SAINT-ÉVREMONT

d'homme de lettres. Un libraire lui offrit deux mille écus d'une comédie qui ne valait rien. Il refusa avec hauteur: « Ce faquin me prend-il pour un homme de « plume?» Ce qui ne l'empêcha pas d'écrire six volumes sur tout et sur rien, Réflexions, Considérations, Conversations. II daigna même composer une mauvaise comédie et rimer des vers détestables.

O postérité! tout ce qu'il marquait à son esprit était dévoré avec fureur. Les libraires disaient à leurs écrivains: « Faites-nous du Saint-Évremont. » Peut-être l'ont ils dit ù Racine et à La Fontaine. Ils l'ont dit, à coup sur, à Fontenelle, qui longtemps n'a fait que du Saint-Évremont, et qui, après avoir pris modèle sur son style, a pris modèle sur sa manière de vivre, — de vivre longtemps.

Saint-Évremont s'arrangeait de tout, même de l'exil. 11 étudia chez les jésuites, il fut le soldat du prince de Condé, il fut l'amant de Marion Delorme et de Ninon de Lenclos. Sous la Fronde, il combattit les mécontents à coups d'épée et à coups de sarcasmes. « Et moi aussi « je suis frondeur. » Mazarin le nomma maréchal de camp pour un coup d'épée et le mit à la Bastille pour un sarcasme. Rien ne manqua donc à sa jeunesse. Trois mois après , Mazarin se souvint d'une plaisanterie de Saint-Évremont, se mit à rire et lui fit grâce. Colberl ne riait pas. Saint-Évremont n'osa pas être en face de Colbert l'ami de Fouquet; il s'enfuit en Hollande quand déjà l'ordre était donné de le réintégrer à la' Bastille. Il trouva la Hollande un peu sérieuse pour lui et passa en Angleterre. Il aimait « le doux soleil de <' kcour. >, Charles II, Jacques II, Guillaume III lui furent royalement hospitaliers. 11 fut à la cour d'Angleterre comme un ambassadeur de l'esprit français. II écrivait: « J'aime tous les gouvernements et tous les

« honneurs. » Il mariait la France avec l'Angleterre en jetant M'" de Keroualle dans les bras de Charles 1 1 . Appelait-il cela un honneur pour lui.^ Et quand il voulait détrôner la duchesse de Portsmouth en faveur delà duchesse de Mazarin, il se disait le compère de Ninon, mais Ninon était plus honnête homme que lui. Il eut les vertus de l'amitié. En France, d'Olonne et Bois-Dauphin; en Angleterre, Buckingham et d'Aubigny; en Hollande, Vossius et les philosophes furent des frères de toutes les heures. Il donnait le ton partout, même aux philosophes. En Angleterre, il apprit la familiarité aux hommes de cour en proclamant la majesté de l'esprit. Il n'était pas beau et jouait àl'Alcibiade. Il vint un matin chez le roiavecses douzechiens, douze queues coupées. En France, il fonda l'académie des Coteaux, où l'onn'étaitpasélusi on buvait d'autres vins que ceux des coteaux d'Aï, de Savenay, de Haut- Villiers. Et quand il fallut mourir à ce monde qui l'avait toujours gâté, il se tourna de l'autre côté sans ouvrir les yeux. « Voulez-vous vous réconcilier? — De tout « mon cœur; je voudrais me réconcilier avec l'appétit.» Il avait quatre-vingt-dix ans; il dit que ce n'était pas la peine de s'inquiéter -— du lendemain.

Il succéda au grand Arnauld, l'emportant d'une voix sur Nicole*.

♦ Nicole, ce Racine en prose, comme Racine a été quelquefois un Nicole eu vers, - plus le péché, - fut le confesseur attendri de toutes les belles repenties qui allaient oubliera l'ort- Royal les Conde elles La Rocnefoucauld. Cétaient des prières et non des femmes qni venaient dans le sanctuaire de Nicole, car Nicole, ce cœur délicat et assujetti, n a jamais battu aux tentations du démon du midi, le démoa familier ces

''^NUo'ii a fait ses Provinciales. Ses lettres contre Desmarets garden ,eÛr atticisme et leur ironie même quand on vient de lire les petites lettres contre Escobar et Sancliez. It, en même temps qu il retrouvait larl de Pasca', il traduisait l'œuv.ede Pascal. Nicole signa du pseudo-

Savait-il bien ce qu'il disait quand il fit son discours aux quarante sur la vraie et la fausse beauté drn^ oeuvres de l'esprit?

« C'est pour for.ner les esprits qi:^ Ton emploi j la « rhétorique, la poétique et l'art d'écrire l'histoire. « Mais plus on a donné de règles, moins il y parait, et « c'est une merveille que les plus habiles maîtres du « monde, Aristote, Cicéron, Horace, Quintilien, aient « eu si peu de parfaits disciples.

« Ce n'est point avec des figures extraordinaires que « la nature s'explique.

« Au lieu de se demander à soi-même: Virgile écri- « vait-il de celte manière? ou bien: Malherbe chan- « tait-il ses belles odes sur ce ton? ou, si vous le vou- « lez: Est-ce ainsi que Corneille ou Molière attiraient <* à leur théâtre toute la cour et tout le royaume? de- « mandez vous: Est-ce la vérité qui parle?

« La vérité n'a rien de changeant. Le mensonge « imite la vérité par toutes sortes de moyens. On le « trouve toujours quand on va à elle, et l'on en est « pris si l'on n'est pas assez attentif à le reconnaître. « Le faux ne peut plaire qu'autant de temps que l'on « est ébloui de l'apparence du vrai sous laquelle il se « montre. »

En écoutant ce discours, le vieux Boileau murmura, en hochant la tète comme un bourgeois d'Auteuil :

nyme de VVcndroke sa traduction latine des Provinciales, comme Pascal avait écrit les Provinciales eles-mcmes sous le masque de Louis de Montalte. Wendroke savait le latin comme Quintilien : Louis de Montalte avait bien su le français comme Cicéron! Supercherie des supcrchenes! Le travestissement est à tout le monde, à Port-Roval comme â Ferney. à Pascal ou à Nicole, qui écrivent pour leur Dieu,' comme â Voltaire qu, écrit . pour son couvent. . Le monde de lespriu quelque •érieuv que soient les personnages, est un carnaval, même le mercredi

n?., 7^ ""'• » i"' ''"'"'''"^ ""'^ ^'"' '« '"«""' so" le soleil du bon LHeu, dénoueal leur masque sans rougir !