VAUVENARGUES

pour son fils. Et que va lui dire son fils ? « Je ne vous connais pas, murmure Jean-Baptiste Rousseau à ce père qui veut embrasser son fils! - Ah! tu ne me connais pas'. » dit le père en pâlissant comme s il allait mourir sous cette parole parricide.

Et le cordonnier se détourna pour cacher le pore

d'un tel fils. ^ .

Non, tu n'étais pas un poëte, malgré tes odes sacrées. Et si tuas été exilé trente ans, c'est que tu avais renié ton père comme Judas a renié son Dieu.

VQdUVEV^Q^'m.GUES

E marquis de Vauvenargues a été le soleil couchant de Fénelon, — un de ces doux soleils couchans de la belle saison qui s'en vont sans nuages, comme s'ils allaient à Dieu, - un de ces mélancoliques adieux du ciel qui est toute lumière à la terre qui est toute ténèbres.

C'a été un penseur chrétien trempé aux sources vives de l'antiquité stoïcienne. Il avait pieusement fréquenté les douzes apôtres ; mais il n'oubliait pas qu'il avait vécu avec les sept sages de la Grèce.

Vauvenargues, qui était un simple homme de Ijltres,

le fervent ami de Voltaire et des autres, devenait un grand seigneur en face de la grammaire. Il ne savait écrire que parce qu'il savait penser. Mais qu'est-ce que la grammaire pour ceux qui savent écrire — et môme pour ceux qui ne le savent pas ! — Et pourtant, dès que la pensée ne domine pas Vauvenargues, il n'a plus l'art d'enchaîner les mots ; sa coupe est belle quand elle est pleine, parce qu'elle ne montre que la pourpre du vin ; mais, quand elle n'est pas remplie, ce n'est qu'un verre grossier où les artistes de Venise et de Prague n'ont pas dessiné leurs fortes et charmantes arabesques. «'Qu'importe ! s'écrie Vauvenargues ; lorsqu'une pensée est trop faible pour porter une expression simple, c'est la marque pour la rejeter. »

Vauvenargues fut élu en remplacement de Jean-Baptiste Rousseau. Il s'était présenté avec Collé, Crébillon fils et Lagrange-Chancel. Mais il obtint la voix du cardinal de Rohan-Soubise, du duc de Villars, du président Hénault, du cardinal de Bernis, du cardinal de Rohan, ce qui entraîna les serviles de l'Académie. Lagrange-Chancel n'eut pour lui que la voix de Maupertuis. Crébillon le Gai n'eut pas pour lui Crébillon le Tragique, mais il eut Fontenelle. Destouches, Marivaux et deux ou trois inconnus. Collé était patronné par son ami le duc de Nivernais; il eut pour lui deux autres grands seigneurs, le maréchal de Richelieu et le duc de Saint-Aignan qu'il avait fait rire. Mais Vauvenargues fut élu.

Il fit l'éloge de Rousseau dont il prenait le fauteuil, mais il fit surtout l'éloge de Le Sage qui devait lui succéder. « Glorifions les morts, dit-il, mais c'est une (( maxime inventée par l'envie et trop légèrement « adoptée par les philosophes, qu'il ne faut pas /ouer « les hommes avant leur mort. Je dis au contraire que

