H. DE BALZAC
« temps d'aller parfiler des mots et étoiler des phrases « pour la curiosité des rhéteurs. Je ne consentirai (( jamais à mettre sur mes livres : Un des Quarante, « car je cherche vaguement les trente-neuf autres. « C'est mon orgueil qui fait ma force. J'admire (( M. Victor Hugo, j'admire M. de Lamartine. Tous « les deux sont comme moi de la grande famille litté- « raire. Mais s'il existait quarante hommes comme eux « et moi, la France sauterait par les fenêtres du monde. « L'Académie a beau élever son niveau jusqu'à la « hauteur des dieux, il n'y a point de niveau pour les « hommes de génie. Je me suis présenté une fois à la « porte de l'Institut et on m'a dit : « Il n'y a pas de « raison pour nommer un romancier. » On m'a fait « l'aumône de deux voix pour me montrer le dédain de « l'Académie. Peu m'importe, mes quarante volumes a ont voté pour moi.
« Aujourd'hui il est trop tard. Mon siège est fait, » Ce qui a manqué à Balzac dans cet enfer de la vie, dont il a descendu toutes les spirales, c'est la virginité dans l'amour et l'ingénuité dans la poésie. Il s'est toujours un peu embarrassé dans les broussailles du style. Il n'a pas, comme Dante, rencontré les divins guides qui s'appellent Béatrix et Virgile. Il en pleurait luimême. Quand il écrivait la Recherche de Vabsolu, il était à la recherche de l'idéal ; mais l'idéal, on l'a en soi comme l'amour. Les études de chimiste et d'alchimiste, de médecin et de juriste, n'allument pas la flamme de Prométhée. M. de Balzac, qui était une si haute raison, a-t-il pu, à sa dernière heure de génie, s'écrier comme son Balthazar Claës, à sa dernière heure de folie : Eup-^xa!
E comte Xavier de Maistre, dans son Épîlre aux Corinthiens, je veux dire aux académiciens, croyait encore voyager autour de sa chambre, ou autour de lui-même.
« Quand la Fontaine prenait le plus long pour venir •< à l'Académie, était-ce l'âme qui conduisait la bête ou '< la bête qui conduisait l'âme? Grave question, mes- « sieurs, qui devrait être mise au concours pour le pro- ^< chain prix de poésie.
« L'homme est composé d'une âme et d'une bête. « Ces deux êtres sont absolument distincts, mais tel- .( lement emboîtés l'un dans l'autre ou l'un sur l'autre, « qu'il faut que l'âme ait une certaine supériorité sur « la bête pour être en état d'en faire la distinction,
« Je tiens d'un vieux professeur (c'est du plus loin « qu'il me souvienne) que Platon appelait la matière « Vaiilre. C'est fort bien ; mais j'aimerais mieux donner « ce nom par excellence à la bête qui est unie à notre « âme Messieurs, soyez fiers de votre intelligence « tant qu'il vous plaira, mais défiez-vous beaucoup de
