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On a beaucoup vanté le labeur inouï de Bayle, qui travaillait quatorze heures par jour, penché sur les infolio et sur lui-même. Je me permettrai de dire que c'a été le tort irréparable de ce grand esprit; je crois fermement que s'il eût passé sept heures à travailler et sept heures à vivre, son esprit, comme son corps, se fût fortifié bous l'action plus immédiate de Dieu et de la nature. « Je ne perds pas une heure, » disait-il. Oî philosophe aveugle, qui ne connaît pas les joies contemplatives du temps perdu! On apprend la vie en vivant ; apprendre à mourir, c'est encore apprendre à vivre.

' Fénelon et Bayle ont ouvert un horizon inattendu. Le xviii* siècle s'est appuyé, au point de départ, sur ces deux hommes célèbres, qu'il ne faut jamais oublier dans l'histoire des idées. Voltaire continua Bayle avec un éclat qui fit ombre au devancier; mais, dans l'ombre, les clairvoyants saluent la grande figure méditative de celui qui a inventé la critique philosophique.

C'était une âme divine, selon Voltaire, et, selon Joseph de Maistre, il fut le père de l'incrédulité moderne.

Bayle se présenta à l'Académie pour succéder à Bourdaloue. 11 eut pour concurrent sérieux Boursault et Regnard. Boursault vint trop tard, — Molière était venu. — Boursault, parti de la Champagne, gai comme les vignes de son pays, bète comme un Champenois, — bêtise précieuse qui a enfanté tant d'hommes d'esprit, La Fontaine en tète. Boursault commença par être gazetier. Sa Ga:{este rimée paraissait chaque semaine sous la protection de la cour, protection dangereuse qui finissait toujours à la Bastille. Boursault alla donc à la Bastille. En sortant de prison, il avait sa ven-

geance en main : Ésope à la cour, où il conclut que le roi qui règne est toujours le plus grand. Il succéda d;rectementà Molière, mais pour un seul jour; Corneille l'appelait son fils et le croyait digne de Racine*. On lui conseilla longtemps de frapper à la porte de l'Académie. « L'Académie française ! Je ne sais pas le latin,» répondit-il avec une naïveté charmante.

Quand Bayle se présenta à l'Académie, on songeait que le quarante et unième fauteuil devenait un peu trop arave ; une heure de folle et franche gaieté, tempérée par l'esprit français, voilà ce que désiraient Charles Perrault et Segrais, Fénelon faillit voter pour Bayle; Bossuet, Fléchier et Racine se tinrentàl'écart, effrayés des hardiesses lumineuses de cet humble et fier génie ; mais Fontenelle donna bravement sa voix au philosophe. L'Académie fut entraînée par l'exemple de Fontenelle: Bayle fut élu par dix-huit votants. Regnard compta treize voix pour lui. Le poëte Regnard se consola d'avoir été vaincu par le philosophe Bayle.

Dans son discours, Bayle rappela cette vérité de Fontenelle : « Le génie fait les philosophes et les poètes, le temps ne fait que les savants. » Fontenelle et Bayle avaient-ils eu beaucoup plus que le temps

dans leur dot î^

Bayle fut un des plus ardents voyageurs aux pays de la vérité; mais, comme tous les voyageurs impatients, il s'est perdu dans les chemins de traverse et il a abouti au néant : « Plus j'étudie la philosophie, plus )'y trouve d'incertitudes, tant sont grandes les profondeurs de

Ohl les amitiés littéraires, - plantes délicates arrosées par les larm« de a vTn tï qu souffr'el -Racine brouillé avee Mohere se bro^U a à tout jamais avec Corneille, parce que le poète du ^ i avaU du à l'Académii qu'il ne manquait au Germamcus d. Bou.sault que le nom de Racine pour être une tragédie achevée.

Dieu dans les œuvres de la nature. » Bayle a Iraversé le monde moral, de Socrate à Jésus-Christ, de Platon à Descartes, sans reconnaître la vraie lumière, car il cherchait moins encore la vérité que la distraction : il voyageait pour voyager plutôt que pour arriver, comme Ta fait Montaigne, qui est un peu son maître en lart de dire et en l'art de vivre. Mais il ne marchait pas en aveugle. Il portait jusque dans les abîmes de la pensée humaine le flambeau de la critique. Seulement, tout émerveilléqu'il était par les hypothèseslumineuses de la philosophie, comme l'astrologue par les étoiles dans le ciel nocturne, il se laissait tomber dans le puits de la vérité et y éteignait son flambeau. Après avoir montré la folie et l'orgueil de la sagesse, qui avec ses millions d'étoiles ne forme jamais le soleil, il prouvait lui-même la folie et la vanité de sa critique.

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