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▼AUVENARGUES

„ c'est pendant leur vie qu'il faut les louer, lorsqu.Is « ont mérité de l'être. C'est pendant que la ,alous,ee „ la calomnie animées contre leur vertu et eur talent „ s'efforcent deles dégrader, qu'il faut oser leur rendre .. témoignage. Ce sont les critiques m,ustes qu .1 au .. craindre de hasarder, et non les louanges smcères. . Vauvenarguos n'aimait pas à parler e 'm quo.qu ■ ne connût bîcn que lui. 11 croyait trop à la glo>re et à h venu pour bien connaître les hommes. On peut d.re que son discours fut une parole d'Evang.le un servent sur la montagne entre saint Paul et le vca.re savoyard. Ce fut là qu'il promulgua ces max.mes d une haute probité littéraire : La clarté est la bonne o^ des philosophes! - La netteté est le venus des maîtres, elle épargne les longueurs et sert de preuve aux ,dées Isocrai savait moins que Bayle : il y apeu de saence utiles - Il ne faut point juger des homtnes parce qu Us ;; .n^ maisiarcequil^ savent.- U esprit est M l'âme, et non sa force. Sa force est dans le cœur, cestà-dire dans les passions. Ne nous enorguedlissons pas s nous avons la raison, car elle nous trompe plus souvent nue la nature. Ce fut là qu'il commenta par avance roracle du Buffon sur le style, avec une grandeur que e grand Buffon n'a pas atteinte : Les grandes pensées viennent du cœur. La délicatesse vient essentiellement de

On se demande, en relisant l'histoire de cette v.e trop moissonnée, mais dont l'âme nous reste qu. fut e plus brave, de Vauvenargues soldat, affrontant le canon sur les champs de bataille de Morav.e, ou de Vauvenargues philosophe, toujours malade, subissant avec un sourire perpétuel les éternelles angoisses de la

"Tat^l^gts disait : « Qui méprise l'homme n'est

« pas un grand homme. » Il a, lui, aimé Thumanité jusqu'en lui-même, malgré les souffrances inouïes qui l'avait défiguré, qui avaient supprimé l'homme pour ne laisser vivre que « le plus infortuné et le plus tranquille « des mortels,» s'écriait Voltaire pleurant sur la tombe de son jeune ami, lui qui ne pleurait jamais. Et c'est le plus grand éloge de Vauvenargues.

LE Sz4GE iGGS-1747

OBLESSE oblige. C'est surtout dans la république des lettres, où l'esprit a toujours ses

trente-deux quartiers, que cette maxime a été

fièrement inscrite. On disait devant Piron : « Passez, marquis, c'est un poète. - Puisque les qualités sont connues, je prends mon rang, » s'écria Piron. Et il passa avant le marquis. La noblesse littéraire a toujours été ainsi défendue pied à pied et Tépée à la main quand il a fallu en venir aux armes. Combien de gens de lettres qui ont des titres et qui se contentent de leurs noms! Mol, dis-je, et cest assc^, La duchesse de Bouillon tenait un bureau d'esprit ; Le Sage y est appelé oour lire Turcaret. Il oublie l'heure. Quand il parait à la porte du salon", la duchesse impatientée lui reproche avec hauteur d'avoir fait perdre une heure à

LE SAGE

la compagnie. « Madame, dit Le Sage en relevant la tcte, je vous ai fait perdre une heure, il est juste que je vous en fasse gagner deux : je n'aurai pas l'honneur de vous lire ma pièce. » En vain on le voulut retenir, il s'en alla fièrement. Chaque histoire de la vie des gens de lettres offre une pareille page. C'est qu'on n'est pas trempé aux sources vives de l'esprit sans avoir le respect de soi-même. Le poëie interprète et continue l'œuvre de Dieu ; il ne doit jamais déposer son orgueil. — Mais ceux-là dont vous me parlez, me direz-vous, ne vivaient que des pensions faites par les grands seigneurs. - Je pourrais répondre que ni Piron ni Le Sage ne savaient le nom de ceux qui les pensionnaient et qu'ils s'en inquiétaient peu, croyant n'avoir à remercier que des amis. J'aime mieux répondre que ces grands seigneurs qui pensionnaient les gens de lettres payaient tout simplement les frais du culte de l'esprit, comme les dévots payent à l'Église les frais du

culte de Dieu.

Le Sage traversa la jeunesse orageuse des natures poétiquement douées. Il suivit les écoles de Bretagne et vint apporter à Paris le fruit encore vert de ses études ; mais sa voix se perdit dans cette tour de Babel, et il lui fallut retourner dans son pays, où il passa six années dans les fermes du roi, comptant beaucoup d'argent, mais sans y trouver la passion de l'argent. 11 lui restait quelques débris de son patrimoine; il revint à Paris et étudia le droit. Il prit bientôt le titre d'avocat, mais il parait qu'il ne plaida pas même sa cause, car il lui fallut vivre de misère au jour le jour ; heureusement qu'il n'avait pas le souci du lendemain, - le lendemain, ce créancier débonnaire pour la jeu nesse, qui passe toujours sa créance au surlendema'.n.

