BOURDALOUE

« J'avais dit avant lui: Rica n est beau que le vrai Je vrai seul est aimable.

Fome«elle, qui n'était pas plus poète que Bo.leau mais qui avait plus d'esprit que Saint-Évremond, du à Ton tour : « Vous vous êtes trompés tous les deux en Tvers et en prose. Le faux est le cadre du vra,. La „ comédie, qui est la vraie rhétoricienne, porte un ,< masque. Si la vérité descend au fond du puits, c est ,> qu'elle a quelque chose à cacher, et si vous montez ,. la vérité toute nue, c'est que vous n'avez pasdequo. « l'habiller.»

'BOU'K'Dc^LOUE 1632-1704

L fut surnommé « le prédicateur des ro.s ou le roi des prédicateurs, » parce que le roi —. Louis XIV disait de lui : « J'aime mieux es „ redites du père Bourdaloue que les choses nouvelles : d ulautre ; « parce que Madame de S^vigné é- . « Je n'ai rien entendu de plus étonnant, » et parce que Bossuet le reconnut toujours pour son maître. ^Madame Cornuel disait : « Le P^re Bourdaloue sur . fait en chaire, mais dans le confessionnal .1 donne à . meilleur marché. Cette plaisanterie prouve que

HISTOIRE Dr 4M FAUTEUIL

Bourdaloue connaissait l'homme et la femme : il frappait et consolait.

Il ne frappait pas avec le tonnerre hébraïque de Bossuet, il ne consolait pas avec les grâces attiques de Fénelon ; c'était la colère et la parole de Dieu. Il n'a pas été à l'école d'Athènes, même devant la fresque du Vatican; il n'a pas hanté les jardins de Salomon : il n'a vu que le jardin des Olives.

Aussi il ne consentit à s'attarder un jour à l'Académie que dans l'idée de conquérir quelques âmes à Dieu. Il parla en ces termes à tous ces sceptiques qui croyaient avoir rouvert l'Olympe :

« Messieurs, j'ai failli dire mes frères, - Bossuet « avait un beau jardin où il ne descendait pas. « Com- « ment vont les arbres fruitiers? demanda-t-il un <« matin à son jardinier. — Hé ! monseigneur, lui ré- « pondit cet homme, vous vous souciez bien de vos « arbres fruitiers! Ah ! si je plantais dans votre jardin '< des saint Augustin et des saint Chrysostorae, vous « les viendriez voir! mais, pour vos poiriers et vos pru- « niers, vous ne vous en mettez guère en peine. » Cet « homme disait bien. Bossuet ne connaissait que le « jardin céleste et ne cueillait que les fruits de son « àme. Et moi, je suis comme Bossuet, je ne descends '< point dans mon jardin, pour ne me point attacher .< aux choses de ce monde. Que me font les fruits de *< mes arbres, moi qui ne cultive que le paradis recon- « quis? Et mon esprit est comme mon jardin : les herbes " et les ronces l'envahissent, mais je me garderais bien ' de perdre des heures précieuses à le parsemer de - roses, moi qui n'aspire qu'aux lys du divin rivage. « Vous me pardonnerez donc si je ne viens pas à vous <' les mains toutes pleines de ces fleurs d'éloquence qui « jonchent vos pieds. J'arrive bien humble devant votre

