CHAPITRE X

SUITE DES AVOCATS DU DU-SEPTlilUe SlICLS.

SomAiii. Fourcroy. — Pageau. — Brard. — Affaire Hauria. •*• SachoL — Affaire Pipelin et plaidoiries de Bignon, d* Abraham et de Le Vayer de Bon lîgny.— Affaire da gueui de Vernoo et plaidoiries de Hontauban, Billain et Robert. — Affaire de la pairie da duc de Laxembourg et plaidoiries de Duroont et d'Arrauit.— Gallyot. — Nouet. — Nivelle. — Laoglois. — Gillet. — Georges Leroy. — Barbier-Daucourt. — Oe Sacy. — VéroDDeao. ^ Hommes célèbres qui ont débuté au barreau de Paris.

Après les exemples donnés par Lemaisire et Patru, on va voir dans la seconde partie du dixseptième siècle, des orateurs dont quelques-uns ont porté au barreau la pureté du style de ce grand âge de la littérature.

Parmi les avocats, citons d'abord Charles-Bonaventure Fourcroy, né à Noyon en 1626, reçu au tableau le 27|^novembre 1645. On l'appela VHortensius français. Voici ce que dit de lui un de ses contemporains : a Son style est fort et son éloquence n'a rien d'efféminé. Il est concis dans sa narration, solide dans son raisonnement, pur dans le choix des mots, quoiqu'on voie bien qu'il n'est

pas esclave, et qu'il songe bien plus aux choses qu'à la manière de les dire et donner à ses causes les ornements dont elles sont susceptibles, c est pourquoi ses exordes sont simples, et souvent il n'en fait pas du tout. Gomme il a une lecture de toutes sortes d'auteurs, il est pathétique quand il a occasion de l'être, et il soutient bien son mouvement, par la force des choses et par la fermeté de sa voix. Tant de talents naturels et acquis sont accompagnés des avantages du corps; d'une force extraordinaire, d une voix nette et ferme, et d'une préséance majestueuse. »

Malheureusement, il paya son tribut & l'humanité : « Il était, dit-on, fier et dur, n'ayant de déférence pour qui que ce soit, intraitable aux inconnus, brusque avec ses amis, et peut-être trop avide de gain. »

Il fut le secrétaire du conseil qui prépara, avec le premier président de Lamoignon , le projet d'unification des Coutumes, et Colbert le chargea de la rédaction de l'ordonnance de 1685 sur les colonies. D'Aguesseau en parle comme d'un célèbre avocat justement estimé du premier président de Lamoignon. Il le cite dans son cinquante-deuxième plaidoyer. Nous avons sur lui des détails intéressants dans la préface des O^^stions de droit, de Bretonnîer : « Fourcroy, dit Bretonnier, régnait souverainement au barreau. » Terrasson, dans ses Annotations sur Henrys, ajoute : « Le barreau n'a peut-être jamais eu dans un même sujet, et

CB». X. 8U1TB DIS AT0C4TS 00 X?ll* tlftCLI. 23

dans UD si éminent degré, la scietioe de jdriscon*suite et les talents de lorateur. »

A Toccasion d*un procès plaidé contre la tille de Saint'Aignan, il trouva loccasion de glorifier de la manière la plus heureuse la profession d avocat.

Les habitants de cette ville avaient nommé un médecin collecteur des tailles^ et ils se fondaient sur ce qu un arrêt du parlement avait forcé un avocat d accepter les mêmes fonctions ; Fouroroy se trouvait presque obligé, pour défendre son mé^ decin, de le mettre dans une position exception*nelle, et au-dessus des avocats. Après avoir exposé cette difficulté, résolu, dit^il, à sacrifier sa pro-* festton pour l'intérêt de son client, il se rétracte cependant en citant un auteur suivant lequel, en cas de concurrence « pour la nomination des gradués, le théologien devait être préféré au cano* niste, le canoniste au jurisconsulte, et le juriâcon'* suite au médecin. »

Ensuite» il explique Tarrét rendu contre Tavocat, et ajoute : a La cour n'aurait jamais tendu un arrêt contre une profession qu'elle a toujours jugée digne de sa protection, de son estime et de son amour; et même les gens du roi n'auraient pas manqué d'élever la voix pour maintenir la justice des privilèges que toutes les lois nous attribuent.^. Il est vrai que l'emploi d'un avocat n'est point une dignité) ce n'est pas le sceau du prince, c'est le mérite seul des personnes qui en fait le lustre... l'emploi de l'avocat n'est pas une dignité, parce

24 LIVRE II. DEPUIS LOUIS XIII jusqu'a 1790.

qu'il est le principe et le séminaire de toutes les dignités. »