LE SAGE

Le Sage en était là, ne sachant à quel dieu se vouer, quand une femme passa sur son chemin, une grande dame qui avait perdu un mari vieux et qui voulait le pleurer avec un mari jeune. Voilà Le Sage qui s'embarque à toutes voiles sur la mer agitée des passions ; mais il avait oublié d'embarquer l'amour avec lui, ou plutôt l'amour fut noyé à la première tempête. C'est encore le privilège de cette noblesse de l'esprit : elle n'a pas d'argent et elle dédaigne l'argent. Le Sage peut épouser une fortune en épousant une femme, mais son cœur n'est pas là ; il revient sur le rivage, prêt à s'embarquer avec la première venue si celle-là garde mieux son cœur.

Qui le croirait ? Ce fut rue de la Mortellerie que l'amour entraîna Le Sage : il quitta la femme de qualité et de quantité pour la fille d'un menuisier qui n'avait que sa beauté et sa vertu. Il l'épousa bravement à Saint-Sulpice et se trouva très heureux de ne devoir rien à personne, même à sa femme.

Il avait confiance en son esprit. Cependant la quarantième année commençait à sillonner son front, et rien n'était encore sorti de là. Enfin, le soleil allait se lever ! Par un hasard étrange, il fut joué en même temps à la cour et à Paris. La cour donna raison à Don César Ursin, une comédie imitée de Calderon, et donna tort à Crisf'in mal de son maître^ un petit chefd'œuvre que Molière a oublié de faire. De son côté Paris applaudit à outrance Crispin rival de son maîtrey et siffla Don César Ursin. Il résulta de ces deux jugements beaucoup de bruit. Le Sage sortit de là célèbre. La même année il imprima le Diable boileiiXy cette satire transparente de ses contemporains; un seul trait en dira tout le succès. Deux gentilshommes arrivent en même temps chez \c libraire et demandent

le Diable boiteux. « Messieurs, je n'en ai pluç qu'un exemplaire. — C'est pour moi. — Non, c'est pour moi, car j'ai parlé avant vous. — Oui ; mais j'étais dans la boutique que vous étiez encore à la porte. — Je tiv'îns l'exemplaire et ne le lâcherai qu'en pièces.— Messieurs, dit le libraire, je ne permettrai pas qu'on déchire un pareil livre. — Eh bien, le Diable boiteux vaut bien un coup d'épée, nous allons nous battre. — C'est dit s'écria l'adversaire ; celui qui sera hors de combat sera hors d'état de lire le Diable boiteux, l'autre pourra donc l'emporter tout entier. » Et ils allèrent se battre sur le quai de la Tournelle. On ne connaît pas les suites de cette belle affaire, si ce n'est qu'elle consacra le succès du Diable boiteux.

Le Sage avait trouvé sa voie : le roman et la comédie. Mais il n'avait, pour ainsi dire, dans Crispin rival de son maître et le Diable boiteux, que signé la préface de ses deux chefs-d'œuvre, Turcaret et Gil Blas- Molière n'était donc pas mort. Saluons cette renaissance. A l'heure où Campistron couche la tragédie dans le cercueil, la comédie reprend l'éclat inespéré des beaux jours. Non seulement elle est encore l'orgueil de la scène française, mais elle s'incarne dans le roman. Aujourd'hui elle inscrit Gil Blas sur son livre d'or, demain elle revendiquera la Comédie humaine.

