SUITE DU LIVRE IL CHAPITRE IX

SUITE DES AYOCATS DU DIX-SEPTIÈHE SlftCLE.

SoMMAiBB. Gtande Gantthier.— Jean Martinet.— Antoine Lemaiitre

— Olivier Patrn.

Dans un chapitre précédent, nous avons jeté un coup dœil général sur l'éloquence judiciaire aux dix-septième et dix-huitième siècles, et nous avons dit qu elle avait suivi le mouvement de la littérature; nous allons en trouver la preuve en faisant connaître les hommes du barreau de cette époque. Cest une période de véritable transition, où quelques avocats conservent encore Tabus des citations de leurs devanciers, tandis que d'autres entrent dans la bonne voie de la saine littérature.

Citons d'abord Claude Gaulthier. Il plaida dans

2 LIVRE II. DEPUIS LOUIS XIII JUSQu'a 1790.

le commencement du Sièele, resta longtemps au Palais, chargé d'une grande clientèle, et mourut en 1666, honoré de ses confrères.

Cest de lui que Boileau dit, dans sa neuvième Mtife :

£t dans ses vains discours, plus aigre et plus mordant Qu'une femme en furie^ oti Gaulthîer en plaidant.

Cependant, une note de Boileau lui-même, placée dans sa première édition, le nomme avocat fameux, avocat célèbre.

Taisand, dans son Histoire des jurisconsultes, dit : « Il parut avec ^clai pendant une longue suite d'années devant le premier tribunal du monde, dans cet illustre barreau où Téloquence triomphe souvent. Il y fit admirer la force de son génie : il ne fut point esclave de Fintérèt ; il respecta la grandeur sans la craindre, et jamais la âonsidéf Atidn de la pUiSsââtse be lui fit teînû^t Au- «une OAUM. »

Ce« latii^eB et oes loU&tigéli p^UVetlt se bônciliéP si Voti jelte le§ yeut sur les plaidoiries de Oaul^ thier.

En 1646, Un jeUnd hoffime appelé Tanebëdë fut fecotimi par Marguerite de Béthune^ teuve de RdbaH) tomme Mn fils légitime, afin de déshéri-*ter «a âllei qui atait épousé malgré elle Henri dé Chabot. Oaullbier plaida pour le duc de Aohàd» Chabot;

GBAPi IX. SUITE DIS AT0GAT8 W lYII* SltCLB. 3

La veuve de Roban s éloit abltenue d'Assister A l'audience. Voici en quels termes Oaullhier s'em-' pai'e de son absence i

« Elle craint la majesté de ces lieuit» et dans 1m douceurs du t^mpi^rdmonl do vos rsprils elle craint la rigueur et la sévérité des lois vivantes el animées qui furtnent vos jugements» Voilà ce qui fait le premier et véritable motif do sa fuite; elle ne veut pas amener au pied de votre autel la vio« time destinée au saorifiee dd lexeinple publici Entre les six différents ordres de démons, les pla« toniciens ont fait de mauvais démons. Ils ont remarqué ceux du dernier ordroi^qui sont appeléi fuyant la lumièrei et qu'ils ont plus d'artiflce et de malignité que les autres^ uniformibus «i imagi^ nibus abundani, dit Porphyre. Sani doute que le démon de Vimposture qui a fourni la matière âê eette cause» qui a formé ce fantôme d'illusioHl et cette figure d enchantâment, fest de ee sixième or** dre. Il est malicieux , mais lâche et timide. Letf exorcismes sacrés de la Justice le confondent eti la même façon que les prêtres d'Egypte paf la force deleurd paroles magiciennes les oonjuraiebt et lel chassaient. La lumière qu'il fuit eit eella qui vous éclaire, plus perçante que les rayotis du soleil, lesquels reçoivent quelquefois fraetlofl pèt les ob« staclès opposés de la terrO) au lieu que cet teil alairvoyant descend in iMima 6t pMetmt mentU et antmor viscem. s

Voilà Vancienne élôque&M da barfêSû. A côté

4 LiTRB a. DBPUis LOUIS X1I1 josqu'a 1790.

de cette absurde plaidoirie, on trouve des passages remarquable dans ses autres travaux judiciaires, et notamment dans une affaire de testament d'un abbé de Fontenay. Celui-ci, après avoir eu des relations intimes avec une fille Tabert, avait fait, le jour de sa mort, un testament par lequel il laissait à cette fille et à son enfant naturel une pension alimentaire de 1,800 francs. Les héritiers attaquaient le testament, en se prévalant d'un legs universel fait quelques heures plus tard.

