LA ROCHEFOUCAULD

« moi. Je ne suivrai pas en ceci cette maxime qui est « de moi : « On aime mieux dire du mal de soi-même « que de n'en point parler, » car je dirai du bien de « moi. Sera-ce du bien, toutefois? Chacun dit du bien « de son cœur, et personne n'en ose dire de son esprit, « Moi, je dirai du bien de mon esprit, c'est un travail « plus facile : ceux qui connaissent leur esprit ne con- « naissent pas leur cœur, et en fin de compte, l'esprit « est toujours la dupe du cœur.

« J'ai de l'esprit, et je ne fais point difficulté de le a dire : car à quoi bon façonner là-dessus? Je suis conte tent qu'on ne me croie ni plus beau que je me fais, « ni de meilleure humeur que je me dépeins, ni plus « spirituel et plus raisonnable que je le suis. J'ai donc « de l'esprit encore une fois, mais un esprit que la M mélancolie gâte; car, encore que je possède assez « bien ma langue, que j'aie la mémoire heureuse, et « que je ne pense pas les choses fort confusément, « j'ai pourtant une si forte application à mon chagrin, « que souvent j'exprime assez mal ce que je veux dire.

a J'écris bien en prose, j'écris bien en vers; mais « je suis insensible à la gloire qui vient de ce côté-là.

« Je juge assez bien des ouvrages de vers et de prose, « mais j'en dis peut-être mon sentiment avec un peu « trop de liberté. Ce qu'il y a encore de mal en moi, « c'est que quelquefois, à force de me passionner « pour la raison, je deviens moi-même fort peu raison- « nable.

« L'ambition ne me travaille point. Si je suis venu à <( l'Académie, c'est par distraction. Je ne crains guère « de choses, ni la vie ni la mort. Moi seul, parmi tant '( d'autres, je regarde la mort fixement. Mais n'est-ce u pas depuis que je suis aveugle que je regarde un peu « le soleil?

HISTOIRE DU 41" l-AUTEUIL

« J'approuve extrômcment les belles passions : elles (( marquent la grandeur de l'àme; et quoique dans les « inquiétudes qu'elles donnent il y ait quelque chose « de contraire à la sévère sagesse, elles s'accommo- « dent si bien d'ailleurs avec la plus austère vertu, « que je crois qu'on ne saurait les condamner avec « justice. Moi qui connais tout ce qu'il y a de délicat « et de fort dans les grands sentiments de l'amour, si « jamais je viens à aimer, ce sera assurément de cette « sorte ; mais, de la façon dont je suis, je ne crois pas « que cette connaissance cu} j'ai me passe jamais de « l'esprit au cœur. Et pourtant si je n'ai plus la science « du cœur, comment vivre? L'esprit, messieurs del'A- « cadémie, ne saurait jouer longtemps le personnage « du cœur, »

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la mort du président de Mesmes, le grand f^S^ Arnauld se présenta à l'Académie. Ce fut l'abbé Testu qui fut nommé, mais pour consolation l'Académie lui donna le fauteuil de La Rochefoucauld.

On demandait à Arnauld, assis dans le quarante et unième fauteuil, ce qu'il fallait faire pour se former au bon style. « Lire Cicéron, répondit-il. — C'est bien ; mais il ne s'agit pas d'écrire en latin. Comment peut-

♦ Arnaud et Ménage se disputèrent le quarante et unième fauteuil à la mort de La Rochefoucauld.

Ménage avait écrit contre l'Académie L'Académie l'avait jusque-là dédaigné. < Au lieu de l'exclure, avait dit un académicien spirituel, — il y en a toujours eu, — il faut l'admettre, comme 0:1 condamne un homme qui a déshonoré une fille à l'épouser. » On sollicita Ménage à se présenter « Ce ne sera dit-il, qu'un mariage in extremis, qui ne fera honneur ni h l'un ni à l'autre. » Cependant il se présenta, comme pour obéir au vœu de vieille date de la reine Christine, qui s'était tant étonnée de ne pas trouver son cher Ménage à l'Académie.

Ménage avait été redouté par son empire littéraire; comme Balzac et Boileau, ses jugements passaient dans l'opinion II a vécu en poétique familliarité avec Balzac, Scudéri, Benserade, Pellisson et Chapelain. Il avait eu pour protecteur le cardinal Mazarin, pour admirateur la reine Christine, pour -^colières M""' de Sévigné et M"»» de La Fayette.- C'était un savant plein de trait, mais trop amoureux du bel esprit : il avait un peu Iréquenti les Italiens. Bsileau lui prit sa place au soleil, Molière l'immola sous le nom de Vadius.

on se former un bon style pour écrire en français? — Ah! si c'est pour écrire en français, reprit Arnauld, il faut lire Cicéron. »

Malheureusement Arnauld lut Cicéron, mais ne le lut pas bien, ce qui explique aujourd'hui pourquoi on a à peine dans sa bibliothèque un seul volume de celui-là qui fut appelé le grand Arnauld et qui écrivitcent cinquante volumes.

Arnauld a dépensé toute sa force dans les guerres civiles de la religion. Nicole, son compagnon d'études ou plutôt son compagnon de guerre, lui dit un jour qu'il était temps de se reposer. « Vous reposer? N'aurez-vous pas pour vous reposer l'éternité tout entière? »

Qui croirait que l'auteur de la Perpéluiié de la foi fut, comme Nicole, obligé d'aller cacher son nom et ses œuvres? On peut dire qu'il fut Tàme de la controverse au XVII ^ siècle. Il eut pour lui Dieu toujours et le pape quelquefois. Quand l'Église de Paris se réjouissait de la mort de cet hérésiarque, Rome tout entière le pleura comme le plus grand écrivain des temps anciens et modernes. La raison humaine est comme le soleil, qui est resplendissant ici et couvert de nuages là-bas.

Racine, le doux Racine, osa seul suivre le convoi du grand Arnauld ; Boileau, je le dis à la gloire de son esprit, osa consacrer ces vers à la mémoire de son ami de Port-Royal :

Le plus savant mortel qui jamais ait écrit; Aniuuld, qui sur la grâce instruit par Jésus-Christ, Combattant pour l'Église, a, dans TÉglise même. Souffert plus d'un outrage et plus d'un anathème. Plein d'un feu qu'en son cœur souffla l'Esprit divin, Il terrassa Pelage, il foudroya Calvin; En cent lieux opprimé par la noire cabale, Errant, paivre, banni, proscrit, persécuté...