LOUIS XII

Je poursuivais religieusement les ombres majestueuses du grand siècle pour retrouver tous mes illustres académiciens du quarante et unième fauteuil. J'étais dans le parc de Versailles, où j'interrogeais les Muscs de Girardon et de Coysevox. Tout à coup une statue grandiose m'apparait sous un dôme de verdure.

Ce marbre qui étincelle au soleil, est-ce Jupiter ou Apollon? D'une main il tient la foudre, de l'autre il salue les poètes. Sur le piédestal, je lis LOUIS LE GRAND. Dans les massifs passe l'ombre plaintive de La lallière qui s'évanouit au clair éclat de rire de Mmilespan. Et ce rire spirituel s'éteint lui-même quand, dans l'allée qui va vers Saint-Cyr, se dessine, cérémonieux el presque auguste, le fantôme en robe feuillemoite de la marquise de Maintenon.

LOLIS XIV. 167

Et Louis XIV, sans descendre de son piédestal, me répond de ses lèvres de marbre :

« J'ai appris à lire dans l'esprit de ma mère; j'ai appris à gouverner les hommes en me laissant gouverner par les femmes. Ma bibliothèque royale, c'était Marie de Mancini, cette Bérénice avant Racine; c'était ma sœur, Madame Henriette, le premier mot de l'éloquence de Bossuet; c'était Louise de La Vallière, cette Madeleine qui est morte en Dieu pour avoir vécu en moi; c'était mademoiselle de Fontanges, cette Psyché qui eût encore appris l'amour au vieux Corneille ; c'était Montespan , qui dépensait vingt-cinq millions par an à ses rubans et à ses poètes, mais qui ne perdait ni ses millions ni ses années, puisque j'avais tous les printemps un enfant de plus à légitimer; c'était Françoise d'Aubigné , ce ministre président de mon conseil, qui m'a rouvert par Athalie et par Esther la Bible que j'avais fermée sur les genoux de ma mère. »

— 0 roi, lui dis-je, vous oubliez parmi les forces de votre règne, parmi les inspirations de votre esprit, Molière, Condé, Racine, Fénelon !

« Encore une fois, ce sont les femmes qui m'ont enseigné le catéchisme royal et cette langue souveraine, par droit de naissance, qui a fait de moi un académicien d'un jour et un écrivain de tous les siècles. Molière ne vivait pas : il laissait vivre en lui tour à tour et en même temps mademoiselle de Brie, mademoiselle Duparc et Arinandc Béjart! Condé a vaincu à Rocroy, parce qu'il savait qu'il portait sur son cœur

le bouclier de mademoiselle du Vigean et de celle qui était la virilité de La Rochefoucauld! Racine était un luth que faisaient chanter toutes les femmes, depuis les fillettes roses d'Uzès jusqu'aux comédiennes de Taris, depuis les comédiennes de Paris jusqu'aux pensionnaires de Saint-Cyr, sans oublier madame Racine. Fcnclon, ce Télémaque perpétuel dont Jésus était le Mentor, et qui s'est toujours promené sans s'y égarer dans les labyrinthes parfumés de Calypso , aurait-il trouvé celte poésie et cette onction sans madame Guyon, sans madame de Bourgogne, sans mademoiselle de La Maisonforl? La femme est partout dans mon siècle, parce que c'est un grand siècle. Louvois luimême, ce chiffre intelligent, a pris la blanche main de madame de Courcelles pour poser la première pierre de tous ses monuments.

» En vérité, je vous le dis, Dieu a créé l'homme à son image; mais Eve, à son tour, a créé des enfants à son image. Conçus dans le péché par la femme, par la femme nous pénétrons les abîmes du bien et du mal, par la femme aussi nous retrouvons les chemins perdus de la grâce, nous autres, les délicats de la race humaine, nous autres qui allons éternellement secouer les rameaux de l'arbre de la science, nous autres les fils d'Eve qui laissons les fils d'Adam, les pauvres d'esprit, dormir pendant que le serpent siflle. Voilà pourquoi moi, le roi-soleil, moi qui ai atteint Daphné La l/allière, avant sa métamorphose, Daphné La Vallière, ce doux clair de lune de mai, moi qui ai brisé