D’AGUESSEAU

comme le commun patrimoine de la magistrature et des lettres françaises*?

Magistrat et lettré! voilà tout le portrait de d’Aguesseau. Chez lui les deux personnages se fondent, et l’un et l’autre se complètent. Dès l’adolescence, il attire les yeux au parlement, et Orner Talon, un des plus dignes représentants de la sévère compagnie, s’écrie en parlant de ce Démosthènes qui débute : « Je voudrais finir comme ce jeune homme commence. » Mais, en même temps qu’il émeut les vieillards à robe rouge, en même temps qu’il inspire à Louis XIV une sorte de vénération pour la sagesse de ses vingt-cinq ans, il est l’ami de Racine, de Boileau, de Valincour, séduits par son infatigable ardeur d’apprendre, étonnés par son goût judicieux qu’il va puiser aux sources mêmes de la meilleure antiquité, enchantés aussi par ses beaux vers. Au moment où Lamoignon disparaît de la scène, d’Aguesseau surgit dans ce cercle de poètes et de beaux esprits, plus érudit, plus éloquent, non moins plein de sympathie généreuse. Et ainsi le lien d’affection et de respect mutuel ne s’interrompt pas entre ces deux illustres races des magistrats et des écrivains : d’Aguesseau continue le rapprochement comme, au seizième siècle, l’Hôpital et Pasquier l’avaient établi, comme, après d’Aguesseau, le continueront les Mulesherbes et les Berry er.

Pour l’auteur de ce livre, le nom de d’Aguesseau sollicite un culte deux fois familial. On ne s’étonnera donc pas si on a répandu une couleur sympathique sur cette ligure un peu pâle.

LE 4 I » « FA lï T K l I L

A l’Académie, d’Aguesseau est à sa place naturelle. Personne n’a parlé plus spontanément le langage académique. Disert, abondant, fleuri, il connaît à merveille l’art des périodes harmonieuses et des métaphores justement appliquées. 11 sait par cœur Quintilien, et il n’a jamais trop lu Sénèque. Dans ses mercuriales , dans ses lettres, dans ses instructions à messieurs ses fils, jamais rien de très-sublime, mais une grâce continuelle, mais l’aimable portrait d’une âme que les mœurs, comme disaient les anciens, font lumineuse et presque transparente, mais l’heureux assaisonnement d’une érudition inépuisable qui, à tout moment, relève le tissu du discours et achève l’agrément en laissant deviner la force. D’Aguesseau avait gagné ses premiers titres académiques dans le carrosse où, tout enfant, il recevait des leçons de son père et de sa mère, savants comme il le fut plus tard ! Il n’a fait que les accroître et les confirmer.

Ce grand homme qui n’avait pas cru à Law, qui avait été l’âme de trois gouvernements, qui avait été le labeur de toute la semaine sans avoir le dimanche pour se reposer, d’Aguesseau mourut pauvre: il ne légua que son nom â ses enfants, noble héritage d’un homme du pouvoir! On l’a vu à ses derniers jours, sa bêche â la main, cultiver lui-même sa petite terre de Fresne.

Ne me dites pas que le politique a été bien indécis pendant la Régence. Qu’importe â cette gloire fondée sur des raisons immortelles cette renommée périssable (jui lui manque? D’Aguesseau politique ne vaut pas mieux que Cicéron! Mais Fontenelle aurait-il dit de