, qui essaya même de se mettre en avant pour fraterniser, c’est à-dire désarmer les républicains. « Danican, dit Ijacretelle, avec son état-major, s’était mis à couvert dans la rue de Beaune, qui aboutit au quai. Nous nous demandâmes, dit-il, si c’était là la méthode qu’il recommandait, celle des Bonchamp, des laRochejaquelein, qui, ce semble, en telle aventure, ne se laissaient précéder de personne. Quand nous sommes à cinquante pas, le canon tonne... C’est bien là le moment de nous élancer... Mais où est le général?... Nous tenons ferme (?); nous faisons deux décharges... Derrière nous, le quai est désert. L’avant-garde reste à peine; notre armée a di.sparu. Nous faisons comme elle, et, sans être poursuivis, nous passons par la rue de Beaune. »

Voilà le 15 vendémiaire, petite bataille où il n’y eut que 200 morts, mais qui fut remarquable par l’inhabileté que montrèrent les deux partis. Barras lit une rapprt emphatique à la Convention, où il faisait valoir les talents de son protégé.

Je dis son, non sans raison. Il fit sur-le-champ sa fortune, lui accordant ce que les plus illustres auraient ambitionné, demandant et obtenant pour lui ce titre : Général de Paris en second ; et bientôt il lui laissa la place entière.

Quel est donc cet étranger? se demandait-on dans Paris. Quel nom singulier, bizarre, Buonaparté I

BOKAPARTE.

— Madame, dites Bonaparte. Car, sachez-lc, la Corse fuit maintenant partie de la France.

Voilit quelles étaient les conversations le lendemain de Vendémiaire. Personne ne parlait de l’intrépide Brune, qui avait eu un cheval tué sous lui ; personne du pauvre vieux général Berruyer, qui avait montré beaucoup de courage, et avait été blessé. Hoebe était absent, et l’on ne savait pas que, depuis plusieurs jours, il avait offert de venir à Paris.

« Ce jeune Buonaparté est donc un bien grand jacobin? — Au contraire. Il a été élevé avec une pen-" sion du Roi, à Brienne et à l’École militaire. — Il faut donc qu’il soit genlilliomme. — Aussi, des jeunes gens comme il faut ne font pas difficulté de servir sous lui. Le petit Muiron, par exemple, le fils d’une famille émigréc, a résisté aux instances de ses camarades, est resté avec Bonaparte et ne s’est pas réuni à ceux de la Bultc-dcs-Moulins. »

Remarquez ici la sagesse de Barras et des Comités. En choisissant celui-ci, un noble. Barras, qui est noble lui-môme, a montré qu’il était hors des partis, et que celte fois on n’a pas de grandes vengeances à craindre. Les chefs dos sections, même les contumaces, comme Casicllane, rôdent partout dans Paris, se montrent partout, au théâtre même. Le gouvernement a peur de ce procès. Le malheur, c’est cc garde du corps endiablé, Lafond, qui veut être condamné à mort. Les juges ont beau faire; ils seront

VENUEyiMRE.

obligés de lui faire ce plaisir, malgré la Convention.

« Mais qu'il est noir, ce Bonaparte I » — C’est lui qui faisait si bien, chez madame Tallien, le petit sorcier. — Il est noir, mais quelles dents blanches!...

Mon père a connu une dame qui disait avoir été éprise (après Marengo) de cette noire et jaune Ggure uniquement à eause de ses dénis.

Sous une négligence apparente, il avait extrêmement soin de ses dents et de ses cheveux. Il les avait châtains ; mais, comme depuis que la poudre avait cessé, on s’inondait de pommade, ses cheveux, tellement lustrés, paraissaient noirs, et donnaient ainsi plus d’effet à son pâle visage, qui semblait fantasmagorique.

Il était assez bien à cheval, mal à pied, ayant l’échine longue, les cuisses courtes.

Le voilà tel que le vit le public curieux de Paris, après le 13 Vendémiaire.

