LES QUARANTE MOINS UN
Caillères el Bignon arrivent ensemble.
BiGNON. - Eh bien, mon cher ami, nous arrivons
les premiers. ,.
Caillères. - Nous avons toujours peur de n être
pas de l'Académie.
BiGNON. - Savez-vous qui se P^sente?
CmllèRES. - Ne parle-t-on pas de Ménage ?
BiGNON - Mon cher ami, vous ne savez ce que vous dites ! Ménage est mort depuis '«"g'/^P^;
CmllèRES. - Ah ! Eh bien, alors, .1 faut nommer
^v!ult^RT..«r....<.- C'est aujourd-hulle tour des grands seigneurs, on nommera le marquis de Sainte Aulaire.
Caillères. - Ah ! est-ce que M. de Sainte-Aulaire a écrit?
TouRREiL, saluant. — S'il a écrit r qui est-ce qui fait cette question-là?
Caillères. — Après cela, qu'il ait écrit ou non, cela n'y fait rien.
Labbé Abeille et labbé Choisy entrent en se disputant sur le ruban
de leur perruque.
L'abbé Abeille.— Quel que soit mon ruban je vous dis que M. de Sainte-Aulaire ne sera pas élu ^ Thomas Corneille, qui les suit, — Alors vous allez élire Regnard ou Dancourt ?
L'abbé Abeille. — Qui proposez-vous donc là? Un comédien et un faiseur de farces... La gravité de l'Académie. . .
Thomas Corneille. — En vérité, je vous le dis, vous périrez par la gravité. Pour moi, je donne ma voix à Regnard.
Un -roupe de nouveaux venus se forme près de la porte : on distingue Mong.nSacy Malezieu, La Loubère, l'abbé Dangeau, Chamii-
'"IhMxn' ' ^•?"''"' ^"^Pi*toM, Ka Chapelle, Target, Genest, labbéTalIem.nt, Ckrambault. Mauroy, iabbc Rei;nie.-, Sillery, Tabbé Heury, Caumariin, c'est-à-dire tousles inoffensifs de lAcadémie. I.ec.irdiiial de Poliuna.-, le cardinal d'I-sirécs, le duc de Coislin, labbé de Lavau. le cardinal de Rohau, se tiennent à la chemi ée et saluent dm, a.r de protection les académiciens rJpai.dus dans la salle. Fénclon rêve dans I embrasure dune fenêtre Le vieux Thomas Corneille se promené tout seul les mains derrière le dos.
Fontenelle, allant à Thomas Corneille, après avoir passé entre les grands seigneurs et les gens de lettres, — Eh bien, mon oncle, penchez-vous pour le marquis do Mimeure ou pour le marquis de Sainte-Aulaire?
Thomas Corneille. - Ni pour l'un ni pour l'autre.
Gknest. — Des marquis qui ne sauraient pas conjuguer le verbe savoir/
"fontenelle. - Alors à qui donnez-vous votre voix? Thomas Corneille. — Aux absents.
U duc de Coislin, qui doit présider "i°":-.'»' ''"!""« .t.V-hë!'"""' vers la table el fait signe aux académiciens de sappro.liei.
FÉNEiON. - M. Despréaux doit venir; nous ne pouvons nous dispenser d'attendre un peu en cette enceinte celui qui tient le sceptre du Parnasse.
Le D13C DE Co.s,.m. - Boileau ne vent plus à toutes les séances.
FLÉCH.ER. - C'est vrai ; mais il parait que M . Desoréaux veut donner aujourd'hui une leçon à 1 Académie : il se propose de combattre de tout son pouvoir l'élection de M. le marquis de Samte-Aulaire.
FÉNELON. - Du reste, le débat peut s ouvrir; ) entends la voix de M. Despréaux dans l'escalier.
Boileau entre, appuyé sur le bras de Dacier
BoiLEAU. - Allez, allez, je leur prouverai que mon esprit n'a point vieilli. , .
Thom/vs Corneille, prenanl la main du vieux poêle. A la bonne heure ! vous vous rappelez que vos contemporains se nommaient Corneille, Racine. La Fontaine et Bossuet. Que ceux qui aiment les lettres se réunissent à nous et fassent entrer à l'Académie un écrivain et non un grand seigneur.