Le roi Louis XVI disait qu'il avait fallu à Beaumarchais plus d'esprit pour faire jouer le Mariage de Figaro que pour l'écrire ; on pouvait en dire autant de Le Sage et de Turcaret. Les agioteurs du temps^ connus alors sous le nom de traitants et de maltôtiers, se mirent en campagne contre la pièce qui allait dévoiler leurs manœuvres. Ils craignaient ce coup de théâtre comme le coup de la mort ; ils commencèrent par cabaler auprès du pouvoir, mais l'ancienne monarchie,

il faut le reconnaître, a toujours eu la comédie en respect. Les financiers tentèrent une autre campagne ; ils allaient beaucoup à la Comédie; ils avaient des intelligences dans la place, c'est-à-dire que plus d'un de ces messieurs payait le carrosse de plus d'une de ces dames. Ils s'imaginèrent qu'avec quelques poignées d'or on aurait raison de toute cette bohème. A cet effet, les comédiens et les comédiennes furent conviés à un souper orgiaque où on devait, au dessert, passer parmi les bonbons, des bijoux et des écus d'or, tout en parlant de la pièce de Le Sage. Le plus éloquent aurait dit, entre autres belles choses, qu'il était impossible qu'un corps illustre comme celui des financiers fût bafoué sur la scène française pour être agréable à un méchant auteur digne des tréteaux de la foire. Passe encore pour les médecins et les gens de loi; Molière, le grand Molière, en avait fait justice ; mais lui-aême, quelque franches que fussent ses coudées, n'avait' osé s'attaquer à un pareil colosse, parce qu'il avait trop d'esprit pour ne pas connaître que battre en brèche la finance, c'est battre en brèche la nation elle-même. Or, le Démosthène des financiers n'eut pas à prononcer son discours ; les comédiens, sachant de quoi il était question, refusèrent de souper en pareille compagnie; les comédiennes soupèrent, mais quand on vint à les prier de ne pas jouer dans la pièce de Le Sage, elles parlèrent de leur devoir. « Et d'ailleurs, dit l'une d'elles, mademoiselle Quinault, je donnerais trente-six financiers pour mon rôle. » Il restait à ces messieurs une dernière ressource, c'était d'obtenir de l'auteur qu'il retirât sa pièce. On alla donc à lui armé d'un blanc-seing qui achetait alors toutes les consciences. («Monsieur Le Sage, lui ditl'ambassa deur, si vous voulez retirer votre comédie du Théàtrc-

LE SAGE

Franc lis, vous pourrez inscrire sous cette signature le chiffre de votre fortune, cent mille livres, par exemple. )) Le Sage avait accueilli très gracieusement le plénipotentiaire. «< Mon cher monsieur, lui dit-il après avoir soulevé la feuille de papier, qu'est-ce que cela en comparaison des applaudissements ou même des sifflets de ce bon public parisien? Vous pouvez juger, en regardant autour de vous, que je suis pauvre ; mais cet enfant que vous voyez là-bas ne manque pas de lait dans son berceau. Avez -vous plus de lumière par votre fenêtre que je n'en ai par la mienne r Le soleil visite plus souvent la table où j'écris que la table où vous comptez votre argent, car je «^uis logé plus haut que vous ; vous venez me voir en carrosse, mais vous venez me proposer un marché infâme; moi, je sors à pied, mais je ne vais jamais que là où m'appellent mon cœur ou mon esprit. Tout compte fait, je suis plus riche que

vous, et je refuse.

On sait le reste. Les financiers ne s'en tinrent paslà, et Turcarct ne serait pas encore joué peut-être sans un ordre de Monseigneur, consigné sur le registre de la Comédie-Française*.

