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plus honorés du Palais. Sa simplicité n'etcluait pas en lui une grande force de logique. Son élqquence était simple et solide ; sa bienveillance pour ses jeunes confrères fut longtemps citée comme modèle.

Il était souvent opposé à Gerbier ; mais il n'avait pas^on entraînement et sa chaleur. Nous le trouvons dans une cause célèbre plaidée contre Gerbier en 1762. Un nommé Castille avait épousé une demoiselle Delaunay. L abbaye de Clairvaux réclama Castille comme un moine fugitif. Sa femme fut associée à ce prétendu crime» enlevée aveo son enfant et jetée en prison, où elle resta plusieurs années. Castille mourut; sa femme» rendue à la liberté» épousa un sieur Peuchet, et forma une demande contre Tabbaye des bernardins» en réparation de ses persécutigns. Malheureusement Doulcet avait le rôle ingrat. Il plaida pour les bernardins» 9vec calme» avec esprit; mais Gerbier fut pathétique et déchirant. Il obtint 30,000 livres d'indemnité pour sa cliente» et SOtOOO livres pour son enfant. Cette cause augmenta l'agitation des esprits contre les ordres monastiques ; le peuple^ au sortir de Vaudience, couvrit de fleurs la femme Peuchet^ Doulcet mourut subitement le 16 janvier 1766» en revenant du Palais, deux ans après son père. Le lendemain» Louis XV, à son lever ^ demanda à ses courtisans s ils n'avaient rien de nouveau

^ Ctmsei célèbres, 1. 1^ édition de 1778.

192 LITRE II. DEPUIS LOUIS XllI JUSQu'à 1790.

à lui apprendre ; sur leur réponse négative : « Eh quoi, messieurs y dit-il, tous ignorez que j*ai perdu hier le plus honorable de mes sujels : M. Doulcet est mortl »

Quelques jours auparavant, il avait commencé une plaidoirie au parlement; Gerbier dut le remplacer et la continuer. A la première audience il fit son éloge dans les termes les plus touchants : a La simplicité de ses mœurs, dit-il. égala Télévation de ses talents; son mérite le plaçait à notre tête, et sa modestie le rapprochait des derniers d'entre nous. » Cet éloge se trouve dans le premier volume manuscrit des œuvres de Gerbier; cest un chef-d'œuvre de style et de sentiment.

On rapporte de Doulcet une anecdote assez originale. Il plaidait une grande affaire pour M. de Rougemont, auquel on contestait son état et son nom. Ses adversaires, parmi lesquels était Gerbier, avaient occupé huit audiences, il se lève et dit : tf On ne connaît en France que deux manières d'établir son état, savoir : l'extrait de baptême et la possession. L'individu qui se présente a été baptisé sous le nom de Rougemont, et n'a jamais porté celui de Batte. Puisqu'il est Rougemont, il n'est donc pas Batte. Je persiste dans mes conclusions.» Combien de causes pourraient se réduire ainsi I

Louis Mannory, né à Paris en 1696, fut un avocat élégant et spirituel, mais diffus et caustique. Après avoir été lié avec Voltaire, il eut le malheur

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de blesser la yanité du poëte, qui s'en vengea par les injures les plus violentes. En 1747, il écrivait que a la dignité du parlement ne devait pas être avilie par le batelage indécent qu un misérable tel que Mannory apporte au barreau, n Malgré ces insultes, Mannory fut recherché dans le monde par son esprit et par son enjouement. Berryer, dans ses Études oratoires, p. 229, rapporte de lui un bon plaidoyer sur la nullité du testament d un père, fait au préjudice de son fils. Il a laissé dix-huit volumes de plaidoyers et de mémoires, la plupart assez médiocres. Il est mort en 1777.

Claude-Nicolas Lherminier, admis au tableau le 7 janvier 1716^ bâtonnier en 1758, se distingua par son érudition.

Nicolas de Lambon, reçu le 28 août 1725, fut bfttonnier de 1771 à 1775, c'est-à-dire pendant toute la durée du parlement Maupeou. C'était un avocat consultant. Il provoqua l'interdiction de Linguet en 1775. Il se conduisit avec prudence et avec sagesse dans les circonstances difficiles oti se trouva le barreau.