Fourcroy eut Thonneur d'être choisi par Louis XIY pour défendre la reine, Tinfante Marie* Thérèse, contre le conseil d'Espagne. Cette princesse avait, par la mort de son père, des droits héréditaires sur le Brabant, la Picardie et la Franche-Comté. Cependant le conseil d'Espagne les lui disputait en lui opposant la renonciation faite par Louis XIV au moment de son mariage. M. Rives, dans son discours préliminaire sur les œuvres de Talon, cite le mémoire de Fourcroy comme un modèle d'éloquence, et nous partageons son opinion; nous en avons déjà rappelé un passage comme preuve d'élévation d'esprit et d'indépendance ; le voici plus complètement. Pour détruire la force des renonciations, l'orateur pose en principe Tinaliénabilité des souverainetés, auxquelles on ne peut renoncer, sinon du consentement de la nation. « Ce nœud, dit-il, qui attache la postérité royale au sceptre, et qui lui impose une obligation comme naturelle de le recevoir chacun à son rang dans l'ordre de la succession des princes, est un lien si fort et si sacré, que nul de ceux qui viennent à naître dans ce rang ne peut s'en dispenser de sa propre autorité, ni s'exempter par lui-même d'obéir aux lois, dans les parties qui l'appellent aux fonctions du gouvernement et de la royauté. La raison est que la loi fondamentale de l'Etat ayant formé une liaison réciproque et éternelle entre le

CHAP. X. SUITE DIS AVOCATS DU XYll* SIÈCLE. 25

prince et ses descendants d une part, et les sujets et leurs descendants de Vautre, par une espèce de contrat qui destine le souverain à régner et les peuples à obéir, nulle des parties ne peut seule et quand il lui plaît se délivrer d'un engagement si solennel dans lequel elles se sont données les unes aux autres pour s'entr'aider mutuellement. L'autorité de régner n'est pas moins une servitude en sa manière, que la nécessité d'obéir en est une, puisqu'il est constant que ceux qui naissent d'une condition privée ne sont pas plus obligés par leur naissance à servir l'Etat et à obéir, que les princes du sang royal ne le sont par la leur à commander et & régner chacun à leur rang. De sorte que, comme ils ne sont entrés dans cette union et dans cette alliance de princes et de sujets que par la voie d'un consentement mutuel, il est certain qu'ils ne peuvent en sortir que par la même voie d'un consentement mutuel. »

Louis XIV approuva cette sorte de contrat social ; on ne peut rien trouver, d'ailleurs, de mieux pensé et de mieux exprimé.

Fourcroy était littérateur et composa des poésies médiocres. L'Eloge d'Auzanet, en tête des ouvrages de celui-ci, est de Fourcroy. Il est mort en 1691.

En attribuant à Fourcroy le premier rang au barreau, on donnait le second à Pageau, dont le nom est cependant aujourd'hui à peu près inconnu.

Ces deux avocats étaient en tout opposés.

26 LlfRB U. DEPUIS LOUIS Xlll lUSQU^A 1790.

Fourcroy était entraînant par la force de son éloquence, mais son caractère fier €t superbe lui faisait des ennemis de ses admirateurs» Pageau» d'une facilité d'esprit merveilleuse, parlait avec calme, raisonnait avec justesse et charmait» par Faroénité de ses habitudes, ceux même qui au^ raient désiré en lui plus de feu et d'entratnemenL Fourcroy était plus orateur, Pageau était plus avocat. La postérité a presque oublié le grand mérite de Tavocat; pour se rappeler seulement le talent de Forateur.

Claude Erard fut digne aussi du beau siècle de Louis XIV. Né en 1646, admis au tableau le S4 avril 1664, il mourut à cinquante-^quatre ans, en 1700. D'Aguesseau» dans sa quatrième instruo^ tion adressée à son fils^ en 1761, recommande la lecture de ses plaidoiries. « On y trouve, dit-il, un style doux et coulant, soutenu d'esprit naturel; une ironie assez fine et assez délicate, qui en faisait le principal ornement, mais qui laisse & désirer cette force de raisonnement et ce progrès de preuves toujours plus puissantes lune que l'autre, qui fait le principal mérite do ces sortes de discours. »

Nous nous inclinons devant une telle autorité. D'ailleurs d'Aguesseau avait entendu Erard. Il est possible que son débit oratoire, cette partie si importante de l'éloquence, eût plutôt de la grâce que de l'énergie. M. de Lacretelle aîné affirme aussi qu'il était bien loin de l'éloquenee des grands

CHIP. X. 8UITB BIS AV0€4Tg DU XYIl* mACLB. 27

hommes de son siècle ^ Cependant ses discours imprimést en justifiant jusqu'à un certain point le jugement de d Aguessoau, donnent une haute opinion de son talent.