<x L'abbé de Fontenay, dit-il, sait que ce n'est pas assez de se repentir, qu'il faut satisfaire, et qu'étant ce qu'il est, de naissance et de condition, possédant des biens considérables, cela crierait vengeance devant Dieu, d'exposer ces deux existences à la misère d'une nécessité honteuse. S'û eût mesuré le bienfait à son pouvoir et à son inclination, sans

doute qu'il eût étendu sa libéralité plus avant

Il a seulement légué à la mère et à la fille des aliments

a Après ce testament il a paru avec quelle simplicité ces pauvres gens agissaient Elles font

avertir les parents, lesquels pour toute reconnaissance traitent cette pauvre femme avec toutes sortes d'indignités, d'injures, de menaces et de

violences Toute leur peine et leur inquiétude

parut en l'inquisition exacte et curieuse de savoir si leur parent avait fait un testament, et comme eette pauvre demoiselle crut que la disposition en

CHAP. IX. SUITE DES AVOCATS DC XTll* SltCLE. 5

sa faveur, étant de peu de conséquence^ il n*en fallait point faire un mystère et qu elle pouvait en assurance en révéler le secret, son ingénuité ne fit pas cesser leur persécution. Le bruit, le trouble, le tumulte augmentent, la peur les saisit, rien ne peut les rassurer, si on ne leur représente pas ce testament. On la sollicite, on la presse, on la tourmente. On envoie des gens pour forcer les notaires à l'apporter. On jure, on promet de n'y rien changer, que ce n était que pour le faire confirmer par un codicille. Enfin le temps se perd, *le malade avance à grands pas à la mort. Les notaires qui avaient le dépôt du testament gardent la foi pu* blique et ne Tiennent point. Alors ces messieurs prennent la résolution qu'ils ont depuis exécutée, par une plénitude de puissance. Deux autres notaires sont mandés et amenés dans un carrosse. On leur propose de faire un testament ; mais le faire^ non pas le recevoir, puisqu'il n'y avait point de testateur qui le voulût dicter. Il n'était pas possible de le faire parler par force. On trouve un expédient plus prompt et plus facile de le faire parler, sans qu'il en sût rien, parce que, dit-on, il est aveugle et partant dispensé de signer. »

Voilà assurément un morceau remarquable par la rapidité du style et par son énergie.

L'avocat termine ainsi :

« S'il y a eu de l'offense et du péché en la conduite de leur parent, est-ce à eux d'en faire la censure publique? Ne sont-ils pas justes censeurs

6 LIVRE II. BKPUI9 LOUIS XIII IOSQU*A 17M.

«t digpe« réfoFmateurs d'une action de oette qua^ lité^ La péché ne leur déplaît pas, mais la répara^ tioB les bleiie. Ou il ait vécu, qu'il soit mort dans le déwrdre, pourvu qu'il ne donne rien pour la «atiifaotion de son eripe et qu'on ne prétende rien de ves biena par cette voie qui ne les satisfait paii. C'est a^seg, disentrih, que le défunt était abbé et que portant oe caractère, il y a incapacité en sa personne ; la pureté de nos mœurs, la sainteté de Tordre eccléaiastique ne peuvent souffrir que ses dispositions portent les marques infâmes de sa débauche. Il faut chasser ces feinmes qui ont été un scandale au pied des autels et ne pas autoriser ]m arime^ par la liberté d'en donner ou d en reee* voir la réeompense.