Jacques-Etienne Guéau-Reverseaux est appelé par Delamalle l'un des plus grands jurisconsultes de son temps. Il naquit à Charleroi en 1706, et devint avocat le 22 juillet 1726. Chargé d'une cause très-importante contre une comtesse de La Roche, ilplaida avec zèle et avec feu. La comtesse l'accusa de diffamation. L'avocat général Gilbert des Voisins conclut à la nullité de la procédure

194 LIVRE U. DEPUIS LOUIS XUI lUSQu'l 1790.

suivie à roccasion de la plainte, par le motif quelle était une atteinte à la liberté de la profession, L'arrêt fut conforme à ses conclusions; de pluSi le procureur signataire de celte procédure fut interdit pour six mois* Guéau de Reverseaux fit, dans une affaire célèbre, un mémoire, modèle de bonne discussion. M. De Labédoyère, avocat géné«ral en la cour des aides, avait été forcé de se démettre de sa charge pour épouser une actrice ap* pelée Agathe Sticati. Son père demanda la nullité du mariage. De Labédoyère plaida pour lui-même avec une éloquence qui le plaça dans Vopinion pu^ blique au niveau des premiers avocats. Cependant le mariage fut cassé le 22 juillet 1745. Guéau Re-*> verseaux mourut à quarante-sept ans, le 19 avril 1753, avec la réputation de Tun des hommes les plus habiles du barreau, Nous avons de lui un grand nombre de mémoires. On dit que, dans la plaidoirie! il avait un peu de roideur, et même de dureté,

Claude-Pierre de La Monnaye, avocat à la data du 27 août 1730, portait à l'audience le ton d'une conversation facile et noble; il mourut en

Jean-Baptiste Legouvé, né à Montbrison, reçu le 20 avril 1750, eut une position honorable au palais, par son esprit et par ses talents oratoires. Cependant, en 1768, lorsque le roi de Danemarl fit sa visite au parlement, et que Gerbier obtint un si beau triomphe, il plaidait, à cette audience

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même, contre Tambassadeur du roi de Naplee, et latlaqua aveo emportement, Le premier pré* sident ne crut pas devoir tolérer celte incon^ venance, lui ôta la parole et leva Taudience. Il fut, en 1761, Vun des adversaires des jésuites dans raffaire du père La Valette. Son factum^ qui a surtout pour objet de faire connaître les consti« tutions de la Société, est bien écrit et énergique sans violence. Legouvé publia un grand nombre de mémoires estimés par leur précision et par leur clarté. Son caractère doux et aimable le lit rechercher dans le monde et parmi ses confrères. Il mourut en 1782. Lacretelle aîné a publié sur lui une notice intérfissanle,

Alexandre-Jérôme Loyseau de Uauléon, né à Paris en 1728, inscrit au tableau le 8 juillet 1751, était dune famille riche. Il entra au barreau pour y trouver de la gloire, cependant il le quitta en 1761, et fut nommé maître en la chambre des comptes de Lorraine, Il mourut le 19 oclo^ bre 1771, âgé de quarante-trois ans seulement, n n'y a pas d'homme dont le mérite ait été plus diversement apprécié. Si l'on en croit Fauteur de lavant-propos en tète de ses œuvres judiciaires, « jamais on ne porta plus haut la dignité, la su-* blimité des idées et la simplicité de VexpressiouM. son éloquence ne aécarte jamais du genre qu'il traiteo* ses plaidoiries ont le cachet de Vim*mortalité... son style est correct, Téloquence s'y allie avec la forme ; son pinceau embellit tout ce

qu'il touche..., ses grâces sont naturelles..., c'est un précieui modèle aux jeunes avocats, etc. » Voilà des louanges dues à peine à nos plus grands hommes; mais voici ce qu'a dit de lui de Lacretelle aîné, dans un article sur l'ancien barreau de Paris ^ : « Il était borné dans ses connaissances, et ses vues, faible dans sa logique, bel esprit dans sa manière d'écrire... En voulant attacher dans les écrits du barreau, il n'a guère su y porter que Taffélerie des mauvais romans... Son genre est devenu insupportable dans ses imita teurs; ses mémoires ont longtemps gâté le goût des jeunes avocats, etc. »

I) y a de part et d'autre une grande exagération dans ces jugements.