Comme Patru et comme Fourcroy, il rejette en* tièrement Fétalage d une vaine érudition. En gé* néral, son style est simple, mais quelquefois il s'élève au niveau des grands orateurs. Rappelonsnous ce que nous avons déjà dit de son courage et de réloquence avec laquelle il défendit le legs fait par une protestante à des parents de sa religion, au moment même où Louis XIY les ao*-* câblait detoute sa puissance.

Plusieurs des plaidoiries d'Erard ont pour objet des causes qui seraient facilement devenues des occasions de scandale. Tantôt les héritiers d un conseiller au parlement, M. Le Boutlz, demandent la nullité de son testament, suggéré par leur mère, dans son affection exagérée pour l'un de ses fils; tantôt, c est le fils d'un magistrat attaquant son mariage pour cause de séduction; cependant rien de plus décent que les plaidoiries d'Erard ; il est ferme, incisif, et jamais contumélieux. 11 eut le bonheur de gagner ces procès si difficiles; mais le plus éclatant de ses succès fut celui obtenu dans l'affaire de Mazarin en 1689.

Le cardinal de Mazarin avait marié sa nièce, la belle Hortense Mancini, avec M. de La Meilleraye»

* Article sur raDcieo terreau de Paris.

28 LITRB II. DEPUIS LOUIS Xilf IUSQC'A 1790.

à la condition de porter son nom et ses armes. Après sept ans de mariage qui avaient donné naissance à plusieurs enfants , la capricieuse M""* de Mazarin, & Finstigation du duc de Nevers, son oncle, avait fui la maison conjugale, s'était retirée en Angleterre, où la reine l'avait accueillie. Après vingt-deux ans de séjour dans ce pays, la révolution d'Angleterre changea la position de M""* de Mazarin. Son mari la sollicitait de revenir en France près de lui, et lui promettait d'oublier le passé. M""* de Mazarin refusa ; mais sur la plaidoirie d'Erard, le parlement lui ordonna de retourner auprès de son mari, après avoir passé trois mois dans un couvent. La plaidoirie d'Erard est un chef-d'œuvre d'habileté.

M'"* de Mazarin disait que la reine d'Angleterre l'avait accueillie avec bonté; Erard lui répond; Cl Imitait-elle en quelque chose ses exemples? jamais rien n'a été si opposé.

« La reine était tout appliquée aux affaires du salut et de l'éternité, et aux exercices de notre religion : H""* de Mazarin l'était aux folies du siècle, et semblait n'avoir d'autre désir que celui de se perdre et de perdre les autres.

« La reine s'occupait à rassembler dans son palais le troupeau des élus, elle en faisait une maison d'oraison et d'édification : M""* de Mazarin faisait de sa maison un bureau public de jeu, de plaisirs, de galanterie, une nouvelle Babylone,où des gens de toutes nations, de toutes sectes, parlant

CHAP. X. 801TB DES AYOCATS DU XYIl* SltCLB. 29

toutes sortes de langues, marchaient en confusion sous l'étendard de la fortune et de la volupté.

« La reine travaillait à soulager les pauvres, & briser les fers des prisonniers : M"* de Mazarin tra* Taillait à dépouiller les riches et à se faire des captifs.

a La reine descendait de son trône pour s'incli* ner au pied des autels, et rendre au Dieu vivant le culte et les adorations qui lui sont dus : M"** de Mazarin, idolâtre d'elle*méme, cherchait des adorateurs de qui elle exigeait un culte profane et criminel.

« Appelez-vous cela être auprès de la reine d'Angleterre ? »

H''* de Mazarin, affligée, disait-elle, du triomphe du protestantisme en Angleterre, avait demandé 100,000 francs à sou mari pour revenir en France ; l'orateur lui répond : t M"* de Mazarin témoigne au moins par sa défense qu'elle veut songer sérieusement à son salut, puisqu'elle dit que c'est pour éviter le péril où elle est en Angleterre qu'elle demande 100,000 francs pour pouvoir en sortir. Ce sentiment est louable, mais il ne faut pas laisser cette grande œuvre imparfaite, et elle le serait sans doute si M"^ de Mazarin, revenant en France, demeurait séparée de son mari, contre la loi de Dieu. Puis donc qu'elle veut faire cette preittîère démarche, de revenir en France pour assurer son salut, il faut nécessairement qu'elle fasse la seconde, de retourner avec M. de Mazarin, sans

30 LITRE Ht BBPUIS L0V18 XIII JVSQU'A 1790.

oela la première serait inutile et son salut cour«* rait le même risque en France qu'en Angleterre. 9

On ne peut pas imaginer une ironie plus fine et en même temps plus pressante.

