SUITE DES AVOCATS DU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

SoHHAiBi. Claude GauUhier.— Jean Martinet.— Antoine Lemaistre — Olivier Patrn.

Dans un chapitre précédent, nous ayons jeté un coup d œil général sur l'éloquence judiciaire aux dix -septième et dix-huitième siècles, et nous avons dit qu'elle avait suivi le mouvement de la littérature; nous allons en trouver la preuve en faisant connaître les hommes du barreau de cette époque. Cest une période de véritable transition, où quelques avocats conservent encore Tabus des citations de leurs devanciers, tandis que d'autres entrent dans la bonne voie de la saine littérature.

Citons d'abord Claude Gaulthier. Il plaida dans

T. II. i

2 LIVRE II. DEPUIS LOUIS XIII JUSQu'a 1790.

le commencement du slèôle, resta longtemps au Palais, chargé d'une grande clientèle, et mourut en 1666, honoré de ses oonfrères.

C'est de lui que Boileau.dit, dans sa neuvième gatire :

Et daDSises vains discours, plus aigre et plus mordant Qu'une femme en furie, ou Gaulthier en plaidant.

Cependant, une iiQte de Boilaan lui-même, placée dans sa première édition, le nomme avocat fameux, avocat célihre.

Taisand, dans son Histoire des jurisconsultes, dit : <x II parut avec éclat pendant une longue suite d'années devant le premier tribqnal du monde, dans cet illustra barreau où l'éloquence triomphe souvent. Il y fit admirer la force de son génie: il ne fut point esclave de l'intérêt; il respecta la grandeur sans la craindre, et jamais la oonsidération de la puissance ne lui fit refuser au* oune cause. »

Ces satires et ces louanges peuvent se oeneilier si Von jette les yeux sur les plaidoiries de Qaulthier.

En 1646^ un jeune homme appelé Tanerède fût Mconnu par Marguerite de Béthune, veuve ép Hohan, comme son flis légitime, aftn de déshéri-r ter sa fille, qui avait épousé malgré elle Henri de Chabot. Gaulthier plaida pour le duo de Hohan- Chabot.

OUF, IX. 9IJ1TB M» ATOCATa M XTU* «iCLS. 3

Ia vQuye de Rohan s éUii abileoue d'assister i raudieocQ. Voici en quels termes Qaulthier s'am^ pare de son absence \

0 Elle craint la majesté de ces Heui, et dans les douceurs du tempérament de vos Mprits elle craint la rigueur et la sévérité des lois vivantes et animées qui forment vos jugemenla. Voilà ce qui fait le premier et véritable motif de sa fuite; elle ne veut pas amener au pied de votre autel la rie* time destinée au sacrifice de 1 eiemple public. Entre les six différents ordres de démons, les pla« tonieiens ont fait de mauvais démons. Ils ont remarqué ceux du dernier ordre, qui sont appelés fuyant la lumière» et qu ils ont plus d'artiGce et de malignité que les autres, uniformibus «i imagi^ nibus abunéant, dît Porphyre. Sens doute que 1# démon de Vimposture qui a fourni la matière de oette cause, qui a formé ce fantème d'illusions et cette figure d enebantement, est de ee sixième or« dre. Il est malieieui , mais lâche et timide^ Led exorcismes sacrés de la Justice le confondent en 1« vûAvke façon que lea prêtres d'Egypte par la force de leurs paroles magiâennts les oonjaraîeiit et )e4 chassaient, La lumière qu'il fuit est wUe qui voua édaire, plus perçante que les rayons du !Nyleil, )ès^ quels reçoivent quelquefois fraelldO par les ob« stueles opposés de la terre, au lieu que eel œil clairvoyant descend m imima H pmeirat menÈts et umimm viscera. »

Voilà Vancienne éloquence du barreau. A c6té

4 LivRB II. DBPUis LOUIS xiii josqu'a 1790.

de cette absurde plaidoirie, on trouve des passages remarquable dans ses autres travaux judiciaires, et Dotamment dans une affaire de testament d'un abbé de Fonlenay. Celui-ci, après avoir eu des relations intimes avec une fille Tabert, avait fait, le jour de sa mort, un testament par lequel il laissait à cette fille et à son enfant naturel une pension alimentaire de 1,800 francs. Les héritiers attaquaient le testament, en se prévalant d'un legs universel fait quelques heures plus tard.

« L'abbé de Fontenay , dit-il, sait que ce n'est pas assez de se repentir, qu'il faut satisfaire, et qu'étant ce qu'il est, de naissance et de condition, possédant des biens considérables,, cela crierait vengeance devant Dieu, d'exposer ces deux existences à la misère d'une nécessité honteuse. S'il eût mesuré le bienfait à son pouvoir et à son inclination, sans

doute qu'il eût étendu sa libéralité plus avant

Il a seulement légué à la mère et à la fille des aliments

a Après ce testament il a paru avec quelle simplicité ces pauvres gens agissaient Elles font

avertir les parents, lesquels pour toute reconnaissance traitent cette pauvre femme avec toutes sortes d'indignités, d'injures, de menaces et de

violences Toute leur peine et leur inquiétude

parut en l'inquisition exacte et curieuse de savoir si leur parent avait fait un testament, et comme cette pauvre demoiselle crut que la disposition en