L’ENFANT DE LA PROPHÉTIE. SIO

(rcs-bellc aussi, avait eu l’adresse de se faire épouser en secondes noces par un Suisse, Fesch, banquier de Bâle. De sorte que, des deux côtes, le jeune ménage avait des oncles prêtres, était apparenté, patronné dans l’Église.

Ajaccio était le Versailles de la Corse. Il y avait là une espèce de cour, celle du commandant français, fort aimable, M. de Marbeuf. Pour les quatre ans où les Génois avaient encore des places dans l’ilc, M. de Clioiseul, voulant amadouer les Corses, les éloigner de Paoli, avait nommé commandant un homme agréable, un gentilhomme qui, comme franc Breton, inspirait confiance. 11 était fort poli, et d’une politesse affectueuse, nous dit Boswell, qu’il reçut à merveille et qu’il soigna malade. Il était philanthrope, et comme tel, s’occupait de la nourriture des pauvres ; on commençait à propager la pomme de terre, alors fort à la mode, ainsi que les livres de Rousseau, qui parurent tous à ce moment. Il arriva à M. de Marbeuf ce que plusieurs de nos officiers français avaient éprouvé; c’est qu’oubliant son rôle, il fut pris à son propre piège, devint Corse lui-même, amoureux du peuple et de l’ile.

Il n’était pas marié, mais fort sensible aux femmes, galant, à plus de cinquante ans. Il accueillait à merveille la belle société de la ville, dans ses jolis jardins, dont la création l’occupait fort. C’était une mode anglaise. Et plus lard, il fil à Paris un jardin qui est resté

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célèbre, el qui portait son nom (dans les Champs- Ély sées). La perle de celte société était Laetitia, madame Bonaparte. Marbeuf était devenu l’ami, le protecteur de son mari. En cela il s’était souvenu de M. de Maillebois, le premier conquérant de l’ile. Maillebois avait dû aux femmes une partie de sou succès. Il s’étail logé à .\jaccio, chez une femme dont la famille était à Sartène, et par elle il savait tout ce qui se passait dans les cantons les plus sauvages. Or il se trouvait justement que madame Bonaparte venait des Ramollino de Sartène. Marbeuf imita Mail- Icbois, fut assidu chez madame Bonaparte. Il est certain que les femmes corses, sérieuses autant qu’ambitieuses et vindicatives, sont les vraies reines du pays. Celle-ci accepta volontiei-s un courtisan si mûr qui eût pu être le père de son mari.

Tout cela allait bien, lorsqu’un matin Marbeuf et tous apprennent la grande trahison : la Corse achetée par Versailles, la fourberie par laquelle jusqu’à ce jour Choiseul a tranquillisé Paoli.

Coup accablant. Et cependant les liens étaient si forts que nos soldats et les Corses s’avertissaient avant de s’atUiqucr. Les Corses, au lieu de tirer, souvent se contentaient d’incendier les makis.

Les Bonaparte , si bien avec Marbeuf, n’avaient nulle raison de s’enfuir. Au contraire, quand il eut, dit-on, une légère blessure, il se lit soigner dans leur maison.

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L’li^FANT I)E LA l‘R01’IIÉTIE. 351

Mais lorsqu’un momenl Pauli cul le dessus sur les nôtres, elque les patriotes corses partaient pour aller le rejoindre, les Bonaparte ne voulurent pas rester seuls et se désigner aux vemlette comme amis de la France. Ils partirent. Madame Bonaparte, outre son petit Joseph, qu’elle traînait, était enceinte depuis le 15 octobre 6S, et devait accoucher au milieu d’août G9 (de Napoléon). Que de cruelles alternatives ! En neuf mois, la fortune changea trois fois ! Ajoutez de romanesques accidents. Traversant à cheval un torrent, elle faillit se noyer. De là sans doute l’agitation convulsive de l’enfant (Napoléon), .si différent de tous scs frères.

Beaucoup de gens en Corse, zélés bonapartistes, veulent le faire Français et le font fils de M. de Marbeuf. Mais rien en lui, ni le caractère, ni la figure n’autorise à le croire. Il fut tout de sa mère, qui l’éleva et semble avoir en lui incarné tous sejs songes.

11 naquit dans des circonstances cruelles, et violemment contradictoires, dans les orages de sa mère. M. de Marbeuf, cet hôte et cet ami, était obligé de poursuivre et de fusiller les amis de son père, les meilleurs patriotes. El il était difficile aux Bonaparte de rompre avec Marbeuf ; car lui-même, était malheureux, une des victimes de Versailles. A soixante ans, après tant de services, on lui refusait la place de gouverneur de l’ile, et on le laissait simple commandant militaire. Mais comme commandant, le ministre le trouvait peut-être trop débonnaire et

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(rop lié avec les Corses. Il allait souvent à Versailles, n’y trouvait que refus. Il était mieux à Ajaccio, où il avait des consolations dans la maison Bonaparte. Il traîna ainsi sa vieillesse sans récompense, ni fortune, jusqu’à ce que le roi lui constitua en Corse un marqui.sat.

Son chagrin, en attendant, était probablement de voir scs amis pauvres. II parvint à la longueà obtenir une pension pour Charles Bonaparte, comme partisan de la France, pension réversible à l’enfant né à point, comme pour sceller l’union de la Corse au royaume. Napoléon avait encore cette pension en 1791 (Libri). Comment madame Laetitia, si fière, reçut-elle ce don du roi, qui faisait mourir leurs amis?Cel argent ignominieux lui fit sans doute horreur comme commacnlé de leur sang. Plus tard, clic devint avare; mais alors, jeune et fièrc, elle en dut haïr son mari 1 De là peut-être l’expression de sauvage dédain que montrent .scs portraits.

Marbeuf, qui, plus tard , dans sonextrême vieillesse, fut le constant protecteur de l’enfant, alors vers soixante ans, restait-il étranger à son éducation? Je ne puis le croire. C’était le seul moyen qu’il eût d’apaiser quelque peu la mère. Elle avait mille rêves SU'’ cet enfant, rêves bizarres et romanesques. Elle avait voulu accoucher sur une tapisserie de l’Iliade. On donna à ce futur Achille une éducation singulière pour le fils d’un procureur. Pour jouet on lui fit

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L'ESKAM l»E L\ PROr-HETlE. ' 553

. présciil d’un petit canon. Avec les enfants de la ville, il donnait des batailles à ceux de la campagne. Mais sans SC servir du canon. Marbcuf y avait l'œil sans doute. En même temps, par l’habitude qu’il garda assez tard, on peut croire (pic sa mère le rendait assidu aux exercices religieux.

Cependant un enfant si prcicoce, qui ne qtiilla la maison qu’à dix ans, put-il ne pas s’apercevoir du profond désaccord qui régnait entre les caraclères opposés de son père et de sa mère? Lui, vain, futile ; elle sombre, tragique, amère, hautaine. Dans une situation assez fausse, nullement humiliée, mais orgueilleuse et chimérique. Des visées par-dessus les monts. Reine par sa parenté avec les Ornano, quasi rois dans l’occident de rile,clle semblait tenir de cet Ornano, gouverneur de Gaston, qui, en assassinant Richelieu, Louis XIII, fut au momentde.se faire roi de France.

En voyant l’elligic de 'la mère et du fils enfant, on est consterné de ce que le monde devait attendre de ces désespérés.