^ Chose étrange I messieurs, que nous entendions AU milieu de ce temple saeré de la justice^ publier le sauf^onduit de Fimpénitenee pour oeui( qui, par leur profession, doivent prêcher la pénitenca et la faire i Ils sont pécheurs oomme les autrei hommes. Et si la péehé ne le peut efliiaar que par la satiSi^ faetioni si o'est la piseina sacrée qui purge et pn-p riQe, il^ participeront au mal et seront incapables du remède 1 Ils mourront sans se repentir ou dans un repentir inutile, et votre loi d une pureté imaginaire, sera la loi de leur damnation sans retour I Et vous faites les zélés pour la mémoire de votre parent! Caches sa faiblesse^ pleurez son malheur et eiplei ses fautes par ses biens, si lui vivant avait manqué à le faire } et ne soyaz pas si lâches

€HAF. IS. atfftB BBS AVOBATS BO HVII* Slt«LE. 7

i[ue de eestestef ce qu'il a ordonné si Justenent. » Mais de tels mouvemeiits d'éloquenee sont presque toujours déshonorés par des déclamations puériles. Cest, nous le répétons, la transition entre le seizième siècle et le beau siècle de Louis XIV. Berryer fils, dans son Modèle if éloquence judi^ ciûirey p. 80, donne des extraits de deui plaidoi* ries de Gaulthier, dont il fait l'éloge, et avec Jus-* tiee.

A cdté de Gaulthier, nous plaçons Jean Martinet. Il plaida dans l'affaire Tancrède pour la duchesse de Rohan*Chabot, et il n*est pas sans intérêt de le comparer à son confrère dans la même cause. Il fut l'un de ceux auxquels on doit Tamélioration du langage judiciaire. Cependant, Boileau le traite presque aussi mal que Gaulthier: dans son dialogue sur les héros de roman, il le nomme parmi les avocats deetement ennuffeux; mais lisons et jugeons.

On se rappelle la ridicule emphase avec laquelle Gaulthier expliqua Tabsenee de la douairière de Rohan. Voici comment Martinet résume et combat la preuve de la prétendue naissance et la reconnaissance de Tancrède : « La fable, dit-il, n'est composée d'autre chose que de contradictions et d'antithèses. On dit que M. de Rohan a souhaité passionnément avoir un fils, qu'il a apporté des soins extraordinaires pour le conserver, qu'il Va caché, et qu'il l'a perdu par U crainte de le perdre} on prétend qu'il a eu de grandes tendresses pour ma^*

dame sa femme, et que pour les lui témoigner, la yoyant grosse de sept mois, il l'a envoyée en France : il lui a fait faire quatre cents lieues, de peur qu elle ne se trouvât mal dans ses couches ; on prétend qu'il n'avait trouvé sûreté que dans Venise; qu'il avait même résolu de vendre tout son bien en France, pour acheter le royaume de Chypre, dont on a cru que le titre et le nom même étaient spé* cieux pour servir à cet illustre roman ; et néan* moins, il n'a pas voulu que madame sa femme accouchât dans Venise, mais dans Paris, de peur que l'enfant ne tombât entre les mains de ses ennemis : on dit que la principale appréhension du père et de la mère a été que cet enfant fût élevé dans une religion contraire à la leur, et cependant le premier soin de la mère a été de le faire baptiser à l'église Saint-Paul; que cet enfant a été la consolation du père, et l'espérance de la mère, et toutefois, qu'il a été tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre, abandonné à la misère et à la nécessité; qu'on l'a cru mort, sans avoir jeté une seule larme, et témoigné le moindre sentiment; et que de cette naissance imaginaire et de cette mort inventée, jamais le mari et la femme ne se sont écrit une seule lettre; enfin, pour ne rien omettre, on suppose que Iki'"'' la duchesse de Rohan a voulu étoufler cet enfant, et le moyen de le prouver, c'est qu'on prétend qu'elle l'a nourri *• »

* Un arrêt du 26 février i646 repoussa Tanoréde de la famille de Bohao.

CaiAP. IX.^SUITE DES AVOCATS OU XVII* SltCLR. 9

n nous semble que l'on ne peut pas raisonner avec plus de force et d'ironique énergie ; ce mor* ceau serait digne du siècle de Cocbin. Rappelons cependant que la plaidoirie fut prononcée en 1646, onze ans avant que Pascal eût publié ses Pravinciales, et trois ans après Vavénement au trône de Louis XIV. Cest donc avec raison que dans son discours sur Téloquence du barreau, placé en tète des œuvres de Talon, M. Rives cite Martinet comme ayant contribué au perfectionnement de la langue française. Nous n entendons cependant pas le citer comme Tun de nos grands maîtres, car ses discours offrent encore des traces de mauvais goût, mais il est peut-être le premier qui ait commencé cette révolution dans les habitudes du barreau.

Nous arrivons à des hommes qui la continuèrent et la complétèrent.