FONTENELLE, sélolsnanl. - Je m'en ave les mains. Thomas Corneille. - Oui. pleines de vérités. Le duc de Coislin. - La séance est ouverte ; 1 Académie, vous le savez, est appelée à donner un suc> cesseurà M. labbé Testu de Belval, notre regrett^le confrère. Parmi ceux qui briguent l'honneur d'occuper son fauteuil, on cite le marquis de Sainte-Aulaire e M le marquis de Mimeure, deux gentilshommes qui
se soot distingués dans nos guerres. II y aussi M. de Mesmes ; mais...
Thomas Corneille. — Je demande à M. le président que lecture soit faite de la liste entière des candidats.
Le dlc de Coislin. — i» M. le marquis de Sainte- A'ilaire; 2** M. le marquis de Mimeure; 3° M. de Mesmes; 4" M. Danchet;^" M. La Monnoye; 6" M. de...
Le cardinal de Polignac, interrompant. — A quoi bon cette litanie de saints à fêter plus tard?
Le cardinal de Rohan. — Dans l'autre monde. Thomas Corneille. — Je vais, à mon tour, nommer les candidats sérieux. Je ne doute pas que tous les bons esprits ne les saluent au passage. (L'orateur cherche des yeux Boiteau, Fonlenelle et Fénelon.) Les candidats sérieux, les voici : i» Regnard ; 2" Rousseau ; y Dancourt ; 4° Hamilton ; 5» Malebranche; 6° Dufresny ; 7» Le Sage.
BoiLEAU, avec impatience. — Qu'est-ce que tout cela? L'Académie n'est point un refuge d'athées et de comédiens.
Thomas Corneille, avec indignation. — C'est Boileau qui parle ainsi I Des athées ! J'en appelle à M. de Fénelon. Des comédiens! J'en appelle... — Ah î Fonlenelle, toi aussi, tu détournes les yeux î
Fénelon. — Non, ceux-là qui cherchent la vérité, ceux-là qui montent l'échelle sublime de la philosophie, ceux-là ne sont pas des athées, puisqu'ils montent jusqu'au ciel. Nous avons eu Descartes et Pascal, est-ce une raison pour repousser Malebranche?
B01LEAU. — Un fou, qui s'est laissé choir dans le puits de la vérité!
FÉNELON, «/i regardant' le ciel. — Et d'ailleurs la
REGNARD
folie de celui-ci est souvent plus féconde que la raison
de celui-là.
BoiLEAU. — A merveille ! en suivant vos conseils, on ira à l'Académie comme on va aux Petites Maisons. Thomas Corneille, avec aniertume. — M. Despréaux nous dira au moins quel est son candidat, puisqu'il ne veut ni de Rousseau, ni de Malebranche, ni de Regnard, ni de...
BoiLEAU. — Je n'ai plus qu'un moment à vivre, je n'ai plus rien à dissimuler ; je dirai tout franc que le goût est perdu. Je suis venu tout exprès d'Auteuil pour protester contre la nomination de M. le marquis de Sainte-Aulaire, d'abord parce qu'il a mal rimé de mauvais vers, ensuite parce que dans ces mauvais vers il a outragé les mœurs. Encore, comme disait Malherbe, s'il avak eu l'alternative de faire ces vers-là ou d'être
pendu.
L'abbé de Lavau. - Au nom de tous les hommes de bonne foi, je prends la liberté de contredire M . Despréaux. Les vers de M. de Sainte-Aulaire sont dictés par les Grâces. Je ne veux pas les comparer à ceux de M. Despréaux...
Fontenelle. — L'abbé de Lavau est trop malin aujourd'hui. Mais nous lui pardonnerons demain.
L'abbé de Lavau. — Je soutiens que M. de Sainte- Aulaire est un galant homme qui a de la naissance et
du talent.
BoiLEAU. - Je ne lui conteste pas ses titres de noblesse, mais ses titres du Parnasse ; et quant à vous, monsieur, qui trouvez si bons les vers du marquis, vous me ferez beaucoup d'honneur et de plaisir de dire du
mal des miens.
