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mais ne parla à scs croyants d’autre langage que celui de la raison. Il était plein de bon sens, et ne proposait rien que des choses possibles. Il n’essaya pas de supprimer la vendetta, mais l’adoucit, la limita. Sa conduite avec le clergé fut un miracle d’habileté, et les Corses eurent la sagesse de lui obéir en tout. 11 se servit de Rome pour chasser les évéques (Génois de cœur). Puis se brouilla avec Rome en voulant soumettre à la loi les justices ecclésiastiques. Le peuple le soutint contre l’excommunication même.

C'est vers ce temps que Rousseau eut connaissance de Paoli, et dit (au Contrai social) : « Il est encore en Europe un peuple capable de législation, l’île de Corse. J’ai quelque pressentiment qu’un jour cette petite île étonnera l’Europe. »

Prophétie qui saisit les imaginations, les cœurs. Mais, peu après, Louis XV acheta desGénois la Corse, trahit un peuple confiant qui l’avait cru son protecteur et espérait en lui.

Paoli osa résister; il eut quelque succès, mais ne fut pas aidé, comme il le croyait, des Anglais. Le singulier, c'est que l’armée française, ses officiers étaient eux-mêmes pour la Corse. Marbeuf, Dumouriez, Mirabeau, l’aimaient, admiraient Paoli; Dumouriez fit un plan pour délivrer la Corse.

Cependant Paoli, réfugié à Ixindrcs, semblait déchu de son grand rôle de rédempteur. Qui oserait le prendre? La prophétie restait et devait s’accomplir.

• 544 MADAME LÆTTTIA. — LA COBSE. — PAOLI.

r lies Bonaparte semblent l’avoir placée sur l’avenir d’un enfant conçu et né justement à l’époque où la Corse parut pour toujours soumise à la France

* De tous les lirres que j'ai lus sur la Corse, le plus curieux cerUinemenI est celui do l’Écossais Boswell. Il déclare que la vue'de oc peuple et de son héros Paoli produisit eu lui une rérolutiou morale, lui donna une plus haute idée de la nature humaine et lui inspira les plus nobles résolutions. Cet Écossais que les bighlands rendaient d’avance sympathique à ces monta* gnards insulaires, prit la résolution d'aller vuir Rousseau et 1a Corse Fui* U appuyé dans ce voyage par le ministère anglais, qui eut toujours quelque vue sur celle Ile? Gela se peut. Hais qui lira son livre intéressant, ne dou* tera pas qu’il n'ait porté dans ce voysge une spontanéité sincère et trèsvive. Il fut saisi et subjugué par Paoli, le héros de la Corse. Il en parle avec vénération, avoc amour, si naïvement et si bien, qu’il fait passer son impression dans Tàme du lecteur. Non, on n’invente pas ainsi. C'est une harmonie si conséquente et si naturelle, que ce portrait dut ressembler. Washington, tout au plus, put donner l’idée d’un tel équilibre. Boswell vil uti homme grand, bien fait, dont tous les mouvements étaient nobles, d'une physionomie douce el ouverte, grand observateur, mais poli et réservé. Dans sa simplicité on sentait le héros, et on le croyait volontiers, quand il disait : c Je n’ai jamais eu un moment de défiance, de découragement, s El encore : t J’ai toujours ferme devant les yeux une grande pensée » Cette élévation, celle douceur inaltérable au milieu de tant de passion, d’une si grande barb.irie, sur 1a terre de l'assas^iinat, était un vrai miracle. L’Écossais fut terrassé d’admiration. Toute passion humaine (môme l’amour individuel] semblait s’étre retirée de celle grande éme devant l'amour du bien public. Il disait : < J’ai trouvé la patrie morte, comme l’enfant de l'histoire du prophète 'Etie, et je me suis étendu dessus pour la ranimer. » Sa douceur magnanime était incroyable, jusqu'à parler équiUblonienl de.<i tyrans même de la Corse, de la gloire des anciens Génois.

LES BONAPAllTE. — LEUR POSITION DOUBLE. — L’ENFANT DE LA PROPHÉTIE

La passion italienne, en tous les temps, c’est l'inconnu du sort, la loterie, les chances de la Bonne aventure {Bonus Evenlus). Tout l’Olympe romain peut se réduire à celte divinité, qui eut des milliers de temples ; Sors, Fors, Fortuna. Il en fut de même au moyen âge, lorsque la ruine du parti impérial ou gibelin remit tout au hasard, et qu’enfîn pour deux siècles dominèrent partout les soldats de louage, ces bandes de condottieri où l’on pouvait s’engager pour un mois seulement, cl qui pourtant parvinrent à d’étranges fortunes, plus que royales, comme celles des Sforza. Ces noms de sforza, braccio, forte braccio, caractérisent l’époque. Mais les variétés du sort firent souvent préférer le nom même de la réussite et du

3tü I.ES BOSAPAIITE. — LEUK POSITION DOUBI.E.

sort triomphant (Bonus Eventus), du gros lot, de la Bonne part, Buom Parte.