Antoine LemaistrCi petit-fils d'Antoine Arnaud * et arrière petit-fils de Simon Marion, né le 2 mai 1608, se présenta au Palais à Tâge de vingt et un ans, par conséquent en 1629. Il quitta la plaidoirie en 1637, pour se livrer à des études religieuses, et se retira à Port-Royal des Champs, où il mourut le A novembre 1658. Lorsqu'il devait plaider, il y avait, dit-on, au Palais un concours prodigieux, et les plus fameux prédicateurs deman-

^ Son éloge a été prononcé â la rentrée des conférences do barreau de Pariis, le 5 janvier 188^ par M. DeUoI, jeune avocat choisi par le conseil

10 LIVRE H. BBPUIS LOUIS XIII JUSQu'a 1796.

daient la permission de ne peint prêcher ce jourlà, afin de pouvoir assister à ses plaidoiries. Sa réputation lui fit proposer le brevet de conseiller d'Etat et une charge d'avoeat général au parlement de Metz, il les refusa.

La Harpe, dans son Cours de liilérature, nous paraît être ep dehors de la vérité, lorsqull s'étonne que Lemaistre , de Técole de Port-Royal , « n'ait pas senti que rien n'était plus déplacé, plus contraire au sérieux des discussions juridiques, à la gravité des tribqnaui, que ce débordement de ci* tations des poètes, des philosophes de l'antiquité, des prophètes de TAnoien et du Nouveau Testament, des Pères de TEglise et ces comparaisons de rhéteur tirées du soleil , de la lune, etc. »

Assurément Lemaistre paye souvent encore le tribut à ce mauvais goût, mais il semble s'être ligué avec Racine pour dire :

AY(M;«t, je préup^§ Qu*Artstot0 p'a pas 4'auLorité céaos.

D'Aguesseau lui reproche, en le citant comme modèle, « des traits qui font regretter que son éloquence n'ait pas eu la hardiesse ^e marcher seule et sans ce cortège nombreux d'orateurs, d'historiens, de Pères de l'Eglise qu'elle mène toujours à sa suite. »

Le plus remarquable de ses plaidoyers nous semble être celui pour une jeune fille que sa mère faisait passer pour sa servante. Celte mère avait

UBAP. î%. ftOlf I DBS AVOCATS BU XVII* SliCLE. i 1

dit dftns l'un de ses interrogatoires qu'elle désirerait qu'elle fût sa fille, et qu'elle lui avait toujours promis de la récompenser en mourant.

s Quoi I dit l'avocat, vous lui réserviez votre bonne volonté; et ne Tavei-vous point perdue après ce qui s'est passé entre vous deux devant la justice? Sans doute vous avei oublié, lorsqu'on vous inter* rogeait, qu'elle était votre servante ; vous n'auriei eu garde de dire que vous lui conserviez votre bonne volonté. Vous croyiez être encore en partie eulier avec elle et non pas en présence d'un juge. Vous parliez comme une mère, sans penser que vous étiez sa partie. Rendez les armes en cet en* droit à la force de la vérité. Quoil vous voulez encore du bien à celle que vous croyez vous accuser à tort d'une barbarie honteuse à notre siècle et injurieuse à la naturel Elle serait digne d'un suppliée très-rigoureui, et vous la jugez digne de recevoir de nouvelles gratifications de vousl Elle aurait mérité la haine de tout le monde, et vous lui renouvelez encore l'assurance de votre affection I C'est, dites-vous maintenant, la plus ingrate créature de la terre, et toutefois vous désireriez qu'elle fût votre fille I C'est tout le mal que vous lui souhaitez! C'est le plus grand de vos ennemis, et nonobstant cela, vous lui promettez de la récompenser à la morti Ce sont les seules inenaces que vou$ lui faites! Cest la plus infâme calomniatrice qui fut jamais, et, toutefois, vous lui réservez votre bonne volonté 1 C'est toute la vengeance que

VOUS voulez prendre d'elle. Croyez-vous, l'appelante, que désavouer sa fille soit une si petite faute, qu'elle ne doive pas mettre en colère une femme que l'on en accuse faussement? Que si vous jugez cette faute aussi grande que tout le monde l'estime, comment, lorsqu'on vous interroge, n'avez-vous point la plainte dans la bouche, le feu dans les yeux, le dépit dans le cœur, la colère sur le visage? Vos pensées devaient-elles avoir d'autre objet que la grandeur de son imposture? Vos paroles devaient-elles être autre chose que des menaces contre elle? Et vos actions, que des mouvements violents de cette forte indignation qui accompagne toujours l'innocence injustement accusée? »