Le Sage et l'abbé Prévost, dédaignés par l'Académie, vivaient du temps de Campistron; or, au temps de

* Le xvni' Mccle, - le plus beau siècle, qui, depuis l'ère chrétienne ait passé sur le monde. - a p-. oJuit les quatre meilleurs romans de la langue française : Gil BUis, CanJUe. Manon Lescaut, Paul et Virginie La satire, Tirouie. la passio:i, le suprême amour sont 1 amc immortelle de cc> quatre cliefs-dœavre Jamais on n'a mieux raconte Ihistoire tamilière de Ihumanité. Four quelques libres esprits qui osent dire tout ce qu'ils pensent, il n'y a pas loin de ces quatre Odyssées a celle d Ho-

mère. • . 1 r ' . »

Un rhi'osoplie contemporain, qui a beaucoup pratique les femmes, b est touiours consolé aux jours de trahison en lisant Gil lilus. Cest, ^e on son expression, le mcdeci:, du cœur; et à la lecture de tous ceux q.i tombe t da.is U-s méhuKoiies de la passion, il conseille dl B.as.oa uê reirouveiont toujours le rire, ce coup de sokiidc Te^niu

LE SAGE

Campistron, qu'était-ce que deux romanciers qui n'avaient jamais écrit de tragédies? L'Académie abandonnait Gil Bits et Manon Lescaut aux filles d'Opéra et aux écoliers. Et elle ouvrait la porte à Caillères, à Bignon, à Fraguier, à Montgandt, à Foncemagne, à Sallier et tant d'autres illustres. Il n'y avait en ce temps-là qu'un seul homme à l'Académie, Montesquieu. Et encore il n'y a jamais mis le pied.

Le Sage, comme Molière et La Fontaine, ne se doutait pas qu'il eût au cœur le génie français. Il fut un grand écrivain sans le savoir, car en son temps on n'était un homme de génie qu'à la condition d'être tout à la fois Grec, Romain et Français, ou de tomber dans les recherches du bel esprit. C'était le règne de Dacier, c'était le règne de Fontenelle : heureusement pour Le Sage qu'il n'étudiait qu'en pleine nature, le cœur en France, l'esprit en Espagne, un nouveau monde où déjà Corneille avait découvert des mines d'or. Selon Voltaire, le roman espagnol : la Vida del escudcro don Marcos de Obrigo^ était l'original de Gil Blas. Mais Voltaire n'avait lu ni le roman espagnol ni le roman français. Voltaire ne savait-il pas que Gil Blas est une satire des mœurs françaises contemporaines } Le Sage s'est servi des romans espagnols comme un navigateur des cartes de géographie.

Comment, d'ailleurs, a-t-on pu croire sérieusement au père Isla et à ses compères de Paris ? Gil Blas est un parisien qui a voyagé en Espagne sans y prendre pied. Il n'a rien dit de cette hauteur, de ces dédains, de ces passions, qui ont leur écho jusque dans les pro-

* C'est surtout à la Comédie-Française et à la Comédie-Italienne que Le Sage traduisit Gil Blas; c'est par le coeur des comédiennes qu'il apprit à coauaittc la comvdic humaine qui se joue dans son livre.

verbes de Sancho Pança. Les réalistes d'aujourd'hui pensent avoir inventé le réalisme : il y a longtemps que Le Sage les a dépassés. Son livre, ce n'est pas le pocme de Calderon ou de Cervantes, c'est le roman de Le Sage, c'est l'histoire de la société étudiée par un clairvo^yant, mais qui ne regarde pas en haut. Gil Blas est plus vrai que Werther et que René. Tant mieux pour la gloire de Le Sage, qui a réussi le portrait ; mais tant pis pour l'humanité, qui a posé devant Le Sage. Tant pis surtout pour ceux qui cherchent dans Gil Blas un code ou un catéchisme. Le Sage était un conteur et non un moraliste. Gil \^\AS,médiocre;rampanl, arrivant à tout, ce n'est pas un type épique, c'est tout simplement le premier rôle de cette comédie d'aventures, satire railleuse, mais non austère, imbroglio arrangé à souhait pour la distraction de l'auteur, de l'acteur et du spectateur.

La vie de Le Sage ne contredit-elle pas la moralité que les gens immoraux vont chercher dans son œuvre ? Le Sage, vivant de sa dignité à travers tous les soupers des comédiennes et des grands saigneurs ; Le Sage, mourant dans la religion de Jésus sous le toit sanctifié de son fils le chanoine, c'est la marque que l'esprit de Dieu, absent dans ses livres, a répandu sur sa vie la douce lumière qui égayé l'âme comme un reflet du ciel.