Ce nom du joueur heureux, de V enfant gâté de la , fortune, est souvent donne d’avance à celui qui naît, comme augure d’avenir, bonne chance qui l’accompagnera dans la vie. La mère qui le lui donne y ajoute souvent des sobriquets flatteurs: bona parle, de bon semblante, d’heureuse figure. Ou de grand espoir. Boni sperio ; ou de bon partage, Boni spartio. Ce sera le favori de la fortune. Qu’il le mérite, ou non, il aura le gros lot.

Les sobriquets sont communs en Italie, et remplacent les noms de famille. Ce qui augmentait souvent la confusion, c’est que, si on avait épousé une fille d’une famille riche, illustre, on donnait souvent à l’enfant le nom de sa mère, dans l’espoir qu’un jour il pourrait hériter de quelque parent maternel.

A ces confusions ajoutez celles que permettaient l’orthographe et l’écriture italienne d’alors. L’auteur anonyme de la généalogie de San Minialo avoue qu’au treizième, quatorzième siècle, on confond un inconnu Jérôme Bonaparte, avec un homme qui marqua fort, Giovani Bonapace, qui, vers 1500, fut garant de la paix entre les guelfes cl les gibelins.

On voit que, dans celte écriture parte cl pace s’échangcail l’un pour l’autre. On disait indifféremment bona pace et bona parte.

Ces confusions diminuèrent au seizième siècle,

L’ENFAM DE LA PHOPIIÈTIE. 3i7

lorsque le chaos des condottieri passa, et que le monde se fixa. Bonaparte, nom alors plus rare, devient le nom propre de quelques familles obscures.

Mais celte obscurité n’embarrasse pas les généalo-* gisles. Leurs Bonaparte étaient modestes, disent-ils, s’éloignaient de la guerre, et préféraient les protestions de scribes (prêtres, notaires, petits juges ou I odcstals). Professions où l’on peut s’enrichir, ayant la connaissance des affaires, des familles cl des fortunes. Ils allèrent à Gènes, et en Corse, où ils n’occupèrent que des charges fort secondaires. Mais dans celte île sauvage, personne ne pouvait les contredire, s’ils disaient qu’ils étaient parents de tant d’autres Bonaparte, plus distingués, de l’Italie (de Sarzana, Trévise ou Florence).

liC père de Napoléon, venu de Corse pour étudier le droit à l’université de Pise, odorail ces Bonaparte pour s’en faire honneur (ou profil? ). Il apprit qu’à San Miniato, près de Florence, il y en avait un, assez riche, un vieux chanoine, crédule, et fort pieux.

Ce bonhomme avait la marotte de se croire petit neveu d’un saint. Et il l’était réellement d’un capucin, mort en 1600. Mais il s’efforçait de confondre ce capucin avec un saint du moyen âge, un moine célèbre de Bologne (mort en 1300). Le jeune Corse n’avait point de papiers (ils avaient tous péri dans les incendies de l’île). Mais, avec une mémoire heu-

318 LES BONAPAItTE. — LEUR POSmON DOCHLE.

rcuse,il pouvait les refaire. Et il trouva, eu effet, que sa famille apparentée à une foule de Bonaprte, du moyen âge, l’était aussi du saint Bolonais, par conséquent cousine du vieux chanoine. Celui-ci fut ravi de ces nouvelles preuves qui lui venaient à l’appui de son système.

Il goûta si bien le bon jeune homme qui les lui apportait, qu'il le fit reconnaître comme parent à un avocat de sa ville, qui s’appelait aussi Buona Parte, et qui n’avait pas d’héritier. Le chanoine vécut longtemps, et ne donna rien aux Bonaparte que des certificats qui les ûrent nobles et originaires de Florence.

Charles Bonaparte végéta toute sa vie. Fils, petitfils de notaires et petits employés de Gênes, très-variables de partis, il avait une belle maison et du goût pour le faste. Nulle fortune. Il écrivait volontiers, comme font tant d’avocats sans cause en Italie. Tous les Bonaparte ont été d’infatigables scribes. Ce qui probablement l’aidait à vivre, c’est qu’il avait des oncles, assez bien dotés dans l’Église. Tout cela éblouit la belle des belles, Lætitia RamoHino, originaire de la pauvre ville de Sartène, et qui sans doute fut charmée de s’établir dans la grande ville d’Ajaccio, qui avait alors déjà 4000 âmes. Elle était ambitieuse, superstitieuse aussi, et fut peut-être gagnée par ce nom magnifique de joueur heureux, qui promettait le gros lot, la bonne part: Buona. Parte. Sa mère.