PAUL DE SAINT-VICTOR

d'artifice, après le bouquet, on s'en revient chez soi triste et nocturne, quand on revient de Paul de Saint- Victor, on est tout radieux. C'est qu'on a traversé les plus beaux pays de l'esprit humain sous un pompeux rayon de soleil. On en garde quelque chose comme ces méridionaux qui passent un hiver dans le nord et qui apportent un doux reflet des contrées lumineuses.

Paul de Saint-Victor fut un disciple, de Lamartine; mais c'était le maître qui consultait l'élève. Aussi lui disait-il : « Je ne permets à personne de prononcer mon oraison funèbre à l'Académie, si ce n'est à vous. » Lamartine avait raison ; avec Saint Victor, on était sûr d'avoir un linceul brodé d'or. Le rêve de Lamartine fut aussi le rêve de Victor Hugo. Mais ce fut Victor Hugo qui parla de Saint-Victor en pleine Académie, comme Homère eut parlé d'Aristote :

« Il était de ma famille dans le monde des esprits, « dans ce monde où nous irons tous. Quel homme « c'était, vous le savez. Combinez la science d'un « mage assyrien avec la courtoisie d'un chevalier fran- « çais, vous aurez Saint-Victor. Qu'il aille où sa place « est marquée parmi les Français glorieux! Qu'il soit « une étoile pour la patrie 1 Son œuvre est une des « œuvres de ce grand siècle. Elle occupe les sommets « suprêmes de l'art. »

« Ce que j'admire en vous, peintre des Hommes et « des Dieux, c'est que vous avez les hardiesses et les « magies des poètes indiens. Vous dites que vous faites « de la critique ? Vous faites de l'histoire et de la phi- « losophie.

« Tout pour vous est une fleur de philosophie ; vous « dédaignez les commentateurs et les annotateurs ; vous « marchez avec la vérité sans lui donner une hotte de « chiffonnière pour porteries paperasses de l'érudition.

« La vérité se prouve par elle même. Que m'importe « qu'un subalterne ait dit une bêtise avant moi 1 II faut «être un sous subalterne pour citer un subalterne. « C'est pourtant ce que nous voyons tous les jours dans M les livres contemporains : quatre lignes de texte et « vingt lignes de notes. Aussi, qu arrivera-t-il?

a C'est que la postérité, dans un des naufrages de « l'esprit humain, jettera à la mer toute cette friperie « des commentateurs et des annotateurs; on ne sauvera « de la tempête que les œuvres fortes, jaillies du cœur « ou de l'esprit, qui surnagent toujours sur les flots « du temps. Quand il ne restera plus que les chefsce d'œuvre à fleur d'eau , on retrouvera les pages tt immortelles des Hommes et des Dieux, »

ICI HNIT l'histoire du 4ï« FAUTEUIL DE l'aCADÉMIE FRANÇAISB