Presque toutes les œuvres judiciaires de Loyseau de Mauléon ont un fond romanesque très-extraordinaire; il nous est difficile de l'en blâmer : il ne créait pas les faits, il était obligé de les accepter tels qu'ils étaient. Quant à la manière de les traiter, nous ferons une distinction entre ses plaidoiries et ses mémoires.

Ses plaidoiries, toujours un peu déclamatoires, ont cependant de la noblesse et de l'intérêt. La chaleur de l'audience faisait sans doute éviter à l'orateur les recherches d'esprit auxquelles le travail du cabinet porte si facilement. Quant à ses mémoires, nous sommes loin de leur reconnaître

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le même mérite. En général, le style est faible et maniéré. Uauteur semble Tavoir senti, lorsque, dans une défense écrite pour un sieur Dumontel, il disait : « Pourquoi faut-il que les parties dans ces sortes de causes ne prennent pas la plume ellesmêmes? Elles n'ont point Vart de compasser et d arranger des mots. Qu'importe l'arrangement des mots ? » C'est, en effet, le défaut capital des mémoires de Loyseau de Mauléon : on va en juger:

Veut- il peindre une jeune fille que Ion conduit malgré elle à Tautel ? « Elle ne voit, dans le désordre et l'égarement de ses sens, ni l'autel pompeusement paré^ ni le vénérable pasteur qui va offrir le sacrifice ; si elle plie les genoux et s'abaisse sur les marches du sanctuaire, c'est une figure inanimée, dont des volontés étrangères font mouvoir à leur gré les ressorts. Et s'il est vrai que ses lèvres aient exprimé le mot fatal qui annonce qu'on veut la lier, elle proteste qu'elle n'en a nulle idée. » (Mémoire pour la demoiselle AUiot.) Tout le reste est dans le même esprit.

Voici quelle défense il met dans la bouche d'un homme accusé de subornation et de rapt : <( L'homme est agité d'une fureur qui l'appelle, comme malgré lui, à entretenir sur la terre une fécondité successive. L'Être suprême a chargé l'homme d'ajouter, par la reproduction de soimême, à cette chaîne universelle, qui perpétue dans les temps son ouvrage. »

Un mémoire pour le comte de Portes est cité

108 tlTRB n» DEPVIft tOUfS XIII JOSOtl'A 1790.

comme Vun de ses bons ouvrages. Le comte de Portes avait publié, pour un mineur du canton de Berne, contre le bailli de Nyon, un écrit qui avait été brûlé comme calomnieux, en exécution d'un arrêt du conseil souverain de Berne : l'arrêt avait été inséré dans toutes les feuilles publiques. Le comte de Portes en demandait la rétractation devant le conseil lui-même. Rien de plus emphatique que Texorde où Loyseau de Mauléon compare Démosthène plaidant pour la couronne à son client, condamné, dil*il, pour avoir obéi à la loi de rhumanité. Dans le cours de la discussion, il dit aux juges: «Vous livrez son ouvrage au bourreau I et, de crainte que cette flétrissure ne •'éteigne avec les flammes du bûcher, vous la gravez sur ces lettres d*avis, sur les gazettes qui embrassent lès lieux et les temps 1 Par elles, notre existence semble franchir les bornes où la nature l'avait renfermée* Voyageur de tous les pays, le même homme est porté par elles dans tous les Etats à la fois, etc. » Plus loin : « Des cendres mémet de ce livre est née une grande action de justice. » Cette grande action est la comparution du bailli deveTnt le conseil secret; puis il s'écrie : • 0 décision mémorable I 6 jugement digne enfin de ceux qui l'ont rendu ! A cet arrêt, je retrouve, je reconnais des sages. Que ma voix se ranime et porte, s'il se peut, ce trait d'éclatante justice aussi loin qu'en a fiiit l'autre arrêt »

Voici une partie de sa péroraison t « Je tous