CHAP. XXIII. RETOUR DE L ANCIEN PARLEMENT

cri de son désespoir, messieurs, est la démonstration la plus éloquente de son innocence ; et je ne conçois pas, je ne puis pas concevoir la raison possible, je ne dis pas probable, mais possible, d'un refus si barbare. Je conçois encore moins

comment des juges, qui ont toujours la loi devant eux, et qui ont surtout un compte si rigoureux à vous rendre, ont pu ainsi la négliger ou la méconnaître.

« Infortuné! vous avez été trop loin ! Le sentiment de votre innocence vous aveuglait. Que vous importe ce qu'était à Alby et à Toulouse l'enfant qu'on vous a confié? Que vous importe qu'il soit ou non le vrai Solar? Rendez compte du dépôt que les lois vous redemandent; montrez-le cet enfant si fatal; montrez-le partant de Toulouse avec vous le i septembre; montrez-le sur les différentes scènes où vous avez paru avec lui, au milieu de cette foule de témoins qui disent : Le voilà. Revenenez sur tous les pas que vous avez faits ensemble, montrez-le porté sur les bras de votre mère, à Charlas, a Bagnères et dans les environs; montrez-le mourant auprès devons ; montrez-vous vous-même expirant à ses côtés, victime de votre zèle pour lui; montrez votre douleur, votre désespoir, votre délire à la nouvelle de sa mort, et laissez à l'erreur et à l'imposture dénouer comme elles pourront l'intrigue absurde qu'elles ont tissue. »

Tout le reste du plaidoyer est d'une puissance

302 LiVKE II. DEPUIS LOUIS XIII jusqu'a 1790.

de langage et de conviction qui devait faire reconnaître rinnocence de Cazeaux; elle fut en effet reconnue.

Le résultat fut aussi romanesque que le procès avait été terrible.

Cazeaux était jeune, d'une physionomie douce et gracieuse; il avait excité le tendre intérêt de i\r^' Caroline de Solar. Il devint son mari en sortant de sa captivité. L'auteur les a connus vieux époux, simples, bons et aimables, oubliant leurs malheurs dans leur mutuelle affection.

Un procès, dont les conséquences furent beaucoup plus déplorables, est celui qui eut lieu en 1784, connu sous le nom de procès du collier.

En 1784, des joailliers de Paris, Bœhmer et Bossange, avaient réuni une magnifique collection de diamants, dont ils avaient composé un collier. Ils en proposèrent l'acquisition à la reine, au prix de 1,600,000 francs; la reine refusa en prononçant ces belles et patriotiques paroles : « Nous avons plus besoin d'un vaisseau que d'un bijou. »

Une intrigante, nommée la comtesse de La Motte, conçut alors avec son mari l'audacieuse pensée de s'emparer du collier. Elle s'adressa au cardinal de Rohan, évêque de Strasbourg, grand aumônier de France, prélat voluptueux et léger. Il s'agissait, lui disait la femme La Motte, d'être l'intermédiaire de la reine pour cette acquisition, et c'était un moyen d'obtenir ses bonnes grâces. On fit écrire par un nommé Villette une convention contenant