L'abbé de Lavau. - Je n'ai pas lu les vôtres.
Le cardinal de Rohan. - H est beaucoup ques-
lion des vers de M. le marquis de Sainte- Aulaire. Est-ce qu'il a fait des vers ?
Le cardinal de Polignac. — Il en a fait quatre.
Malezieu. — Il en a fait cinq. Ces cinq vers, les voici : c'était chez madame la duchesse du Maine, qui était déterminée cartésienne, et qui discutait passionnément sur les tourbillons. Un jour qu'elle avait beaucoup parlé de la matière subtile et de l'attraction, elle demanda au marquis ce qu'il pensait de tout cela. Il répondit sur un air ^onnu :
Berpère, détachons-nous De Newton et do Descartes; Ces deux espcces de fous N'ont jamais vu le dessous Des cartes.
Le cardinal de Polignac. — Et ces vers à cetta belle dame qui jouait avec lui au jeu du secret :
La divinité qui s'amuse
A me demander mon secret.
Si j'étais Apol on, ne serait pas ma muse : Elle serait Téthys et le jour finirait.
Le duc de Coislin. — J'aime mieux ceci.
Thomas Corneille. - C'est là un joli madrisal, maisce^n est pas une raison pour entrer tout éperonné à l'Académie, quand tant de vrais littérateurs attendent à la porte. Il faut laisser M. le marquis de Sainte-Aulaire à madame la duchesse du Maine, puisque aussi bien, comme elle l'a dit, elle ne peut se passer des choses dont elle n'a que faire.
Le duc de Coislin. — M. Thomas Corneille devrait se rappeler qu'il est venu ici pour voter et non pour faire des épigrammes.
Fontenelle, souriani. — Après tout, si nous fai-
REGNARD
iions nous-mêmes nos épigrammes, au lieu de les laisser faire au dehors }
Le cardinal de Rohan. — M. le marquis ae Sainte-Aulaire n'a pas fait seulement ces neuf vers, il en a fait quatre autres...
Boileau. — Total, treize vers.
Le cardinal de Rohan. — M. Despréaux ne compte pas* ceux que M. de Sainte-Aulaire a faits contre M . Despréaux : cela nous explique pourquoi M. Despréaux vient d'Auteuil à Paris. Puisque le débat s'aggrave, je dirai toute la vérité : M. de Sainte- AuLiire a écrit une épître à la louange du roi, où se trouvent ces deux vers :
J'aime à le voir bannir l'outrageante satire Qui briguait près de lui la liberté de rire.
Je ne dirai pas : Voilà tout le secret de la colère de M. Despréaux, car M. Despréaux, qui connaît la satire, est au-dessus de la satire.
Boileau, éclatant. — Que me font deux vers oubliés? Je vis loin de la cour et des courtisans. J'aurai le courage de donner tout seul mon suffrage à un poëte digne de tous les suffrages. J'ose ici faire le fanfaron : pense-t-on que ma voix seule et non briguée ne vaille pas vingt voix mendiées ?
Thomas Corneille. — Mon frère le Romain n'eût pas mieux dit ; mais, encore une fois, vous qui refusez votre voix à Regnard, à Malebranche, à Rousseau, à qui la donnerez-vous ?
Boileau. — Je donnerai ma voix à M. le marquis
de Mimeure.
Rumeurs, éclats de rire, chuchotements.
Thomas Corneille. — C'était bien la peine de
iaire le voyage d'Auteuil î Vous voulez proscrire un poôte de cour en faveur d'un poète de cour. Marquis pour marquis, j'aime mieux encore le premier. J'avais applaudi à votre liberté toute républicaine ; mais je vois avec chagrin que je suis seul ici pour le parti des lettres. Fonteneile lui-même, le neveu du grand Corneille, a passé à l'ennemi. Il y a bien monseigneur de Cambrai qui pense comme moi, mais M. de Fénelon n'ose pas penser tout haut. Adieu, je m'en vais, et je ne viendrai plus.