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UAND d'Aguesseau parla aux quarante, les beaux esprits avaient peur d'un réquisitoire contre les erâces de rima^jination, en faveur de la raison sévère ; mais le plus austère chancelier de France avait gardé Vamour des fraîches images. Le génie est toujours jeune comme les Dieux.

« Messieurs, dit d'Aguesseau, sans l'art du raison- « nement, la rhétorique est un fard qui corrompt les « beautés naturelles.

« La connaissance de l'homme nous apprend qu'elles « sont comme les routes faciles et les avenues de Tes- « prit humain. Mais, attentif à ne pas confondre les « moyens avec la fin, il ne s'y arrêtera pas trop long- « temps. Il se hâtera de les parcourir avec l'empresse- ^ ment d'un voyageur qui retourne dans sa patrie; on « ne s'apercevra point de la sécheresse des pays par « lesquels il aura passé ; il pensera comme un philo- « sophe et il parlera comme un orateur.

« Pour convaincre il suffit de parler à l'esprit ; pour « persuader, il faut aller jusqu'au cœur. La conviction « agit sur l'entendement, et la persuasion sur la vo-

d'aguesseau

« lonté. L'une fait connaître le bien, l'autre le fait « aimer; la première n'emploie que la force du raisonce nement, la dernière y ajoute la douceur du senti- « ment, et si l'une règne sur les pensées, l'autre étend « son empire sur les actions mêmes.

« Maîtres dans l'art de parler au cœur, ne craignez « pas de manquer jamais de figures, d'ornements et « de tout ce qui compose cette innocente volupté dont « l'écrivain ou l'orateur doit être l'artisan.

<( Ceux qui n'apportent qu'une connaissance im- « parfaite, pour ne pas dire une ignorance entière de « la morale, peuvent craindre de tomber dans ce dé- « faut : destitués du secours des choses, ils recherchent « ambitieusement celui des expressions, comme un « voile magnifique, pour cacher la disette de leur es- « prit et paraître dire beaucoup plus qu'ils ne pensent. « Mais ces mêmes paroles, qui fuient ceux qui les « cherchent uniquement, s'offrent en foule à un orateur « qui s'est nourri pendant longtemps de la substance « des choses mêmes. L'abondance des pensées produit « celle des expressions, et les armes, qui ne sont « données au soldat que pour vaincre, deviennent son « plus bel ornement.

« Mais telle est la nature de l'esprit humain, qu'il « veut que la raison même s'assujetisse à lui parler le « lanîxacie de l'ima^ijination. La vérité simple et né- (( gligée trouve peu d'adorateurs; le commun des « hommes la méconnaît dans sa simplicité ou la mé- « prise dans sa négligence. Leur entendement se fatigue « en vain à tracer les premiers traits du tableau qui se « peint dans leur âme; si l'imagination ne lui prête « ses couleurs, l'ouvrage de l'entendement n'est sou- « vent pour eux qu'une figure morte et inanimée; « l'imagination lui donne la vie et le mouvement.

« C'est l'imagination qui a élevé l'empire de l'élo- « quencc et qui lui a soumis tous les hommes. C'est « par elle que l'orateur fait approcher si près de notre « àme les images de toutes choses. Elle subsiitue, « pour ainsi dire, les objets aux paroles; ce n'est plus « l'orateur, c'est la nature qui parle ; l'imitation devient « si parfaite qu'elle se cache elle-même, et par une »< espèce d'enchantement, ce n'est plus une descrip- « tion ingénieuse, c'est un objet véritable que laudi- « teur croit voir, croit sentir et se peindre lui-même.

« Ces miracles de l'art sont des effets de ce pouvoir « naturel que la connaissance de l'imagination donne i< à l'orateur sur l'imagination même. Il n'appartient « qu'à lui de cueillir la première fleur des objets qu'il « présente à l'esprit, et d'attraper dans la peinture qui « se fait par la parole ce jour, cette lumière, ce moment <i heureux que le grand peintre saisit et que le peintre « médiocre cherche inutilement après qu'il a passé.