BOUKDALOUE

« .randeur. Je ne dis pas ici comme saint Paul : Dieu -"^end ce qui parait plein de folie selon le monde pCr confondre'les sages; il choisit ce qui est a,b e „ devant le monde pour confondre les forts e .1 se „ sert enfin des choses qui ne sont pomt pour détruire .. celles qui sont. J'arrive avec l'esprit de D.eu, mais «Vespril de Dieu vacillant dans une àme nocturne, . pour m'illuminer à vos lumières. Peut-être ne trou- /verai-ie pas mon ciel au-dessus de vous Vous avez „ la clef d'or de l'intelligence , mais votre clef d or ou- « vrira-t-elle le séjour des élus? Vous savez tout, mais .. moi qui ne sais que mon cœur, ne suis-)e pas plus « savant? Je reconnais vos découvertes merveilleuses. „ Depuis l'hysope jusqu'au cèdre et depuis la terre ,us- „ qu'au ciel, est-il rien de si secret, so.t dans 1 art, so>t „ 1ns la nature, où vous n'ayez pénétré? Hélas ! on .. n'ignore rien, ce semble, et l'on possède toutes les « ciences, hors la science de soi-même. Selon lance „ proverbe, cité par Jésus-Christ même, on d.sa.t et .. Ion dit encore : « Médecin, guérissez-vous vous- ., même „ ; amsi je puis dire : O savants, s, cur.eux de „ connaître tout ce qui est hors de vous, qu nd ap- « prendrez-vous à vous connaître vous-mêmes? N ou- „ bliez pas que Satan nOus apparaît souvent comme un ange de lumière. Prenez garde. Messieurs, vous : élevez' ici un autel à la Raison, mais c'est Satan qu. « allume les flambeaux dans vos ténèbres.

« Messieurs, humilions tous la Raison aux pieds de „ la Foi, ou plutôt élevons-nous à la Raison par laFm. « A quoi donc vous servirait d'être les oracles de 1 é- „ loquence, si vous ne deveniez les oracles de 1 espr. „ divin ? Et disons-nous avec l'apôtre : « Un jour dans „ votre maison, ô mon Dieu ! vaut mieux PO"'' mot q"« «mille années parmi les pécheurs du siècle. Pour

ne

ft moi, que j'y sois humilié, dans cette maison de mon « Dieu ; que j'y occupe les dernières places ; que j'y « ressente toutes les angoisses d'une étroite pauvreté ; « que j'y porte tout le poids d'une obéissance rigou- « reuse; que la nature avec toutes ses convoitises y « soit combattue, domptée, immolée : il me suffit que « ce soit une maison de salut pour me la rendre ai- « mable ; il suffit que la fenêtre s'ouvre sous le ciel (( pour que j'y sois illuminé de la lumière de Dieu.

« N'oubliez pas, messieurs de l'Académie, d'ouvrir « toujours une fenêtre sur le ciel. »

L'Académie se laissa prendre une heure à la parole et à la foi de Bourdaloue. « C'est fort bien, murmura Fontenelle, mais Bourdaloue sait-il que le quarante et unième fauteuil n'est pas une chaire à prêcher? » Et il rappela que le père Bourdaloue avait été si éloquent à un de ses sermons contre le luxe, que toutes les femmes quittèrent la soie pour la laine. « Je ne crois pas, poursuivit-il, que nous en fassions autant : il a prêché aujourd'hui contre le luxe du style, mais pas un de nous ne consentira à rejeter la soie pour s'habiller de laine. »

^qAYLE

AYLE se comparait au Jupiter assemble-nuages d'Homère, disant que sa pensée était déformer des doutes. On peut dire qu'il a fondé la philosophie du scepticisme qui nie et qui affirme, mais qui ne croit pas à ses affirmations et qui nie pour qu'on lui donne une preuve de plus. Bayle avait appris à lire dans Amyotetà penser dans Montaigne. Il est parti delà pourfonder, comme il l'a dit, la République deslettres. Avant Bayle, on avait vu quelques pléiades de poètes, quelques sectes de philosophes, quelques tribus de théologiens. Il réunit la tribu à la secte, la secte à la pléiade ; il en fit tout un peuple aux quatre coins de l'Europe; il futlepremier journaliste, parcequ'il étendit rhorizon et répandit sur tout ce qu'il touchait les vives lumières de l'esprit. Or il touchait à tout. Ses iVouz^eHes àe la République des lellre.s avaient pour abonnés tous les penseurs de France et de l'étranger; leur action s'étendait jusqu'aux grandes Indes : aussi le nom de Bayle était-il mêlé à toutes les controverses littéraires, politiques et religieuses. On l'attendait comme le verbe de la vérité, mais il arrivait toujours avec le doute; son ciel était couvert de nuages, mais nul ne niait 1 action du soleil.

IIISTOlftK DU 41* FAUTEUIL