Marmontel dit, après avoir cité ce morceau : « Je ne crois pas que dans ce qui nous reste de l'ancienne éloquence, il y ait rien de plus pressant; c est là que l'on voit par quels tons, par quels mouvements, par quelle gradation de force et de chaleur une petite cause peut s'élever au ton de la haute éloquence. » M. Rives s'associe à ces éloges.

Le plaidoyer se termine par une péroraison dans laquelle l'avocat va chercher l'histoire d'Hector et d'Andromaque. C'est encore un tribut payé au mauvais goût de ses devanciers \

^ M. Oscar de Vallée, dans un ouvrage publié en 1856, prend Antoine Lemaistre comme principal sujet de ses études sur l'éloquence judiciaire an dix-sepliéme siècle, il analyse un grand nombre de ses plaidoiries, et donne sur sa vie et sur sa retraite les détails les plus touchants.

CHAP. n. 801TB DBS AVOCATS DU XTII* SIÈCLB. 13

Olivier Patru naquit à Paris en 1604. La nature avait richement doté son intelligence , mais lui avait refusé les qualités extérieures qui donnent à l'avocat tant d avantages. Son extérieur n'avait rien de gracieux, son organe était sourd et ses gestes manquaient de noblesse. Malgré ces défauts naturels, il acquit bientôt au parlement le premier rang parmi ses confrères, sans cependant obtenir le grand emploi de quelques avocats d'un mérite inférieur \

Boileau, son ami intime, le fait entendre dans ce vers où, parlant du Palais, il dit :

Où Patru gagne moius qu'Huot et Lemazier.

Il se distingua tellement par la pureté de son style, qu il fut reçu à l'Académie française en 1641, c'est-à--dire à trentesept ans. En 1656, il complimenta la reine Christine, qui, lors de son voyage en France, avait visité l'Académie. Boileau parle de lui comme de l'un de nos meilleurs écrivains, en disant ironiquement dans sa neuvième satire :

Pelletier écrit mieux qu'Ablancourt et Patru.

C'était là, au moins quant à d'Ablancourt , un jugement d'ami, car les traductions d*Ablan-

^ L'éloge de Patru a été prononcé à la conrérence de Tordre des avocats dn barreau de Paris, à la rentrée des conférences, le 30 novembre 1831 , par M. Prosper Péronne, jeune avocat choisi par le conseil.

14 LitiiB tii Dipuift bouis siii iusqu'a 1790.

court» appelées ftlors les bellêê infidèlu^ paraisftent très-faibles aujourd'hui.

Quant à Patru, Mi Rives, datia son IiltroduOtion Aux œuvres de Talott, en porte ce jugement .' nPatru» dit-il, esprit juste et sage* quoique froid et timide, écarta davantage Tappareil des citations inutiles et le luxe ambitieui des formes oratoires» mais en ne rejetant pas avec âsseï de discernement les ornements superflus ou déplacés^ il tomba dans Texcès opposé. Il ne fit des plaidoiries qu'utie dissertation méthodique et solide, sèche et languissante. Sa sagesse est timide, sa correction est froide, son élégance n'a point de charmes; en un mot, les chatigemenls qu1l fit subir à Téloquence judiciaire sont peut-être le résultat de l'impuissance de son imagination, encore plus que Tefiet du goût. S'il en diminuait les défauts, il ne sut lui conserver ni les traits hardis» dont Lemaistre l'avait parée, ni Venrichir des beautés neuves dont elle pouvait agrandir son domaine. »

Ce jugement est aussi celui de La Harpe {Gour$ de littérature, t. VII, liv. ii, sect. 1) :

<x Patru» dit41, donna avec moins d'excès dans les abus des citations... Sa diction est, en général, plus pure et plus Saine... Nais bussi il tomba pîbj que Lemaistre dans le style bas et dans des dé-^ tails ignobles, que réprouvent également la délicatesse de notre langue et la dignité des tribunaux, i