Mon père, d’abord employé à l’imprimerie des Sourds-et-Mucts , était devenu imprimeur lui-même après Thermidor. 11 commençait à publier des journaux, et il était bien placé pour écouter, apprécier l’opinion de Paris. Je tiens de lui tout ce que je viens de raconter. Il assista bientôt à l’étonnant crescendo d’un certain bruit qui était dans l’air, bruit trèsfaible, mais tout à coup retentissant, éclatant, foudroyant, plus que le tonnerre. Phénomène singulier, qui renversa bien des esprits. Ce nom, ignoré tout

BONAPARTE. SSI

à l’heure, se trouva dans toutes les bouches. Tout le monde alors le connaissait, chacun se disait ami du général de Paris. Les spéculateurs do l’époque, les Oiivrard, Séguin et autres, qui, en 94, l’avaient aidé dans sa misère, ne voulurent pas se souvenir des petits écus que souvent il leur empruntait pour dîner, et pensèrent qu’avec un tel homme, qui se ménageait ainsi entre les partis (n’étant ni chair ni pomon), on avait chance de faire prochainement de grandes affaires.

L’histoire, ici, semble tombée dans un gouffre. Des grands sujets généraux, collectifs, des idées, des masses populaires, elle tombe à l’individu , à la pure biographie.

Sous Robespierre, sous la Montagne, la Gironde, la Convention, et en remontant, sous la Constituante, enfin sous le règne des philosophes, et en général au dix-huitième siècle, — l’idée primait tout, et si l’individu arrivait, c’était à l’occasion de l’idée. Il avait souvent grande place, mais à proportion de l’idée qu’il semblait représenter. C’est pour cela que Hegel, avec autant de profondeur que de vérité, appelle ce grand siècle le règne de l’idée ou de l’espril (Geist Reich).

Ici, cette belle glace d’idée et d’abstraction, af-

Ki

YENUÉMUinE.

faissce tout à coup, s’abaisse, comme dans un abimo immense de matérialité. L’esprit humain semble avoir désappris toute notion, toute théorie, toulc langue. Un seul mot a l'emplacé tout dans les pauvres cervelles, un seul mot qu’on estropie, et qui n’est pas même français : Buonnparté.

Dans l’année qui va venir, 1795, ce mot tout à coup est tout et répond à tout. Un bouleversement singulier existe dans les esprits. Cela tient à plusieurs choses, à une surtout, qui seule suffirait à rendre fou.

Kant a très-bien dit que certaines notions, l'eupace et le temps, sont mêlées à toutes nos idées et en sont le substratum. Si la notion de l'espace nous échappait, par exemple, nous serions aliénés. Nous somme < obligés pour tout être, tout acte et tout mouvement, de supposer que tout cela existe ou se passe en un lieu.

Quant au temps, il en est de même. Eh bien , su|> posez qu’on nous dise le lendemain de la Terreur, et quand nous en sommes encore abasourdis : a Savezvous? le temps est mort ! il a péri ! »

En voulez-vous une preuve? Voyez œinmc maintenant les événements,' étant affranchis de celte loi, vont et se précipitent ! le train des choses humaines a pris les allures de 1a foudre... El comment s’appelle celle foudre! La réponse ne sera pas longue. Il n’y a plus qu’un mol dans la langue, qui suffit à tout : Bonaparte.

BONAPABTE.

Il a remplacé toute idée, toute science même. Si Lagrange parle de mathématiques , on GeolTroy Saint-Hilaire d’histoire naturelle, on ne lui répond qu’un mot : Bonaparte. Car ce mol suffit à tout.

De même après l’ère chrétienne, quand les philosojihes grecs ou les juristes romains osaient encore ouvrir la bouche, on haussait les épaules, l’on répondait : Jésus I

Le grand peintre de l’époque (Gros), l’un de ceux quipeignirent les miracles de cette nouvelle église (de la Mort et des batailles), a fort bien compris ces analogies quand il a peint son nouveau Christ qui guérit la peste rien qu’en la louchant.

Mais, s’il est curieux de voir la chute d’intelligence où tomba le monde, il ne l’est pas moins d’observer comment le grand thaumaturge, l’habile prestidigitateur qui fit ces miracles'd'illusion et d’aveuglemeut,fut préparé à son étonnante carrière. — Adieu science, idées, nation, adieu Patrie!... Tout cela est ajourné. Je vais m’occuper... d’un homme.