Le défenseur de M"* de Mazarin, pour excuser ses fautes, avait dit que M. de Mazarin était jaloux et dévot.

Voyons la réponse d'Erard : « Pour la jalousie, si elle était véritable, elle ne serait qu'obligeante, et quand ses effets seraient incommodes, on devrait les excuser en faveur du principe qui la produit, tant qu'ils ne passent point jusqu'à Tem-

portement et à la violence Mais comment

pouve2*vou8 accuser de cette faiblesse un homme qui ne soupçonne point encore aujourd'hui votre vertu, et qui offre de vous recevoir après tous les sujets de soupçons que votre conduite lui adonnés? Pouvez-vous vous-même craindre qu'il soit jamais jaloux après les épreuves auxquelles vous avez mis la bonne opinion qu'il avait de vous, sans qu'elles raient diminuée ?

« A l'égard delà dévotion, son défenseur dit que M. de Mazarin était dévot dès le temps de son mariage. Elle l'a épousé dévot, j'ajouterai même qu'elle Ta aimé dévol, pourquoi ne le garderaitelle pas dévot? M"** de Mazarin a plus de principes de dévotion qu'elle ne croit Aussi, voyee-

vous, messieurs, par sa défense qu elle craint pour un salut ; oette crainte est le commencement de la

CHAP, X. 8IUTI DM A10CAT8 DO XVII* BIÈÊLM. 31

sagesse. Elle demande à se retirer en telle communauté que vous lui voudrez assigner; il y a donc apparence qu'elle se sent plus de disposition qu'elle n'en avait autrefois à vivre de la manière dont on doit le faire dans ces maisons; et cela étant, pourquoi ne s accoutumerait-elle pas à celle de M. de Mazarin f Rien ne ressemble plus à un couvent pour la régularité que sa maison. Toute la différence est que, dans un couvent, elle serait loin de l'endroit où la Providence Ta placée, au lieu que chez son mari elle accomplit ses ordres. »

Etienne Sachot, né en 1631, reçu au tableau le 3 février 1653, plaida pour la duchesse de H azarin, C'était un avocat d'un savoir immense et d'une grande imagination \ mais ses plaidoiries pèchent par un défaut presque complet de préparation. Cependant Bretonnier, dans ses Additions sur Henrys, dit : « Sachot a chez moi autant de force et d autorité que tous les livres. » Il mourut le 14 octobre 1694.

Dans une cause plaidée en 165i devant le parlement iBgurent trois avocats célèbres, Bignon, Abraham et Le Vayer de Boutigny.

Cette cause pouvait donner lieu à des développements affligeants pour les mœurs, à peu près comme celle dont nous avons parlé, dans laquelle Anne Robert plaida avec tant de grossièreté. Il s'agissait d'une femme demandant la nullité de son mariage pour cause d'impuissance de son mari, et, affirmant que son enfant n'était pas fils

32 LimB u. DEPUIS Loua xiii JUftau*A 1790.

de ce mari ; elle youlait contracter une nouvelle union avec le père de Tenfant.

Mais le langage s était épuré, et Ton peut admirer dans les trois discours la même dé* cence, le même respect de la cour et de soimême. La première plaidoirie, celle de Bignon, pour le tuteur de Tenfant, nous paraît la plus faible; elle est sage, mais froide, et des antithèses forcées y tiennent souvent la place de mouvements oratoires. Jacques Abraham, reçu au tableau le 28 septembre 1643, mort en 1679, plaida pour un intervenant, frère du prétendu père et futur mari ; sa plaidoirie est vive et parfois éloquente.

tt Le crime d adultère, dit-il, se produit de luimême. Prenons les registres de la paroisse, lisons lextrait du baptême des enfants, ils sont déclarés issus des œuvres de Nail (le prétendu complice). Remontons plus haut dans ces mêmes registres, douze ans auparavant, qu'y trouvons-nous ? Le mariage de Vintimée avec le nommé Gauttron. Quoi I dans ces mêmes registres une femme mariée à un homme et qui déclare avoir eu depuis des enfants d'un autre avec qui FEglise ne Fa pas conjointe ? Dans un même moment la foi engagée et la foi violée ! Estiennette Pipelin femme ; Estiennette Pipelin concubine I Comment accorder ces autels à la face desquels TÊglise vous a unis d'un nœud sacré avec votre mari, et ces fonts du baptême où vous avez fait une déclaration si con-