L'abbé de Lavau. — M. Despréaux voudrait bien, propos de M. de Sainte-Aulaire, qu'on le crût sur parole. Je reconnais, tout comme un autre, que l'auteur du Lutrin est le législateur du Parnasse, mais non pas de l'Académie. L'Académie est un tribunal qui ne reconnaît que ses lois. Quiconque est académicien doit s'en «-apporter à sa conscience et non à la conscience d'autrui. Je propose que M. de Sainte-Aulaire soit jugé par ses œuvres. M. Despréaux plaidera contre lui, pièces en main, et moi je plaiderai pour lui par la seule lecture de ses vers.
Le cardinal de Rohan. — Je me rallie à la proposition de M. l'abbé de Lavau.
BoiLEAU. — J'aime mieux cela; j'ai là, dans mon habit, la condamnation du marquis de Sainte-Aulaire.
L'abbé de Lavau. — Et moi, je tiens son laissezpasser.
L'abbc de Lavau sort de sa poche un manuscrit.
Boileau. — Eh bien, lisez.
L'abbé de Lavau. — Lisez plutôt : la défense après l'accusation.
Boileau. — Pour K)ut acte d'accusation je lis les
REGNARD
vers du marquis, vrais vers de marquis, n'ayant connu que le cabaret du Parnasse.
Le duc de Coislin. — Que M. Despréaux lise d'abord; il critiquera ensuite.
BoiLEAU. — Ce sont des vers sur le vin.
FoNTE>ELLE. — Anacféon et Horace n'étaient pas des buveurs d'eau.
B01LEA.U, lisant :
Le vin, quand il est bon, nous sert de médecine,
Il surpasse le suc de toute autre racine ;
Le vin, pris le matin, rend les hommes plus forts,
El, quand il est bien frais, il réjouit le corps ;
Le vin fait rencontrer le petit mot pour rire ;
Le vin, quand il est bon, fait bien boire et bien rue :
Le vin fait que nos cœurs sont des livres ouverts ;
En un mot. le bon vin fait trouver de beaux verts,
Et je crois qu'Apollon n'est propice à Corneille
Qu'à cause que son nom rime avec la bouteille ;
Qu'on n'imprimeroit point les œuvres de Mairet
Si le sien ne rimoit avec le cabaret;
Qu'à cause du baril Baro fait des miracles,
Et qu'on tient dans Paris ses vers pour des oracles;
Qu'on n.eût tant cajolé la belle Rabavin,
N'eût été que son nom se terminoit en vin.
Tous les académiciens rient et applaudissent; Boileau déchire les ver»
avec indignation.
Le cardinal Dii Rohan. — Mon opinion est que M. de Sainte-Aulaire avait bu du bon vin quand il a fait ces vers-là :
Le vin, quand il est bon, fait bien boire et bien dire.
FÉNELON. — Si j'osais, j'applaudirais de toutes mes forces à ce beau vers :
Le vin fait que nos cœurs sont des livres ouverts.
Boileau. — Puisque vous estimez ces vers-là, faitesmoi l'honneur de mépriser les miens.
Campistron, d'un air tragique. - J'avoue que je
lOO
HISTOIRE DU 4l« FAUTEUIL
range à l'opini^^ ^^ ^' ^espréaux : le bon goût est banni de T Académie...
Le cardinal d'Estrées. - Il s'agit de bon vin et
non de bon goût.
L'abbé de Lavau, tout épanoui de gaieté. — Est-ce
la peine de lire la pièce de défense?
Le duc de Coislin. — Lisez.
L'abbé de Lavau, riant toujours. — Ce sont des vers sur le vin.
Le vin, quand il est bon, nous sert de médecine.
Plusieurs vuix. — Mais ce sont les mêmes vers! L'abbé de Lavau.— Comme vous dites.
Éclats de rire.
FÉNELON. — Les vers, quels qu'ils soient, sont tour à tour bons ou mauvais ; tout est dans la manière de les dire. C'est l'histoire des hommes : tout est dans la manière de les juger.
Le Président. — La cause est entendue.
On vota. Le marquis de Saintc-Aulaire fut nommé par vingt-quatre
voix.
Thomas Corneille. — Regnard prendra sa revanche au quarante et unième fauteuil.
