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encore! » répond l’accusé ; et Paris tout entier de l ire et d’applaudir.

Ce n’est pas dans ces brèves esquisses qu’il sied de raconter, même d’un mot, tant de luttes où se dépensa le meilleur de cette activité prodigieuse et jamais lassée! Comment dire le parlement insulté, les journalistes écrasés, tant de femmes compromises, tant de grands seigneurs avilis, et la nation tout entière traînée sur la sellette par cet avocat sans brevet qui démonte les plus experts des procureurs? 0 monsieur Goezmann ! ô monsieur Kornmann! ô monsieur de La Blache ! ô monsieur le duc de Chaulncs! ô Marin! ô Gaculard ! et vous-même, honnête Bergasse, qu'alliez-vous faire dans ces galères de la procedure où vous rencontriez ce don Quichutte- Seapin, ce patron des épouses délaissées, ce persécuteur des magistrats qui refusaient ses cadeaux, ce pamphlétaire qui se dressait contre vous, armé en guerre, comme Aristophane, comme l’Arétin, comme le Pascal des Provinciales? — Beaumarchais n’a trouvé qu’une fois un rival qui fût son maître. Mais aussi pourquoi s’attaquer nu colosse Mirabeau?

Avant les procès, pendant les procès, après, toujours, Beaumarchais spécule, amasse, prodigué et tripote! Lui aussi, comme Iago, il eût dit à Rodrigo : « De l’argent dans ta bourse! surtout mets de l’argent dans ta bourse I » Le nerf de l’intrigue! glapit Figaro, qui en sait long! Beaumarchais bâtit et rebâtit aux deux bouts du monde les sanctuaires de son veau d’or, â Londres, en Prusse, en Amérique, partout! Avec cela, très-capable de désintéressement et de sacrifice; éditant Voltaire

su n s esjHiir de gain et s’en consolant par zèle philosophique; enrichissant les mendiants, et dédiant à ses loisirs lin palais dont on est jaloux à Versailles!

Où est l'homme de lettres? disent déjà les gens logiques : où est l’auteur comique? où est l’académicien? Ne cherchez pas! Beaumarchais n’est homme de lettres que par surcroît; ses comédies, ce sont ses heures désoccupées! S’il y tient plus tard, s’il remplit l’Europe de ses plaintes, quand une censure à peu près intelligente interdit le Mariage de Figaro, c’est que le Mariage de Figaro continue le duel éternel que Beaumarchais soutient avec la vieille société! « la* Mariage, de Figaro est déjà la Révolution en action, » écrivait plus tard Napoléon.

En dehors de toute révolution, le théâtre de Beaumarchais reste à distance son vrai titre à la renommée, il est, depuis quelque temps, fort à la mode de dénigrer cet oseur dont on exploite les audaces! Art agaçant, art immoral, style hybride., personnages impossibles! c’est bientôt affirmé, t’.ertes, Beaumarchais n’est pas de la race immortelle, il n’a rien à démêler avec, Virgile,

fjniqiie pii Villes, et PIhtIhi (ligna locuti.

Mais, s’il ne faut lui demander ni Bidon, ni Juliette, ni Monime, ni Biana Vernon, on est sûr de rencontrer dans son œuvre toute une compagnie hardie, singulière, qui ne craint pas d’affronter les problèmes les plus périlleux et qui les résout en se jouant, qui se précipite dans les embarras îles passions les plus anomales, et qui s’en retiie sans trop paraître s’y être sa-

lie. Il y a dans chaque scène comme une damnation d’esprit! Ce n’est pas V Enfer du Dante; mais c’est l’enfer de Pulci, c’est l’enfer de Callot philosophe, où frétillent déjà le Méphistophélès de Gœthe et la Méphistophéla de Henri Heine; c'est comme un Brocken français, une nuit de Walpurgisen plein midi, avec un retletdu soleil de Madrid, où les juges simoniaques, les comtes lubriques, les comtesses adultères, ou penchant à l'être, les proxénètes à peu près prêtres et les enfants déjà perdus de débauche dansent une sarabande sur la tombe du Cid, en déclamant les maximes morales de Jean- Jacques Rousseau, en devinant par instants les ironie> lyriques du don Juan byronien.

Esprit impertinent plutôt que profond, Beaumarchais avait étudié la philosophie dans le livre de la vie : il avait l’audace de tout dire, comme un paysan du Danube qui aurait eu l’esprit de Voltaire, ou comme un roué de la Régence qui aurait soupe avec des dames de la cour déguisées en filles d’Opéra! Avec Beaumarchais, les dames se prêtaient au déguisement; la reine Marie- Antoinette jouait elle-même, à Trianon, le Barbier de Séville; et le poète osait lui dire ; « La reine a représenté Rosine avec tant d’esprit et de vérité, que j’ai oublié que c'était la reine. »

Et le Mariage de Figaro! Oui, la pièce sera jouée. Les grands seigneurs, bafoués viendront y applaudir. Beaumarchais a eu l’esprit de mettre les femmes de son parti. La comtesse et Suzanne sont deux charmantes créatures peintes d'une main amoureuse : aussi vous verrez les duchesses disputer, le jour de la représenta -