D'AgUesseau dit : « tes plaidoiries de Patru,

OBA^i IX I SUITE ras ATOCATS BU XTII* SlftOtifi. 16

dégagées d'nfie pëmpe stérile» sont dalmesi sâ dio«tlon est pure, le style Irès-françeis et peut-^étfe meilleur que telui des temps passés» s

Enfini Pierre de Laeretelle est encore plus wk* Tère. Suivant luii Patrui « eerrect et Troid, retrahohi les défauts qui défiguraient Véloquënee judieiaire» mais il n'en connaît ni le caractère^ ni les res'* souroes, ni Teffet. »

Ces jugements nous semblent rigoureuii Asstt«« rément» Patru n'a pas Téloquënce quelquefois trop yéhémente des Orateurs du seizième siècle } d'aiU leursi ses plaidoyers ne peuvent plus exciter un vif intérêt, car ils ont presque tous pour objet deb aflfait'es privées; mais indépendamment de la pureté du style que Ton veut bien lui reeon« naître, on y trouve de botities discussions^ et toujours la droite raison, Tun des principauft mérites des écrivains du siècle de Louis XI Y^ Sans se perdre dahs les nuages, il sait s'életer aveo son sujet, et souvent il est touchant avec simpli«« cité.

Citoni quelques passages i

Un habitant de Grenelle, près de PAris, nommé Doubletf s'était, longtemps avant ka mortf préparé un tombeau à Vaugirard, en un lieu renfermant les sépultures de sa famille; à sa- mort, le curé de Qrenelle refusa de laisser enlever le corps, mais malgré sa défense» il fut transporté à Vaugirardi Le curé poursuivit la veuve et leb enfants. Patrui après les avoir défendus par des raisons puisiantea^

16 LIVRE II. DEPUIS LOUIS XIII JOSQU'a 1790.

termine ainsi sa plaidoirie : « Si Tintimé (le curé de Grenelle) n*est pas encore bien convaincu de rintention du défunt, si la vérité dans la bouche d'une femme^ dans la bouche d'un gendre et de quatre enfants lui est suspecte ; si aimer les lieux de sa naissance, de son baptême» ne lui semble pas des sentiments de villageois, qu il ouvre les yeux, qu'il considère notre tombe, il y trouvera tous les éclaircissements qu'il cherche, et que tant de témoignages si dignes de foi nont pas pu lui donner. Il y verra que la pauvreté a ses tendresses, ses innocentes passions, et qu on peut être chrétien, qu'on peut être homme, sans être un enfant de la fortune, sans être riche ni grand seigneur. Ce n'est point ici un dessein conçu dans le feu mortel d'une fièvre sans remède, dans Tégarement, dans tes tempêtes des derniers moments de la vie^ c'est un ouvrage d'une longue méditation, d'une longue persévérance. Le défunt se vit à peine dans sa maison de Grenelle, qu'il s'y expliqua de sa pensée. Le temps qui a pu briser la pierre où son nom était écrit, n'a pu lui ôter cette volonté, et dans le lit de la mort, au milieu de ce combat si terrible, il n'oublia ni sa sépulture, ni l'église de Yaugirard. Se peut-il faire qu'un prêtre, qu'un religieux, qu'un curé ferme l'oreille , ferme les yeux à tant de preuves si visibles, si notoires, si convaincantes? Et vous, messieurs, qui voyez en cette cause un homme que les disgrâces du monde troublent encore sous la terre qui le couvre, et qui, sans doute,

GHAP. IX. ^ITB DBS AVOlUTt 00 XflV SlàCLB. 17

ne saurait être en repos^ tandis que tout ce qui lui est de plus cher est ici en peine, donnez aujourd'hui la paix à ses cendres, donnez à ses cen* dres une entière, une parfaite tranquillité. Il n*a- Tait pas cru que pour se rejoindre à ses parents dans le tombeau, il fallait faire divorce avec son pasteur. L'événement lui a fait voir qu'il s'est trompé. Hais enfin, il n'a rien fait que la coutume, que toutes lois n'autorisent. Que ce soit, messieurs, que ce soit assez que sa mort ail une fois désolé sa pauvre famille, n'ajoutez pas affliction sur affliction, douleur sur douleur, et que votre arrêt ne soit point un nouveau sujet de larmes à sa femme, à ses enfants. x>