« La jeunesse peut se permettre pour un temps (( l'abondance des figures, la richesse des ornements « et tout ce qui compose la pompe et le luxe de l'élo- « quence ; cette heureuse témérité, ces efforts hardis « d'une éloquence naissante sont les défauts de ceux « qui sont destinés aux grandes vertus. Un style sec « et aride est odieux dans la jeunesse par la seule affec- « tion d'une sévérité prématurée. Malheur à ces génies « ingrats et stériles qui prennent la sécheresse pour la « justesse d'esprit, la disette pour la modération, la « faiblesse pour le bon usage de ses forces, et qui « croient que la vertu consiste à n'avoir point de vices I

t. Il viendra un âge plus avancé qui retranchera « cette riche superfluité ; le style de l'orateur vieillera a avec fui, ou, pour mieux dire, il acquerra toute h « maturité sans perdre la vigueur. Et s'il a osé être

d'aguesseau

« jeune en son temps il ne manquera pas même alorè (( de grâces et d'ornements, mais ces grâces seront « austères, ces ornements seront graves et majes-

« tueux. »

Les quarante avouèrent qu'on n'avait pas depuis longtemps si bien parlé à l'Académie. Et d'Aguesscau écrWait comme il parlait. « Le défaut de votre discours est d'être trop beau, lui dit Crébillon, qui aimait les beautés incultes. — Je comprends, ditd'Aguesseau, c'est que - pour l'Académie — je l'ai trop retouché. » L'Hôpital, d'Aguesseau, Malesherbes, qui donc à dit que la noblesse de robe était faite d'étoffe légè e > Autant vaudrait dire que l'éloquence, le caractère, la grandeur n'ont pas de parchemins. D'Aguesseau : Noblesse de robe, dit d'Hozier. Oui, mais cette robe habille un cœur et un esprit.

Ce grand homme, qui avait été l'âme de trois gouvernements, qui avait été le labeur de toute la semaine sans avoir le dimanche pour se reposer, d'Aguesseau mourut pauvre; il ne légua que son nom à ses enfants, noble héritage d'un homme du pouvoir ! On l'a vu à ses derniers jours, sa bêche à la main, cultiver lui-mjme sa petite terre de Fresne.

Pour l'auteur de ce livre, le nom de d'Aguesseau sollicite un culte tout familial. Son arrière-grand'mère se nommait Marie d'Aguesseau. Mais le chancelier aimait trop la vérité pour que je ne rappelle pas qu'il a défendu l'impression de Newton transcrit par Voltaire quand il autorisait la publication de V Encyclopédie.

Combien de choses il savait mieux que les plus savants parmi les encyclopédistes, à commencer par l'homme et à finir par Dieu l

LE "DUC "DE Sc^IV^T'SISMOCK

uiSQUE r Académie admettait des grands seigneurs parmi ses poètes, ses historiens et ses -—savants, pourquoi oubliait-elle des hommes comme La Rochefoucauld, Vauvenargues et Saint- Simon > Faut-il donc, pour être tout à fait grand seigneur, n'avoir jamais rien écrit? C'était l'opinion de Voltaire, qui disait en parlant du maréchal de Richelieu : « Mon héros ne sait pas l'orthographe; vous verrez qu'il sera de l'Académie avant moi. » En effet, le duc de Richelieu fut reçu académicien vingt-cinq

ans avant Voltaire.

Il y a des lignées dans les lettres, Montaigne a la sienne : de Montaigne à Saint-Évremond, de Saint- Évremond à Voltaire, de Voltaire à Béranger. Ronsard a la sienne : de Ronsard à Saint-Amand, de Saint- Amand à La Fontaine, de La Fontaine à Chénier, de Chénierà Victor Hugo. La famille de Gerson, c'est Pascal, c'est Fénelon, c'est Ballanche. Les aïeux littéraires de Saint-Simon se nomment Villehardouin, Join-