Les héritiers du vicomte de Caen contestaient le payement des intérêts d'une petite rente laissée par leur aïeul aux Mathurins, pour la rédemption des captifs. Tout le plaidoyer nous semble d'une grande force. Nous ne pouvons *pas citer ee qui est argumentation, voici seulement ses dernières considérations. Après une peinture effrayante de l'état des captifs à Tunis et à Alger, il dit : « Si les captifs sont d'une condition si déplorable, quelle indignité, quelle honte, de leur contester ici quelques arrérages, et de chicaner pour cela toutes les paroles, toutes les syllables d*un contrat 1 Et qui est-ce qui nous envie ce petit secours? ce sont des collatéraux que 4,000 écus de rente, dont ils héritent, n'ont pu consoler d'une libéralité si légère. Disons tout : ce sont des collatéraux qui

T. II. a

18 Lvmt n. ftKPHis louis xiii idsqu'a 1790.

veulent nous arracher une aumône, mais une au«mône qui fut, en effet, le prix dont le défunt s'est racheté... Les appelants savent, et en le pays il est tout public, qu autrefois, dans sa jeunesse, il s'était voué à Tordre de Malte, et que depuis, ayant changé de dessein, et s'étant même marié, il fit cette donation pour se rédimer de son vœu. Cruelle avarice, insatiable avidité, que rien ne saurait fléchir I Ne considérez, à la bonne heure, ni nos misères, ni nos douleurs, mais révérez pour la moins, la volonté sainte, dirais-je, de votre parent, ou de votre bienfaiteur? épargnez du moins ses cendres, et ne troublez ni la paix de son tombeau, ni le repos de son âme. »

Encore une citation :

Les religieuses de Thôtei^Dieu de Pontoise s'é** taient mises en révolte contre leur supérieure, et Taccusaient de violences et de malversation. Voici les derniers mû(s d'un mémoire présenté au roi pour la supérieure, au mois de juillet 1664 :

« Qui ealmera tputas ces tempêtes, quel astre dissipera Fombre d'une nuit si noire? Grand roi, dont le nom remplit aujourd'hui toute la terre, ce miracle sera sans doute Touvrage de vos mains sacrées. Le ciel, qui jusqu'ici a été sourd à tant de prières, & tant de soupirs, a voulu tout visiblement vous réserver cette gloire. La consolation des pauvres, la retraite des affligés, ce beau monument de la piété du plus illustre de vos ancêtres^ est près de tomber... Une fille sainte qui résiste,

CHAP. IX. 8U1TB DS8 AVOCATS DU XYII* StftCLB. 19

qui combat, il y a tantôt yingt ans, succombe enfin sous le faix. Votre Majesté voit les outrages, les indignités qu'elle souffre. Bienheureux sang de saint Louis, il est temps de délivrer et la maison et Tépouse de Jésus-Christ.

a Les batailles, les prises de place, les peuples vaincus et tout ce qu'un avenir glorieux vous prépare de triomphes, se verra dans les annales des nations ; mais ceci sera gravé dans le livre des vivants, dans le livre de VAgneau sans tache. La fortune et la valeur peuvent bien rendre un prince admirable aux yeux du monde, j'ose pourtant dire que pour un prince chrétien, c'est peu de chose que ce bruit du monde. Il faut, sire, il faut penser à une autre immortalité, et marcher dans le chemin de l'auteur auguste de votre race, si vous voulez comme lui être grand devant Dieu et devant les hommes. «>

On peut reprendre dans ce dernier passage un peu d'emphase, mais il nous semble que dans toutes ces citations on trouve de la vigueur et de belles pensées noblement exprimées.

Dans l'affaire de la maison de Rohan contre Tancrède et contre la douairière de Rohan, il se présenta comme intervenant pour la famille de Béthune. Bretonnier sur Henrys dit : « Son discours est court, mais il est fécond en beautés qui ne peuvent s'exprimer. »

Patru mourut pauvre, le 16 janvier 1681, à soixante-dix-sept ans. Cette glorieuse pauvreté est

20 LIVRE II. DBPU18 LOUIS Xill JUSQu'a 1790.

Tun de ses titres de gloire, et l'un des plus nobles exemples du barreau.

A sou lit de mort, le roi lui envoya une gratification, « comme une marque de son estime pour un homme qui faisait honneur & la France. »

Il mourut doyen de FAcadémie française.